朝廷要的就是没用？”

张居正的书房中，万历在心里将这话反复咀嚼，还是没弄懂他的老师为何会推崇八股文。

考一样的东西，完全可以重策论而轻八股，八股只是一种公文写作的文体，它的弊端谁都能看得见——对内容与各式限制得太严了。

这一点上，万历看来八股文远远比不上策论能旁征博引、气势磅礴。

“陛下可知道，这科举有童试、有院试、有乡试、有会试、有殿试，俱考八股文，层层选拔最终送到京师的人才，得到殿试策问的机会，陛下所推崇之策论，其实亦不过是比纸上谈兵稍稍好些。”

“所有考试，它的目的是选拔人才，但并未专为人才设立，包括殿试在内都只是一个门槛，大明有太多子民，谁不觉得自己乃人中翘楚，理应有一番富贵功名？陛下一直所做之改革，不也更关注下层百姓，让他们吃饱穿暖、有机会读书识字、不论出海还是在国内，都有机会改变命运么？”

张居正笑了，拱起手道：“臣所言八股文之无用，正无用在此，它与治国政策、时事无关，考的是学子对四书五经的理解，不准个人发挥……臣跟陛下讲个近来见闻吧，陛下也知道，臣自入京为官，就有个习惯。”

“每年有外官或京外学子进京，臣便请以酒食招待，问询各地发生的时事，以此来增进自身阅历，今年臣认识一福建的进士，他叫叶向高，请他吃饭时臣听说了这样一件事。”

张居正娓娓道来，对皇帝说道：“陛下改革小学初见成效，在叶向高进京路上的淮安府，当地教授引领学子观看南洋蒸汽兵船，甚至向都督呼良朋请求登船一观，碍于军法，都督不可让其登船，又怜其苦心教学之意，便亲自上岸接连两日为整个淮安府二百余孩童学子教授蒸机、兵船之事。”

“这是好事，帝国有都督如此、教授如此、学子如此，天大之幸事。”

万历听着也尤为振奋，接连颔首道：“这些学子长成之后，必有一番作为。”