这边瑜楚也写了封短信，让棠梨送到杨梅斜街，问问姜衡知不知道红花的事，若知道，里头又是怎么一回事。

稍晚的时候，姜衡的回信到了，可里面只说了一切尽在掌握，让瑜楚不要担心，再没有别的。

余掌柜也来回了话，说打听清楚了，不知是什么原因，如今满京城都找不到焉支山产的红花，能买到的都是从南边进来的。

红花虽不是什么稀罕物，大江南北种的都有，可是别的地方产的，都不如焉支山的成色好，熏蒸出来的花饼子杂质也多，如芳菲苑、香远居这样的铺子，走的是精贵路线，向来只用焉支山的红花。

京城里买不到，香远居甚至派了人往直隶去问，却都没有收到焉支山的货。可铺子里又不能空着，只能试着用南边的红花做了一批胭脂。可京城大户人家的女眷，都是见惯了好东西的，这些胭脂一拿到手里，就瞧出不同了，当然不肯用。

因为这事，香远居的邱掌柜急的几天没合眼，可巧妇难为无米之炊，没有最重要的原料，再有本事的匠人也没了用武之地。邱掌柜眼看着因为彩妆盘的成功而积累的主顾转而又去光顾芳菲苑，再也坐不住了。

这日，余掌柜正在库房里盘点新做出的粉底液，估算着能不能提前几天交货，忽然被告知香远居的掌柜拜见。余掌柜心中疑惑，忙小心锁好了库房的大门，才净了手去见他。

无怪余掌柜谨慎。俗话说同行是冤家，芳菲苑和香远居这两大劲敌，虽然各自都派了人紧盯着对方的动静，对方的东家、掌柜、匠人、伙计等都各自了若指掌，可余、邱两位，倒还真没正儿八经见过面。

开门做生意，最重要的是和气，不管私下里拼杀的多激烈，见了面，余掌柜还是十分客气：“久仰邱掌柜大名，今日难得一见，有失远迎，还请邱掌柜不要见怪。”

邱祥也不含糊，忙躬身行礼：“余掌柜客气了，都是同行，原该多多交流。余掌柜从扬州过来不满一年，京城里各处都不熟悉，本该在下先来拜访的，却一直被生意上的事拴着，空不出时候来，故而一直没有成行，实在惭愧。”

余掌柜心知今日的拜访必有缘故，可对方不提，她也装不知情，便谦虚道：“邱掌柜说哪里话，香远居是京城第一大的脂粉铺子，您每天经手的事情，没有上百，也有几十，如何敢劳您挂念呢？”

邱祥跑这一趟，确实是有事相求。余掌柜能拖，他却不敢再耽搁，想着那一屋子被老主顾嫌弃的胭脂，咬了咬牙，摆出一副愁眉苦脸的表情：“余掌柜可莫要再说香远居是京城第一了，眼看着铺子就要撑不下去，这第一的名号，不敢当，不敢当啊。”

余掌柜睁大了眼睛，仿佛十分吃惊：“邱掌柜这话是何意？我竟然听不懂。前一阵子香远居推出的彩妆盘在京中出了好大的风头，真真的人手一盘，如何会说出撑不下去这样的话呢？”

“为什么？”姜衡扳着瑜楚的肩膀，让她面对自己，不解地问道。

瑜楚又把脸埋到了姜衡怀里，声音闷闷的：“香远居的后头是惠嫔，你在宫里本就没有人帮衬，又被吴贵妃和二皇子盯着，若因为这个再得罪了惠嫔，岂不是更加艰难。”

“楚楚”，姜衡勾起瑜楚的下巴，虽没有笑，眼睛里却迸出耀眼的光彩，充斥着小小的车厢：“你是为了我，才决定不追究香远居的？”

瑜楚被瞧的有些不好意思，偏过头，小声应了一声。

姜衡的声音里满满都是笑意：“你不要担心我，宫里头的事我自有分寸。再说了，其他事再怎样，也没有给你出气重要。你是我的媳妇儿，你受了委屈，我岂能看着你忍气吞声？放心，这件事你不用操心了，下面的都交给我。”

瑜楚被姜衡的“护妻宣言”感动不已，吸了吸鼻子，犹豫道：“我看还是算了吧，又不是吃了很大的亏。我的粉底液一露面，就把他们之前的风头都抢了回来。”

“不行”，姜衡毫不犹豫地否定了瑜楚息事宁人的想法，森然道：“不管香草居后头站的是谁，敢欺负你，就得付出十倍百倍的代价！”

瑜楚到底没有磨过姜衡，虽然劝了一路，最后只得叮嘱姜衡行事隐秘些，别让惠嫔瞧出破绽来。

接下来的几日都风平浪静，瑜楚又被莫氏抓去理嫁妆、学掌家，忙的团团转，反正插不上手，也就把香远居的事情抛到了脑后。

只是想到在石家看到的景象，不免叫了棠梨来问：“我以前多次差你去找石江，你应该去过他家吧？”

棠梨老实点头：“去过几次。姑娘问这个做什么？”

“你不觉得，石家很是清贫吗？”瑜楚不知道该怎么说，问的也是含含糊糊。

“是啊，石江爹去的早，就他一个人挣钱养家，是艰难些。”棠梨虽然摸不着头脑，不过见瑜楚问，就照实答了。

呃，瑜楚被棠梨的实心眼打败了，索性直接问道：“棠梨，你虽然是家生子，可打小就被选到了我身边，其实也没吃过什么苦，对吧？石家那样的条件，等你去了，会不会，会不会·······”

这次不等瑜楚说完，棠梨就懂了，忍不住笑道：“奴婢知道了，姑娘是怕奴婢吃不了苦，将来会后悔，所以提前提醒奴婢呢。姑娘放心，奴婢虽然没有过过苦日子，却不是吃不了苦的人。石家的境况，奴婢早就知道啦，除了去过他家，石江还同奴婢说了，要攒钱给他娘养老，还要给他妹子置嫁妆，奴婢心里有数的。”