师爷房间的门是关着的。秦少石轻轻地敲了几下门，门便开了。师爷慕容秋穿着睡衣站在门口，示意秦少石和姜成武进来。姜成武进了房间，将房间的门关上。他刚转身，就看见房间里横七竖八地躺着好几个人，这些人与侵袭姜成武房间的黑衣蒙面人并无二致，看来是一伙的。姜成武上前一看，他们全都死了。秦少石忙问道：师爷无恙？慕容秋摇摇头，说道：他们是锦衣卫。秦少石说道：我们房间也来了两位，他们死了，没有留下活口，他们是一伙的，都是锦衣卫。慕容秋说道：赶快收拾，立即出发。
他们简单地收拾了一下行李，随师爷奔出客栈，然后骑上高头大马，连夜向西安城方向飞奔而去。但是，他们还没有走出几十里地，刚进入一条林间小路，就遭到黑衣蒙面人的伏击。黑衣蒙面人早就埋伏在这里，一个个地蹲在树上，并不现身，等师爷他们进入埋伏圈，飞镖暗器雨点般投向他们。秦少石为了保护师爷，策马奔在师爷的前面，奋力地抵挡着飞镖暗器。姜成武坐在他后面，循声捕捉飞镖暗器，然后将拦住的飞镖暗器一一弹回，不时就有黑衣蒙面人从树上坠落，惨呼声此伏彼起。不一会，飞镖暗器中断了，一切归于沉寂。秦少石在前，突然对师爷说道：师爷，请跟我来。接着，他策马避开小路，进了树林。师爷跟在秦少石的后面，策马前行。他们绕开林中小路，穿越林间，直向西安城方向而去，将黑衣蒙面人远远地抛在后面。秦少石引师爷绕开林中小路，是为了防止中黑衣蒙面人在路上设下的陷阱，此举既是为了保护师爷，也是为了争取时间赶赴西安城。
他们到达西安城的时候，天已大白。这里遍地是雪，银装素裹。守城护卫戒备森严，城门也仅开着一个小缝，进出城的人都要经过严格盘查，看来这里似有异常。师爷等人有王爷令牌，进城自然不在话下。进得西安城，他们直奔知府大人蒋言公的府邸。蒋言公的府邸外围有许多护卫把守，进出的人更是严格盘查。秦少石有些纳闷，以前他随师爷来过知府官邸，不是这样的。蒋言公为人正直，体恤民情，秉公办事，深受百姓拥戴，西安城有过关于他门前不设岗的传说，今天却如临大敌，守卫森严，难道这里发生了什么大事？秦少石和姜成武随师爷下马，师爷手执令牌将马交与一护卫，然后进到知府大院。这里确实发生了大事，像是被人洗劫一般，有护卫和家丁死于一隅，还没有来得及抬走。有哭泣声从里传出，渐行渐近。师爷走进中堂，就有人上前问秦少石：你们要找谁，我家昨夜遭遇变故。说话的人正是知府大人蒋言公的大公子蒋栋才。师爷向蒋公子亮出王爷令牌，秦少石在一旁说道：师爷要找知府大人。蒋公子看到王爷令牌，心中一紧，抬头说道：正是家父，昨晚受伤，现卧伤在床。师爷脸色阴沉，说道：你带我去见他。蒋公子哪敢懈怠，连忙跨步在前面引路。师爷等人进到蒋言公的卧室，就见蒋言公躺在床上，闭着眼睛。他的床边，站着一位妇人和两丫鬟，妇人定是蒋言公的夫人了。蒋夫人脸上还挂着泪迹，极度疲顿，见到师爷，有些惊疑，但很快恢复镇静，说道：原来是慕容大人。慕容秋朝她摆摆手，并没有说话，而是径直走到床边，看着躺在床上的蒋言公。沉默良久，蒋夫人走到床前，轻声呼唤蒋言公。不一会儿，蒋言公微微地睁开眼睛。他看到慕容秋，很是惊讶，欲行坐起，但身体虚弱，没能坐起来。蒋夫人和蒋公子上前帮忙，将他轻轻扶起靠在床头。
