次日，启程。

少女拥抱告别了父母和弟弟，弯身上了马车。

“姜儿——”姜琳琅被容珏揽着，脚步往前一步，眼角都红了。

容姜掀开车帘，对着依依不舍的娘亲露出一个温柔乖巧的笑容，“娘亲爹爹还有安儿多保重，姜儿很快就回来了。”

当马车驶离视线中，姜琳琅抬手拭了拭眼角的湿润，身侧之人语气低沉地安慰她，“担心什么，她不是个孩子了。”

他们的女儿比她想象中要厉害得多，虽说她瞧着文弱无害。

“怎么能不担心，此去甚远，她自幼身子不好，自打她出生起就没离开过我身边……这一去，路途遥远凶险……还说我，你若不担心怎会连夜通知暗卫，召集他们暗中护送？”

容珏摇摇头，没有回答，只是拥了拥妻子的肩，看了眼远去的马车。

容姜到的地方，是北国。

听说是娘亲长大的地方，也是爹爹曾经叱咤风云的地方。

赶了一个多月的路，容姜面色苍白身子孱弱地撑到了誉王府，被早就等候的誉王妃——也就是娘亲常提到的兰姨小心地接到了府中。

“孩子，辛苦你了。”这位素未谋面却格外亲切温婉的姨母细心照顾她，眼里满是慈爱。

容姜却冷静地问，“那位……如何了？”

话音落，便见对面温婉的女子目露几分无奈和哀色来。

“皇上他，这些年都不太好，如今更是就连你悠然姨母的医术，也回天无力……”

没错，容姜此次进京，便是为的那位同她父母渊源颇深的北国皇帝——齐睿。

誉王夫妇传信给娘亲，说是北国皇帝病重垂危，那是容姜第一次见娘亲那般焦急和愧疚，急急求了悠然姨母赶回去医治，甚至是想亲自去一趟。

只是，爹爹不许。

况且，信中那位故人也点名提到了让她代替她娘亲来一趟。

不管是为了隐居的爹娘的安危，还是为了全了娘亲的心愿，亦或是娘亲说的那位故人曾庇护过尚还在娘亲肚子里的她的恩情，容姜都同意了前往。

当夜，容姜换上顾明兰为她备好的华服进了宫。

“咳，咳咳咳——”

她被对她十分客气的大监引着进了无一人伺候的皇宫，那位北国皇帝的寝殿内。

殿内，她的悠然姨母摇头，清冷的眸子里带了几分悲悯。

“姜儿！”木悠然回头就看见冷艳娇小的少女行步而来。

而龙床上那一直低低地咳嗽着的男人，似撑着要起身。

大监慌忙上前扶着他坐起，“皇上，慢点儿！”

“孩子，过来。”

男人的声线因为病痛缠身咳嗽咳得有些哑，但那温和慈爱的声音，却很难叫人感到疏离。

容姜安静地上前，立在床边，也看清了这位传说中曾与爹爹争夺过娘亲的一国之君。

确是有这个资格争夺娘亲的。

只是，这么看，还是爹爹好看些。

容姜面无表情地在心中想着。

男人伸出瘦削的手，轻轻拍了下床边，“坐。”

他紧紧盯着少女绝美的容颜，常人为之惊艳的容貌，却叫他眸光黯淡了几分。

“你长得像你爹多些。”

不像她娘亲。

容姜微挑了眉梢，自是听出了这点子遗憾和失望。

这还是头一次，有人对她的容貌感到失望。

“很遗憾。”她也想像娘亲多一点。

“呵，就连性子也不像。”男人屏退了大监，悠然姨母也退了出去。他掩拳轻咳了声，“和你那个爹，倒是相似。”

少女冷漠地接过这话，“恩，所以我爹很放心。”

“放心什么？”男人似乎有些不解。

少女微扯了嘴角，“如果我长得像我娘，性情也像。我爹定是不舍得羊入虎口。”

冷淡的少女一口气说了这么一长段的话，却半点都不能宽慰病榻上的男人。

齐睿重重咳嗽了一声，忽然就感到好笑。

这么多年过去了，那人一如既往的小心眼。

这是不是说明，在琳琅心中，到底还是有他的一席之地的，不管是什么位置，能威胁到容珏，也叫他感到几分安慰了。

“你娘……她好吗？”

容姜低眸，打量着自己衣袖上繁复的花纹，“她很好。”

有爹爹宠着，弟弟黏着，还有寒姨照顾，娘亲总是笑着，想必是极为幸福了。

似是想象得到姜琳琅如今的生活，齐睿听了，嘴角牵起，既欣慰又苦涩地笑了笑，“那就好。”

想来也是，那人这般在意，怎会委屈了她？

“虽然你的长相和性格我都不喜欢。但你身上流着她的血，眉眼带着她的影子，这般瞧着……咳，也颇感亲切了。”齐睿青白的脸上染上几分笑容，“当年你还没出生的时候，我还想过要当你的父皇，甚至连公主的寝殿都给你建好了……一晃，你都这么大了……咳咳……”

他咳得厉害，甚至空气里带了血腥味，容姜微蹙眉，嘴角翕了翕，终是伸出手，颇为不自然地替他拍了拍后背，顺了顺气。

她记得娘亲的教诲，要对这个长辈礼貌耐心。

“你叫姜儿是吧……”齐睿瞧着极为憔悴，却强打着精神，一个人对着容姜说着话，说着他在位多年里不曾说过的这些话，“想不想听故事？”