蒋巨英脸色骤变，案子一旦交给御史台，首先就要从兵部、从他这里查起，虽说大家同殿称臣，关系都不错，可是皇帝若是逼得太紧，没人会保他。

“湖县有一个叫宋阖的人，出言无忌，声称自己与蒋大人私交甚好，此人如今就被关在东海国……”

“罪臣认得宋阖，此人乃是无耻之徒，说话绝不可信，罪臣与他只有数面之缘，并无私交。”蒋巨英后悔莫及，南直劲见面时劝过他，说皇帝要在洛阳大展拳脚，他最好想办法急流勇退，蒋巨英却还存着万一之想，以为能求得皇帝原谅，继续留在朝中。

他的确能留在朝中，甚至可能升官，却要付出预想不到的巨大代价。

“臣想明白了，无非是舍身向前、拼死一搏，臣眼睁睁看着大楚将士沦为奴婢，也该由臣挽回颓势，臣愿立军令状，若是……若是不能整肃军队，甘愿身受极刑。”

“期限呢？”

“三年为期。”

韩孺子竖起一根手指，“一年为期，明年今日，朕要看到效果。”

蒋巨英磕头领旨，越想越后悔，却不敢提出来，突然想起一件事，说：“陛下，有一件事臣要先说清楚。”

“你说。”

“变兵为奴与私蓄家奴是两码事，臣只管收回兵奴，不管其他的私奴。”

“当然，私蓄家奴不入名籍，该由户部查处，蒋大人只管兵奴就是。”

蒋巨英稍稍松口气，磕头谢恩。

韩孺子挥手，示意一名太监准备笔墨纸砚，“既然是军令状，请蒋大人写下来吧。”

太监将纸铺在地上，蒋巨英跪着写字，手一直在颤抖，寥寥百余字，写了好一会。

终于写完，太监又拿来印泥，蒋巨英跟签卖身契一样，在上面按下手印。

太监将军令状递送给皇帝，韩孺子看了一遍，比较满意，“蒋大人明白朕为何要让你写下此状吗？”

“臣明白，臣之责甚重，免不了要得罪人，陛下越显严厉，臣在执法时越好说话。”

“明白就好。”韩孺子微笑点头。

君臣二人心知肚明，这可不是表面文章，蒋巨英若是真完不成任务，皇帝就会按照军令状处罚，蒋巨英要受灭门之祸。

韩孺子冷下脸，“蒋巨英，是以大将军之位善终，还是以罪臣之名流传史册，皆在此一举，你好自为之。”

蒋巨英颤声应是，全身已然虚脱。

韩孺子当然要分化大臣，但是他有自己的选择，而不是等元九鼎这样的人主动送上门。

韩孺子现在需要一位新的兵部尚书。

南直劲奉旨回京，比皇帝提前几天到达洛阳，在这里，他与兵部尚书蒋巨英见了一面。

两人聊了差不多一个时辰，不欢而散，如果只看神情的话，蒋巨英似乎更加不满一些。

南直劲在洛阳住了一晚，次日一早上路，返回京城。

这是景耀收集到的消息，他的确是名收集情报的好手，摊子越铺越大，尤其是在京城、洛阳这样的重地，眼线众多，所需花费皆由少府承担。

景耀很谨慎，极少出现在皇帝身边，也不与其他大臣接触，从前他是中司监的时候，朝中的朋友不少，如今全都断绝联系，他很清楚，自己还没有得到皇帝的完全信任，多立功劳才是眼下最重要的事情。

韩孺子的确不太信任这名老太监，但是很依赖景耀所获得的情报，哪怕是只言片语，对他也有帮助。

但是京城的情报韩孺子极少关注，皇帝不在，留守的大臣彼此间频繁往来，反而失去了揣测的价值。

信息太多还不如没有信息，杨奉说过的这句话，韩孺子一直记在心中。

廷议是否应该任命柴悦为南军大司马的当天下午，韩孺子召见蒋巨英。

蒋巨英素服，不戴官帽，进厅之入跪地磕头，向皇帝请罪。

他的确有罪，各地驻军的数额与调动都要报给兵部，若是声称自己不知道有大量士兵被变为私奴，实在说不过去。

皇帝身边的人不多，只有两名太监和两名侍卫，蒋巨英虽然承认有罪，但是也给自己找了一个借口。

“罪臣也是没有办法，各地驻军皆由当地的勋贵世家掌握，朝廷委派的官员不过虚有其位，比如东海国驻军，皆由燕家做主，都尉位同家仆。兵部若是查得太严，世家不满，捅到京城，兵部反而要担上无事生非的指责，上一任兵部尚书就是这么被免职的……”

蒋巨英没敢说得太详细，韩孺子却已听明白，问道：“蒋大人入主兵部多少年了？”

“十几年了。”蒋巨英含糊道，他的这番辩解实际上是将责任推到了前几位皇帝头上。

“如此说来，你是支持朕收回军奴了？”

“支持，当然支持，再这样下去，大楚只有京城和边疆军队才能打仗，应付小麻烦足矣，真有大事，只怕一时间征集不到可用之兵。”

“蒋大人能作此想，朕心甚慰。问一句，蒋大人家中挪用了多少兵奴？”

蒋巨英一直没起身，这时再次磕头，“罪臣不敢有所隐瞒，前后挪用过一千余人，都已放归本队，任其选择为兵还是务农。”

韩孺子点点头，这与他了解到的数字相差不多，“蒋大人执掌兵部多年，对朕说说，挪用兵奴之风何时兴起、因何难治？”

蒋巨英抬头看了一眼皇帝，发现这与自己想象得不太一样，皇帝似乎不是特别恼怒，极为平静，反而更让他惴惴不安。

“据臣所知……臣要先请罪，得到陛下宽恕之后，才敢知无不言。”

“今日无论你说什么，朕都赦你无罪。”

“罪臣谢恩。据臣所知，此风始于和帝，当初却是好意。”

“哦，仔细说说。”