“是。我对徐础忠心耿耿，为保他的安全，才……”
“我不感兴趣，说夺城的事情。”
“吴军号称十万，其实只有五万人，一半是家眷，还有一些老弱病残，真正能打仗的人不足两万，兵甲不全，马匹稀少，与官兵对峙，全靠虚张声势。而且吴军创建不久，内部不和，七族与小姓势同水火，荆州诸将初来乍到，时时担心自己被吞并，鲍氏是本地土著，受徐础欺骗，以为东都已经陷落，才同意献城，结果不到两天，官兵就来了。”
“照你说来，叛军早该不战自溃。”
“徐础别的本事没有，嘴上功夫却着实了得，见人说人话，见鬼说鬼话，说谎从不脸红，最爱许以空诺，这才勉强保住吴军。其实不堪一击，他将营地驻扎在城外，并非真想与官兵决战，唬人而已。”
“夜袭也是他的主意？”
“对，但带兵夜袭的人是七族将领，徐础事后拣便宜。”
管长龄笑道：“大将军跟我说过，他这个儿子专爱行险，是个大麻烦，早晚因此身败名裂，祸及整个楼家。知子莫若父，果然没错。”
孟僧伦道：“官兵一至，吴军将士都知道自己被徐础所骗，心中懊悔不已，可是想逃无路，欲降无门，官兵一冲，必然溃散。”
管长龄向奚援疑道：“跟你之前的主意一样，看来你猜对了。”
奚援疑忙道：“我没猜到叛军如此不堪，一味逞勇而已。”
管长龄道：“叛军是乌合之众，胜之无益，我要的是汝南城，完整的汝南城。”
孟僧伦膝行向前，“城主鲍敦原本是为朝廷守城，受徐础欺骗，才误投吴军，我愿潜回城中，劝说鲍敦投降，打开城门，接纳官兵，只求管将军事后能免他一家死罪。”
管长龄一辈子谨慎，在大将军麾下以老成著称，不喜欢阴谋诡计，听完孟僧伦的话，半晌不语。
奚援疑忍不住劝道：“机不可失，管将军，寒冬已至，将士急需进城休养，何况东都那边急等管将军率兵回去。”
“仗不是这么打的……”管长龄叹道，又寻思一会，“降将不可以再放回去，另外派人去与守城贼将联络，再观察两三日，如果叛军果有离崩之势，再攻不迟。”
孟僧伦道：“徐础一旦发现我与周将军逃亡，很可能气急败坏，以强力镇压将士，内部更加不和，外面却看不出来。”
管长龄哼哼两声，遍布全身的疼痛又回来了，他怀念东都的家宅，只有厚实的墙壁才能挡住冬天的寒意，比一百个炭盆都好用。
“奚援疑。”
“末将在。”
“带降将下去，召集其他将领，商量个计划，再过来告诉我。”
“是。”奚援疑面露喜色，速战速决一直就是他的策略。
“不管怎样，楼础是大将军的儿子，尽量留他一条性命，带回去让大将军处置。”
“是。”
奚援疑带孟僧伦出帐，在门口道：“今晚就去攻营，以彼之道还施彼身，招降的人越多，你的功劳越大，不只是免死，还能获得重赏，明白吗？”
“徐础无情，莫怪我无义。我别的不求，只希望朝廷能免去我的造反之罪。”
奚援疑相信孟僧伦，但是等到战胜之后，他不打算免除任何人的罪行。
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管长龄年纪不小，伤病缠身，天一冷，全身骨节隐隐作疼，站也不是，躺也不是，如同一场永不结束的拷问，时时刻刻折磨着他，行刑者却不肯开口询问，这么多年过去，他仍然不知道自己该交待什么。
或许这就是单纯的惩罚，惩罚他年轻时过多的杀戮。
“有本事直接到我面前来。”管长龄小声自语，向那些看不见的敌人发出挑战，费力地扭动脖颈，骨节咯咯作响，不久之后，他败下阵来，向门口的卫兵怒道：“再拿几个炭盆来，那东西就是用来烧的，留着有什么用？”
卫兵急忙出帐去找更多炭盆。
管长龄斜身坐在椅子上，微微歪头，这是他尝试多次才找出来的姿势，能够稍减疼痛。
更多炭盆被送进帐篷，围着老将军摆了一圈，热气蒸腾，充满整个帐篷，唯独钻不进管长龄体内，他的皮肤被烤得一阵阵发干，骨头里的疼痛却没减轻多少。
“它知道外面是冬天，它知道，什么都骗不过它。”管长龄咬牙切齿地低语。
守在门口的两名年轻卫兵全当没听见，他们已经习惯老将军的喃喃自语，从不开口回答。
“末将奚援疑求见管将军。”外面有人道。
管长龄摆下手，卫兵掀开帘子，让求见者进来。
奚援疑二十多岁，出自恒国公奚家，身材挺拔，天生一双长臂，弯弓、舞槊都是好手，前趋行礼，刚要开口，管长龄冷淡地说：“又来劝我开战？免了吧，我意已决，汝南城既已失陷，叛军有所凭借，不宜逼之过急。叛军夜袭成功，其志必骄，我军示之以弱，待叛军进攻，再一网打尽。”
奚援疑道：“军旅大事由管将军定夺，我来另有它事。”
“嗯。”管长龄嫉妒年轻人的精力与健康，恨不得将那双臂膀砍下来据为己有。
“有叛军将领前来投降。”
“杀了。”
“啊？”
“我说杀掉投降者，这个时候来投降的人，必是奸细。”
奚援疑上前两步，“此人不同，他叫孟僧伦，是东阳侯之子周律带回来的，加上之前投降的叛军士兵，几方说法一致，应该是真的。”
“东阳侯的儿子还活着？”
“活着，被叛军俘虏，关了两天，孟僧伦将他救回来。”
“东阳侯与我交情不错，曾特意求我照顾他这个儿子……先将他带进来。”
奚援疑很快将周律带进帐篷。
周律跨过炭盆，扑到管将军面前，扑通跪下，号啕大哭，“管伯伯，我差点见不到你啊。”
管长龄恼怒地说：“我知道自己没死，不用你提醒。说说吧，别人都能跑回来，为什么你落入叛军之手？”
“被抓的不是我一个，好几百人哪，我也是运气不好，跑错了方向，正与叛军撞个对脸……”
奚援疑插口道：“周将军能逃回来，运气就算是不错啦，何况还带回来叛军的一员大将。”
周律反应过来，这不是诉苦的时候，而是要转败为胜、转过为功，马上道：“对对，我带回来一员大将，他愿意……管伯伯，你知不知道叛军首领是谁？”