蒋言公伸出一只手，欲言又止，一脸痛苦状。师爷上前，握住他的手，说道：我来晚矣。蒋言公说道：你没有来晚。师爷有些吃惊，他看看秦少石，又看看姜成武，然后对蒋言公说道：知府大人躲过一劫，也算是万幸。蒋言公又说道：幸亏护卫及时杀到，不然，下官要遭遇灭门之灾。师爷说道：你知道他们是谁？蒋言公摇摇头，说道：他们都是黑衣蒙面人，武功高强，要我交出“材料”，并要杀人灭口。师爷感叹道：果然不出王爷所料。师爷说着，环视了一下室内，然后轻声问：“材料”是否有闪失？蒋言公展颜说道：万幸，“材料”周全，他们除伤我家几条性命，空手而归。知府大人说这话，似乎“材料”比身家性命重要。师爷点头表示欣慰，说道：知府大人劳苦功高。蒋言公侧过头，朝大公子蒋栋才招招手。蒋公子走到父亲跟前。蒋言公对蒋公子轻声耳语一番，蒋公子便离开床头，走进里面的一间密室。不一会儿，蒋公子便从密室出来，手里捧着一个精致的铁盒子。他直接走到慕容秋跟前，将铁盒子捧起。师爷看了一眼蒋公子，伸手将铁盒子打开，他看见里面摆放着一摞书卷，似乎很满意，然后又将铁盒子盖上。蒋公子站在原地，并没有放手，他对师爷说道：父亲说，这个交给你们。师爷冲蒋公子一笑，然后示意秦少石过来。秦少石走到师爷及蒋公子身边，伸手接过蒋公子递交过来的铁盒子，然后将铁盒子上锁，锁过之后，将钥匙递给师爷，自己却捧着那铁盒子。姜成武这时才弄明白，他与秦少石随师爷到此，原来就是为了这个铁盒子。刚才师爷所说“材料”，定是指铁盒子里面的书卷，它到底是什么样的材料呢？如此神秘，如此重要。
慕容秋转身对知府大人蒋言公说道：我替王爷谢谢你，时间紧迫，我这就要赶往京城。蒋言公转动了一下身子，对师爷说道：替我向王爷问好，待身体康复，老身便亲自去京城向他老人家请安。说过之后，他侧过身一字一句地对大公子蒋栋才说道：栋才，替我送客。蒋公子听到这话，立即走到师爷跟前，意欲给师爷引路。师爷与知府大人告辞，向秦少石和姜成武使了一下眼色，便转身离开。蒋栋才一直将他们送到知府大院门外。
慕容秋他们出来，等候在外面的护卫迅速将马牵过来。师爷示意他们上马。秦少石骑上马，待姜成武跟上后，便对师爷说道：师爷，我们回去吗？师爷神情严肃，说道：回去。接着，他们策马离开，穿过西安城，向着京城方向飞奔而去。一路烟尘腾起。
出西安城不到两个时辰，师爷见四下无人，便慢下速度，然后停了下来。秦少石见师爷下马，便将马勒停，翻身下马，姜成武自然也跟着下马。师爷手牵着马，走到秦少石跟前，对他说道：将盒子拿过来。秦少石不明就里，转身从马背上将那铁盒子取出，递给师爷。师爷从兜里掏出钥匙，将铁盒子打开，然后从铁盒子里面拿出那一摞被称作“材料”的书卷。他将厚厚的书卷塞进自己的衣服夹层，放好，然后重新将铁盒子锁上递给秦少石，自己拿着钥匙。做完这一切之后，师爷翻身上马，对秦少石和姜成武说道：我们走。秦少石将空铁盒子收好，三个人又策马继续赶路。
再往东北，就是一马平川的黄土高原。除了残留的积雪，处处都是黄土。寒风凛冽。寒风刮到人脸上，让人感觉就像刀子割着一样。这种寒冷的北方天气，姜成武一点也不适应。这个时候，骑在马上，姜成武就想起了南方温暖的冬天，阳光和煦，凉风习习，人来人往，这种场景，总是给人一种很惬意的生活感受。要是没有那场战事，他和表妹穿梭于大瑶山林荫小道，那是一件多么幸福的事。但是，此时此刻，骑在马上的是他和秦少石。如果换成他与表妹，那该多好。想到温暖的南方和表妹，他心中升起一股暖意。
