“还有我。”韩孺子提醒道，“你还是要将我送给东单于当礼物？”
船已经靠近老渔夫，金垂朵不再说话。
“前边就能靠岸。”老渔夫指着芦苇荡里，“真巧，你们遇见了我，再往前。至少得十里以外才能停船，离京城就更远了。”
“多谢老丈，请问此湖何名？”韩孺子站在船头与老渔夫交谈。
“呵呵，你们连湖的名字都不知道，就敢来游玩，胆子真大。这是拐子湖，没啥景致，估计你们也是误闯进来，从前没听说过吧？”
韩孺子摇头，他的确没听说过。
老渔夫放慢速度。让小船跟上，韩孺子问道：“这附近有一个河边寨吗？”
老渔夫扭头看了他一眼，“你们从河边寨过来的？”
“不是，可我们得到过提醒。最好不要靠近那里。”
“提醒得对，河边寨不是好地方。”老渔夫没有多做解释。
韩孺子小心地问：“寨子里的人……是强盗吗？”
老渔夫又回头看了他一眼，“算是吧。”
“这里离京城不过二三十里，竟然能有强盗聚集？官府不管吗？”自从进入河边寨，韩孺子就有这个疑惑，很想问个明白。对面的丫环蜻蜓好奇地听着，金垂朵却好像不感兴趣，轻轻抚摸膝上的弓。
“官府？强盗就是官府送到这里的。”
“此话怎讲？”韩孺子越发惊讶。
“你是当官的？”
“不是。”
“那你问这些做甚？”
“我认识一些朝中的大臣，如果真有什么徇私枉法的事情，或许可以传达一下。”
金垂朵不屑地轻哼一声。
老渔夫想了一会，头也不回地说：“去年京师地震，你经历了吗？”
“当时我就在……城里，记忆犹新，地震跟强盗有什么关系？”
“地震会震塌房屋、会死人，拐子湖里的水涌上岸，淹没不少村庄，人是跑出来不少，可是没吃没住，只好当强盗。”
“咦，我记得很清楚，当时朝廷发放不少粟米救济灾民，应该是人人有份。”
老渔夫大笑数声，“朝廷好啊，可惜我们这儿离朝廷太远了。”拐子湖就在京城附近，老渔夫出言嘲讽，随后叹息道：“去年地震之后朝廷的确发来了一批粮食，可地方官吏没有发放，而是高价售卖，价格是平时的十倍以上。”
“会有这种事？”韩孺子难以置信。
“去年米贵如金，今年就会恢复正常，贪官们将去年应发的粟米算入今年的租税，强迫百姓按手印领取，其实百姓拿到手只是一张纸条，能用来抵今年的秋租，到时候贪官们再用去年赚来的钱买低价米凑数。可是有几户人家能挺过这一年？要么饿死，要么卖儿鬻女，要么……就去当强盗。河边寨早就有，里面没多少人，自从去年开始，人就多了，今年看情况吧，若是再来一两次天灾人祸，去入伙的人还会更多。”
韩孺子义愤填膺，“岂有此理，天子脚下，怎么会有如此胆大妄为的贪官？究竟是谁，请老丈告诉我。”
老渔夫再次大笑，船已靠岸，他将长蒿伸来，说：“大楚就需要你这样的好皇帝。陛下，请上岸吧。”
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韩孺子没有多少考虑时间，立刻说了一声“好”，外面的人捅锁开门，韩孺子惊讶地问：“你怎么会有钥匙？”
“嘘，别吵醒附近的狗。”
韩孺子走出“牢房”，看到外面有三个人，金垂朵、丫环和金二公子，四个人互相看了一会，谁也没动，他们都不认识路。
韩孺子招招手，示意其他人跟他走，晁化安排房间的时候，他趁机观察过周围的形势，夜里看得不太清楚，只能瞧出大概，但他心中已经有了一个初步的逃亡计划。
从正门走出去是不可能的，那里有守卫，虽说看得不严，四个大活人走出去还是会被发现，而且外面的路不好走，很容易被追上，韩孺子想走水路。
寨子依水而建，必有舟船，韩孺子此前特意寻找过，发现一处像是简易码头的地方。
他猜得没错，离他们不远有一处斜坡，尽头是一座伸至水中的木桥，两边停着七八条小船。
“有人会划船吗？”韩孺子小声问。
金二公子点点头，“我划过。”
这就行了，韩孺子走到桥上，正要上船，突然收回脚，解开系船的绳子，用力将船推开，让它随流飘荡，金垂朵等三人先是一愣，马上明白过来，分别去解绳推船，最后只留一条。
金二找来了一只桨，四人上船坐稳，金二轻轻划水，离寨子渐行渐远。
他们松了口气，韩孺子又提出那个问题：“你怎么会有钥匙？”
金垂朵与丫环坐在对面，冷淡地回道：“钥匙就在晁化身上，制伏他，自然就有钥匙了。”
“你没杀他吧？”韩孺子觉得晁化不全是坏人。
“嘿，他叫了你两声‘陛下’，你就真当他是忠臣了？”金垂朵十分不屑。
“晁化肯定是寨子里的头目，杀死他会给你的父母兄长惹下麻烦。”
金垂朵握着横放膝上的长弓，盯着韩孺子看了一会才说：“没杀。只是把他捆起来。”
“你们……就这么抛下其他人不管了？”
“闭上嘴，你现在还是俘虏。”
韩孺子笑笑，四处遥望，只见一片片的芦苇与无尽的水域。对金二说：“别离陆地太远，等天亮咱们就能辨别方向了。”
“嗯。”金二应道。
“对了，还未请教你怎么称呼？”
金二看了一眼对面的妹妹，低声道：“我叫金纯忠。”
“今年多大？”
“十七。”
“哦，我今年十四。应该叫你金二哥……”
“不敢当。”
对面的金垂朵道：“跟他这么客气做什么？他是俘虏，你应该严厉一点。”
“嗯。”金纯忠对谁的话都听，专心划船，同时借着月光观察陆地，不能离得太远，也不能靠得太近以免搁浅。
丫环却不当倦侯是俘虏，笑道：“聊聊天有什么不好的，我叫蜻蜓，跟你同岁，也是十四。小姐大你一岁，今年……”