“不知宗师在此，学生……”

“好啦，不必这么多礼，老夫又没有穿官服。”

师引昌低头对稍大些的学生吩咐几句，让他看护着同学不要下水，这才往边上走了几步，对叶向高拢着胡须笑道：“其实教的不怎么样吧？老夫自己知道，这些东西大多是年轻人懂得多，如今垂垂老矣朝廷却要各地新建学堂给学生教这些闻所未闻之事，可太难了。”

“宗师此言差矣，您的话可没错，尽管国朝设立四洋之时天下还尚无蒸汽船，但等此般孩童长大，蒸汽船一定是大明泛海四洋震慑诸夷以制天下之本。”

师引昌心知自己是说错了，叹了口气道：“这些其实老夫都不知道，全凭一辈子教书经验，最早就是修武县训导，后来做平陆县教谕，待考上进士这才做了淮安府教授，也多亏了老夫是万历二年的进士，同榜者多有军府行海外事者，这才有人可供问询，不过他们官做的大了，就不太愿搭理老夫这当年在榜尾的教授。”

“只好从只言片语中猜了，后生啊，你觉得我让学子们学这些，今后会有用？老夫不是怀疑这些新近学识，这些学识老夫不懂但也知道是有用的，只是老夫信不过自己，老了呀。”

叶向高不知道从面前不得志的老举人眼中看到了什么，或许他看到了只是不愿确定——这位老教授感觉自己被时代抛弃了。

没等叶向高回答，师引昌已经拢着胡须笑了起来：“人老话多，终于教授学生，今日拉上你这素昧平生的后生聊了许久，不耽误你功夫了，希望你进京能金榜题名，老夫也要带着孩子们去那边官船上问问，能不能让我带学子登船一观。”

“别看这淮安府守着运河船来船往，蒸汽船也来过几趟，可老夫从没上去过，这些船都是南洋军的，治兵太严，可是——老夫总该让孩子们看看。”

叶向高转头望向官船，向老者抬起了手：“不如，让学生替前辈去问问。”

他就是从那条船上下来的。