从遥远的西方送来一封信，令韩孺子十分恼怒，连皇后再度怀孕所带来的喜悦都少了一大半。
信是黄普公写来的，措辞委婉而谦卑，一多半内容是在感激皇帝的知遇之恩，随后说到了正题：他要撤军，而且不回大楚，将留在海上，“遥望故土，感念圣恩，垂涕不已”。
然后他找了一堆理由，海上诸国厌倦战争，都想回归本国，西方诸国彼此矛盾太深，互相猜忌，稍有矛盾就会投降敌军，反复无常，没办法凝聚成为一支大军。
另外，神鬼大单于已经衰落，龟缩西北一隅，已不值得楚军大动干戈。
最后，他提出一个“小小的”要求，希望皇帝正式册封英王，许他在海外建国，永世向大楚称臣。
韩孺子很久没这么愤怒了，在桌上重重一拍，“别人也就算了，黄普公乃朕一手提拔，竟然也会忘恩负义！”
凌云阁里顾问甚多，敢在皇帝发怒时开口说话的人只有一个，崔腾问道：“黄普公做出什么事让陛下如此生气？”
韩孺子挥下手，崔腾一瘸一拐地走到桌前，拿起信看了一遍，也是大怒，“这个混蛋，没有陛下，他现在还是人家的奴仆呢，得到一点权力就忘乎所以。大楚正集结军队准备西征，他竟然要撤军，这不是与朝廷唱对台戏嘛。而且还不肯回大楚，要在海外辅佐英王！谁知道那个英王是真是假，没准就是黄普公自己冒充的。”
崔腾一怒，韩孺子反而平静下来，看向房间里垂手肃立的十几名顾问，缓和语气道：“黄普公说神鬼大单于龟缩一隅，已不值得大动干戈，诸位怎么看？”
众人都松了口气，崔腾抢先发言，“这和龟不龟缩没关系，神鬼大单于胆敢入侵大楚，虽在万里之外，也必须受到惩罚，就算他生病死了，也要派楚军去将他的尸体拖回来。”
顾问们挨个发表见解，意思都与崔腾差不多，但是一个比一个激昂慷慨，找出更多的证据，比如有匈奴支持，神鬼大单于早晚还会东山再起，绝不能养虎为患，必须一劳永逸地铲除。
韩孺子甚觉无聊，除了赵若素，很少再有其他人敢在他面前畅所欲言，而他需要的恰恰是真话。
事情往往如此，帝位不稳的时候，他常常能听到真话，刺耳，但是有益处，如今帝位稳固，耳中所闻都却都是奉承与赞同。
赵若素不懂军事，问之无益，韩孺子正在发呆，被崔腾唤醒。
“陛下，还等什么，楚军已经准备妥当，尽快出发吧。少则三月，多则一年，必能凯旋回京。”
“原计划是夏末出军，不必着急。”
“我就是气不过黄普公的背叛，楚军一到，看他还敢不敢提条件。”
“神鬼大单于龟缩西北，黄普公驻军南方海港，相隔数千里……”韩孺子摇摇头，甚感失望。
崔腾心生一计，话到嘴边却没说。
皇帝明显露出倦意，众人告退，崔腾磨磨蹭蹭等到最后，只剩他一人时，上前小声道：“陛下，黄普公还有家眷留在京城呢。”
黄普公临出征前娶了一位妻子，留在大楚没有带走，韩孺子记得此事，每到节日，必给重赏。
“嗯？”
“黄普公敢背叛陛下，陛下没必要再对他讲仁义，先将他的夫人下狱，然后命她写信，看黄普公什么反应，如果……”
“去！乱出主意，堂堂大楚，容不下一位将军夫人？黄普公就算真的背叛，朕也不会动他夫人一根汗毛。”
崔腾讪讪地说：“我不是想为陛下出气嘛。”
“这种事不用你操心，另有一件事要交待给你，皇后有喜……”
崔腾一跳三尺高，落地之后唉哟一声，揉着受伤的腿，脸上却满是笑意，“真的？”
“御医昨天确诊。从今天开始，你要老实些，少喝酒，最好别喝酒，更不要惹事生非，免得让皇后和你母亲担心，明白吗？”
崔腾脸上一红，“陛下听说了？”
“就为了一个女人，竟然与人当街打架，早传得沸沸扬扬，朕怎么可能没听说？”
“不是为了女子，是为了争一口气……”
“你是朕的近臣，宿卫军将军，身为列侯，子侄也都是侯爵加身，天下的气都让你们崔家争去了，还有什么可争的？”
崔腾嘿嘿地笑，不敢争辩，但是又不服气，最后还是道：“陛下，不是我多嘴，柴家的气焰最近可是非常嚣张啊，他们家也是一门数侯，而且柴悦在塞外统领精兵数十万，啧啧，哪像我这个将军，宿卫八营一个也不归我管。”
“放肆，说完黄普公，又要编排柴悦了？”
“黄普公是陛下……”崔腾急忙收敛，“我还是走吧，快点回家告诉母亲好消息，给皇后准备一下。”
看着崔腾出门，韩孺子无奈摇头，崔腾实在不成器，否则的话绝不会只是当一名近臣。
等屋内再无外人，张有才进来，双手呈上一份奏章，“勤政殿送来的。”
这是一道宰相与礼部联名送上的奏章，提醒皇帝，殿试已经结束三天，该定出三甲人选，发榜公布了。
状元也是一件麻烦事，礼部尚书等几位试官看中了南冠美，宰相等大臣则在权限范围内力荐申大形，争执不下，只能交由皇帝决定。
韩孺子心中却另有一人，他之前见过罗世浮，印象中那是一名有点害羞的年轻人，与杨奉不像同一种人，几日前的殿试再见面，他已经是一名沉稳有度的读书人。
韩孺子写下一份回复，交给张有才，让他送达勤政殿。
皇帝提出一个不同寻常的要求，要在凌云阁召见十名成绩最佳的考生，当面问策，以定状元之选，宰相与礼部试官受邀旁听。
殿试之外又来一次“阁试”，放在从前，宰相和礼部都会坚决反对，如今却是立即筹备，当天下午就将十名考生送到凌云阁。
宰相还是卓如鹤，礼部尚书换了新人，十余名大臣旁听这次问策，再加上十名考生、十几名太监，房间里显得很拥挤，却也热闹。
见礼毕，皇帝赐众人平身，太监们将已经写好的问策书交给考生，两刻钟之内写一份简答，然后再由皇帝提问。
问题很简单，却与经典无关，而是询问他们如何看待西方形势和大楚的备战。
有几名考生立刻皱起眉头，他们寒窗苦读十几年，圣贤之书背得滚瓜烂熟，除此之外，两耳不闻窗外事，根本不了解西方的形势。
但所有人都伏案疾写，起码要给皇帝一个好印象。