因为赶时间，他们每到一个村镇，几乎都没有怎么停留，除非是填饥解渴。一路上，师爷总是严肃着面孔，不苟言笑。师爷不说话，秦少石和姜成武自然不好说什么。就这般地一路疾行，到了傍晚时分，他们赶到了山西境内的晋中。晋中是山西名镇，地理位置显要，也是西安往京城的必经之地。到了晋中，东向的黄土高原几乎是走到了尽头，再往东，就是太行山脉了。
进到晋中城里，慕容秋对秦少石说道：今晚在此留宿，明早再赶路。秦少石应了一声“好嘞”，便找到一家客栈，将马交与店小二安置，几个人住进了一间大房。这家客栈叫西汾客栈。这间大房，分里外两小间。师爷住里间，秦少石和姜成武住外间，外间有两个床铺。这与先前的大不同，两小间，其实就是一大间，除了一扇薄门，几乎没有什么间隔。进了房间，姜成武顿感温暖。秦少石将房间仔细检查了个遍，没有发现异常，便将那铁盒子放置在床头底下不显眼的位置。铁盒子虽然是空的，但是秦少石明白师爷用意，仍然将它当作一件非常重要的宝物珍藏保管。将铁盒子藏好，秦少石走进里间，对师爷说道：我们是否去前厅用餐？师爷朝他点点头，说道：现在就去用餐。说着，几个人出了房间，来到前厅大堂。前厅大堂摆放着十来张饭桌，只有两桌坐了人，其余的皆空着。秦少石领师爷和姜成武选择一张靠墙的桌边坐下，吩咐店小二点菜。秦少石点了几道菜后，问师爷：要不要上酒？师爷摇摇头。师爷保护材料，处处谨慎，哪里有心思喝酒？秦少石吩咐店小二速速上菜。大约半个时辰，店小二就将秦少石所点的饭菜端上来了。三个人开始津津有味地吃起来。
吃到半个时辰，突然门外鱼贯而入十几个手持绣春刀的黑衣蒙面人。他们见了师爷三人，横冲直撞地围拢过来。大厅中间那两桌的客人见到这种阵势，惊慌失措，纷纷逃离。店小二眼睛瞪得老大，整个人像贴在墙上一般，动也不动。客栈后堂的伙计刚刚出来，就被这突如其来的阵势吓得缩回了身子，再也不敢露面。唯独没有惊慌失措的是师爷慕容秋、秦少石和姜成武三人。十几个黑衣蒙面人将他们围在中间。这时，有一个人走到师爷跟前不足三步之遥，显然这人是这伙人的头。他的两侧很突出地站着四个人，虎背熊腰，身强力壮。这四人与其他的黑衣蒙面人又显得不一样，至少与他们的头儿更近，身手应该更强，定是头儿手下打手中的打手。姜成武在他们进来的时候，曾抬头看了一眼他们，现在见师爷和秦少石埋头吃饭，也就像没看见他们一样，低头吃饭。师爷三人的漠视很让黑衣蒙面人不快。为首的黑衣蒙面人又上前一步，对师爷说道：你就是京城的师爷？师爷这时缓慢地抬起头，看了他一眼，不说话，又低下头吃饭。为首的又说道：京城的师爷为什么不在京城，跑到这里来干什么？师爷仍然不搭理。这时，头儿身边的四人说话了。他们似乎有些愤怒，同声说道：我们千爷问你话呢，是不是活得不耐烦了？“千爷”二字在师爷、秦少石和姜成武耳边一闪而过，他们从来没有听说过。话音刚落，四个人当中的一位高个突然上前手起刀落，“啪”的一声，那绣春刀竟然将秦少石身边的桌拐削去了一大块。