韩孺子去了一趟北城，那里有许多将士伤势太重，无法前去接驾，樊撞山说不出话，只能向皇帝点头，侍卫头目勉强能够坐起，皇帝免去一切礼节，慰劳一番，回王府休息。

子夜已过，韩孺子早已感到虚弱无力，但是仍然正常接受张有才等太监的服侍，灯烛熄灭，太临退去，孟娥留下，谁也没有在意。

有什么东西碰到了嘴唇，韩孺子张口咽下，过了一会他说：“这件事不要对外人说。”

“嗯。”孟娥的声音来自角落。

“还得想个办法断绝这种毒药。”

“我配了一些解药，随时可用，但这不是根本。”

“根本在云梦泽。”韩孺子闭眼睡去，那是他早晚要解决的问题，但不是现在。

第二天下午，乔万夫来了。

大楚的使者有好几拨，都比乔万夫的官职要高得多，大单于却偏偏选中他传话。

大单于降低了要求：匈奴只要辽东一地，叛军只要齐国，其它条件没变，互通关市，每年互赠礼物若干——匈奴人的礼物只是象征性的，大楚却要付出实实在在的大量财物。

还有一条就是和亲，大楚必须交出被拐走的右贤王姬妾，并“赔偿”一位公主，作为当初和谈的延续，大单于也会将自己的几个女儿、孙女嫁给皇帝，其中一位要当皇后，起码与皇后并列。

此外的条件还有许多，匈奴人看上去真是要谈判。

东海王了解皇帝的底线，一条一条地反驳与修改，原本就写得密密麻麻的纸张，又被添上更多的蝇头小楷。

皇帝绝不让出一寸领土，这是底线，至于其它条件，东海王提出反对，只是为了讨价还价。

乔万夫要将大楚的回复带给大单于，临走前得到了皇帝的召见。

乔万夫得到大单于的欣赏，是因为他详细计算出了匈奴人一年的用度，草原能解决多少，又需要从大楚得到多少，一笔一笔算得清清楚楚，比匈奴人自己还要了然于胸。

他对皇帝说：“匈奴人终归贪利，互赠礼物一条其实是大单于的底线，其它事情都有得谈。”

“大楚负担得起吗？”

乔万夫并非户部官员，但他久在敖仓为官，能够大致推算出整个大楚的产出，“现在的数额太大，酌减三到五成，大楚能够负担得起，但是要接连几年风调雨顺才行。”

“多在那边打探消息，朕需要弄清楚外面究竟发生了什么，让大单于突然放弃攻城。”

“邓粹东征”四个字实在太简单了，韩孺子迫切需要更详细的信息，好决定他在这场谈判中能让步到何种程度。

“瞿先生懂一点匈奴语，一直在暗中探听消息，明天微臣应该能带来详情。”

韩孺子派人送走乔万夫。

将士之间的战斗暂告结束，另一场战斗才刚刚开始。

大单于大怒，谁也想不到，像他这样一把年纪，还能盛下如此旺盛的怒火，他站起来，高举双手，像是在呼乞众神降临，又像是在挑战世上的所有敌人，吼叫、咒骂、指斥……话语如洪水一般倾泄而出。

帐中的匈奴人无不噤若寒蝉，跪在地上不敢动弹，在楚人面前强横暴虐的右贤王，这时乖乖地趴在地上，比接到主人命令的猎犬还要老实。

韩孺子不怕，因为他一句也听不懂。

冯世礼等人也听不懂，但他们从被俘之时起就已失去大部分胆量，做不到像皇帝那样镇定。

韩孺子不怕，还因为他知道，大单于的愤怒与这帐篷里的任何人无关，肯定是因为塞外的楚军进展顺利。

大单于的怒火终于烧尽，盯着皇帝看了一会，慢慢坐下，尽显疲态。

大帐里一片安静，通译未得命令，一个字也不敢传译。

大单于挥挥手，通译颤声道：“皇帝……请退下休息。”

皇帝没有受到虐待，有酒有肉，只是不能随意走动，更得不到只言片语的消息。

韩孺子坐在床上，午后不久，开始感到头疼，一点点加重，到了傍晚，疼得他几乎无法思考。

“头疼也是症状吗？”他问道，记得很清楚，上次中毒只是身体虚弱，没有头疼的感觉。

帐篷里只有两人，孟娥走过来，伸手在皇帝的额头上按了一会，又拿起他的手腕，按了一会脉，“是陛下太焦虑了。”

韩孺子微微一笑，他不可能随时随刻地虚张声势，总有掩藏不住的时候。

“如履薄冰，孟娥，我现在知道什么是如履薄冰。”

孟娥嗯了一声，退回原处。

韩孺子强迫自己思考，与头疼对抗，过了一会他又问：“今晚毒发，会持续多久？”

“大概十天左右吧，我用的药量比较大。”

“嘿，如果最后匈奴服软，咱们却死在这里，那才……有意思。”韩孺子并无埋怨之意，当初是他出的主意，孟娥只是执行，他是真觉得有意思，忍不住笑出声来。

孟娥的目光里有些困惑，“我不明白……”

“皇帝很重要吗？”

“当然，皇帝是天下之主，国不可一日无君。”

“当皇帝的人很重要吗？”韩孺子换了一种问法。

孟娥一愣，终于明白韩孺子的意思，慢慢走到皇帝身边，用前所未有的温柔声音说：“没有人比陛下更适合当皇帝。”

韩孺子抬头看着孟娥。

“皇帝重要，当皇帝的人也很重要，在大臣们眼里或许一样，可是对大楚、对晋城军民……对我来说，谁当皇帝有着重大区别，如果不是你，晋城已破，我们不是被杀，就是沦为奴隶，大楚也会屈服。大楚或许以后还能驱逐匈奴人，但在驱逐之前呢？无数人会为此丧命。”