“哎呀，你才胡思乱想，咱们说的根本不是一回事，柴悦有个同母弟弟，如果谭家能与柴家结亲，岂不甚好？”

东海王松了口气，摇摇头，“动手晚了，柴悦得势多久了，早有人惦记上他那个弟弟了，据我所知，崔家、邓家都在争，别人家没机会。”

谭氏想了一会，“那你就得努力了。”

“努力什么？”

“陛下最近任命的这一批新官当中，必有未来的宰相，你若能猜中，让谭家提前与之结亲，就是给未来铺了一条光明大路。”

东海王笑着摇头，“你还没明白，第一，我猜不出来，第二，无论是谭家，还是某个世家，与此人结亲，立刻断送此人的前途。”

谭氏又想了一会，“皇帝好难对付。”

“嘘。”东海王走到门口看了一眼，“当然难对付，我能坚持到现在，已经算是本事了。”

“这么说来，谭家想要复兴，就只能从自家推出一位能人了。”

“干嘛，不看好我吗？”东海王笑着问道。

“除非太阳从西边出来，皇帝怎么可能重用你？”

东海王也知道不可能，可还是忍不住想了一下，“算了，我先睡会，如果有人来找，马上把我叫醒，我就不信卓如鹤和韩踵能挺过今晚。”

东海王说对了，天黑之前就有人来拜访，不是卓如鹤，也不是韩踵，而是南直劲。

南直劲仍然担任御史，从前的地位却丢得干干净净，皇帝固然不可能信任他，大臣也对他颇多怀疑，只在要向皇帝传话的时候，才会想起他。

几个月不见，南直劲更显瘦削，整个人好像只剩下一副皮囊包裹着骨架，礼节倒是没忘，也不坐，站着说道：“慈宁太后与皇后三日后出宫前往洛阳，慈顺太后可能不会去。”

东海王心中如释重负，脸上却不显露，微笑道：“有劳南大人告知。”

“东海王回洛阳会怎么对陛下说？”

“一切顺利，陛下思念太后，太后也思念陛下，母子之情摆在那里，任何挑拨离间之举都不会成功，我绝不会当那个乱说话的人。”

南直劲面无表情，点点头，“现在的确不是乱说话的时候，大楚需要稳定，朝堂也需要稳定。”

“可不就是这个道理，大家若是都像南大人这么想，天下太平。”

南直劲目光冷峻，“东海王还没有听说？”

“听说什么？”东海王有些糊涂。

“今天刚刚传来的消息，邓将军在西方大败，匈奴人也参战了，但他们帮的不是大楚，而是神鬼大单于。陛下的担心是正确的，大楚的确面临着强敌，而且这股强敌已经收服了匈奴。”

东海王目瞪口呆，“这、这么快？”

“陛下希望用五到十年恢复国力，怕是没有机会了。”

卓如鹤是留守宰相，东海王是皇帝派回来的使者，两人应该见一面，可东海王没有提出请求，卓如鹤也没有发出邀请，两人都愿意装糊涂。

东海王装不下去了，他剩下的时间不多，必须尽快说服慈宁太后。

卓如鹤接到拜贴之后很意外，当着仆人的面表现出明显的犹豫，最后还是同意见东海王一面，约在次日上午，卓如鹤在勤政殿结束议政之后、回宰相府之前。

这算不上正式见面，卓如鹤没打算邀请东海王进入勤政殿。

这也不算私下会面，勤政殿外有大臣、卫兵等人，都能看见他们交谈。

皇帝不在，议政很快结束，卓如鹤等大臣走出来的时候，东海王正站在门外等候，脸上挂着微笑，向几位大臣点头致意。

大臣们回礼，没有立刻离开，站在门外小声交谈，只有卓如鹤走过来，拱手道：“太后那边给消息了？”

东海王摇摇头，“看来这趟我要空手而归，回去没法向陛下交待啊。”

“只要是太后的决定，陛下想必都能理解。需要我帮什么忙吗？”

东海王笑吟吟地看着卓如鹤，“我要宰相大人帮我一个大忙。”

“别的事情好说，劝说太后可不行，身为外臣，不好参与宫里的事情，而且……”卓如鹤叹息一声，“我现在不过是尸位素餐，只要陛下一句话，我立刻交印让贤。”

“宰相大人千万别这么说，陛下如今正依仗你呢，每次看见宰相大人的请辞奏章，都要唉声叹气，一连沉闷数日，连我们这些人的日子也不好过。”

卓如鹤摇摇头，表示不信，“说吧，什么事，我今天比较忙。”

东海王侧身，示意卓如鹤向一边走出几步，离大臣稍远之后，他说：“若非走投走路，我也不找宰相。”

“我说过，太后的事情……”

“宰相大人身为外臣不好过问，公主呢？”

卓如鹤一愣，“哪位公主？”

“当然是宰相家里的公主，也是我的姑母。”东海王笑道。

卓如鹤脸色一寒，“公主与这件事情一点关系也没有。”说罢转身就要走。

“宰相大人还是回家问问吧。”东海王稍稍提高声音。

卓如鹤大步离开，再没回头。

大臣们很快散去，东海王站在原处，抬头看了一眼勤政殿，扭头又望了一眼不远处的持戟卫兵，心里轻叹一声，也向外面走去，对附近的同玄殿，一眼也没看。

东海王不想枯等回信，离开勤政殿之后，又去宗正府拜见韩踵。

韩踵是宗室老臣，临危受命，代替韩稠掌管宗正府，本意只是过度一下，结果事情却是一件接一件，令他十分为难。

“陛下到底是怎么想的？”韩踵比卓如鹤客气得多，将东海王请进宗正府正堂，上茶之后屏退了仆人与属下官吏。

“陛下的心事谁也猜不透，陛下如今的防范之心比较重。”