“清华。”秦氏在她床头坐下，“娘这回来，是有件事想问问你的想法，你且与娘说心里话。”

穆清华也坐起身来：“娘，您直说便是。”

秦氏缓慢笑开：“你觉得刘副将如何？”

穆清华心里有些好笑，娘这么快就被爹爹说服了，不过她现在心里已经有想法了，便如实答道：“现在还不知，待我试试再说。”

“试试？你要做什么？”秦氏闻言大惊，“女儿家的清白可是很重要的！”

穆清华登时脸红耳热，完全不明白秦氏想到哪去了，直接把她推出门去：“娘，待我想好再告诉你。”

秦氏见女儿这般，也反应过来自己失言，便怏怏回屋去了。

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两日后，穆清华同秦氏用完早膳后，就大步走出穆府准备出发去陵天城，却见外面早已站着一人，一袭青衣，宽肩窄腰，如松竹翠柏，便是刘致远，他已经提前备好了马，见穆清华出来后却突然有些紧张，眼睛都不知该往哪放。

秦氏心里不舍，随着女儿出来少不得又叮咛几句，而穆清华本不喜这般离别惆怅，连忙劝道：“行了，娘，我都知道了，您回屋里去罢。”说着就推着她进去。

简单的几句敷衍后，穆清华翻身上马：“娘，我走了，几日便回，无需牵挂。”说完，便双腿一夹马腹，马儿便如飞箭般跑了出去。

“穆夫人，放心。”刘致远恭敬地朝秦氏行了礼，“我会保护好清华妹子的。”然后也骑马追去。

马蹄声渐行渐远，还站在门口的秦氏用帕子摸了摸眼泪，身旁的丫鬟杏芝连忙上来扶着她：“夫人，外面天凉，还是回屋歇息吧。”

“如今三个孩子都大了。”秦氏触景生情，“玉松四处奔波，清歌远嫁京都，只剩清华这一女儿陪在身边了，但她又性子要强，也不怎么依赖我。”

“夫人莫太伤心了。”杏芝宽慰道，“大少爷许是过几日就随二小姐一道回来了，快过年了，一家人还是会团团圆圆的。”

秦氏却依然盯着那空荡无人的巷口，许久，才稍稍释怀：“回屋吧。”

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而穆清华一路策马飞奔，心里想的念的全是哥哥，后面的刘致远连声呼唤慢点她也不曾理会。

待出了城门后，却见外边扎着十几个帐篷，强风吹起帘子一角时，还可以隐约看到里面或坐或躺着几十人，皆是面容憔悴、骨瘦如柴。城门东边的施粥处，还有几十个衣衫褴褛的男人围着排队，冷风中他们冻得全身止不住地发抖，却还是默默地等着队伍一个个慢慢减去，直到轮到自己，然后伸出颤抖的双手接过那半碗早已凉却的清粥。

穆清华不由得拉住缰绳停下马，她的背后的西平城临近年末，大街小巷早已张灯结彩，寒冬腊月也拦不住那熙熙朗朗的车马行人，而一城之隔，却是这般北风凛冽，民不聊生。