林卿封一击得手，并没有纠缠下去，提剑依旧朝大门飞奔。乔端朔手腕一抖，将剑鞘向林卿封后心掷去。林卿封才侧身避过，乔端朔已掠至身前，出指疾点林卿封手臂，令其长剑脱手。

“林兄，得罪了。”复得长剑的乔端朔举剑便刺来。

闪躲了几招后林卿封觉得吃不消了，折下一根树枝格挡住。亏得水镜养伤无聊时，指点了林卿封的剑术。身为禁卫军，林卿封以前重视剑招，唯求快、狠、准，一击制敌，杀气甚重。而水镜给他灌输了江湖武学思想，从练习剑招转为领悟剑意，一招一式随心而动，应变自如。

于是乔端朔疑惑了，眼前这位三品将军，没有官兵那种肃杀古板，反而透出江湖高人的潇洒轻逸。优美的身姿，巧妙的剑式，加上神情自若的俊脸，乔端朔看得眼睛越来越亮，嘴角越翘越高。

不过林大将军可不是轻易相与的，尤其还得了武林一流高手水镜的指点，聪明如他，举一反三，一招变数招，招招奇巧，随心而发，难以猜测，转眼间竟以树枝与乔端朔的铁剑过了百招。不过，冒冷汗的不是乔端朔，而是渐渐力竭的林卿封。虽然看不见，但林卿封知道，他背后定然又是被鲜血染红了。

战至此刻，乔端朔连呼吸都丝毫未乱，还有空闲叹道：“难得遇上中原好手，本想畅快战个三天三夜，可惜林兄身体状况不佳，恐怕难以尽兴了，不如待林兄养好身体……”

“乔庄主为何要强留在下？”林卿封打断他的话。

林卿封也疑心骤起，乔端朔的武功不似江湖路数，反倒和他以前相似——莫非此人出身行伍？不过，眼前形势已容不得林卿封多想，再拖下去别说出门，走路都没力气了。林卿封咬牙一发狠，狂挥树枝连取乔端朔正面数个要穴。没成想此举却正中乔端朔下怀，轻飘飘转身绕过，顺手拿剑鞘一拍，林卿封两眼一黑便往前栽倒。

闻声赶来的庄内护卫，恰巧见到被庄主视为贵客的公子倒在庄主怀里，立刻动作整齐地低下头，尽量不去想庄主嘴角的那抹笑意。虽然庄主的笑脸不算少见，但是刚才那种笑……护卫整齐地抖一抖，上次见到那抹笑容没过两天，这座原本是此处巨贾的别庄就归到了如今乔庄主的名下。

传闻是那巨贾之子欠赌资甚巨，还犯下命案。巨贾老来得子，宠溺过度之余哪肯让儿子赔命？怎奈证据确凿连县官也不得周转，于是巨贾求到那时还是假扮番商打手的乔庄主跟前，虽然乔庄主的狮子大口让巨贾吐血躺了两个月，但儿子平安回来后，巨贾还是将乔庄主的画像挂上高堂，香烛供奉……要是那巨贾知道这一切皆因他曾经蔑嗤乔庄主一句“不过媚主小倌耳”，而被巨贾之子“打死”的是乔庄主一名手下，现在养着一圈马匹活得好好的，那巨贾怕是要直接吐血而亡了吧……当然，真相只掌握在极少数人手中。

乔端朔一边将林卿封背回客房，一边命人去请大夫。刚准备睡下的老大夫连人带药箱被几个大汉抬进了山庄，要不是老大夫刚巧认识大汉们，恐怕以为家里来了强盗……

老大夫净了手，给林卿封上药止血，开了方子，留下伤药，对乔端朔略言寝食避忌，便打着哈欠拱手告辞。乔端朔命人带上钱帛，送老大夫回家。

老大夫刚走，门正要关上，便有一人一马驰至。门房认得人和马，忙又开门恭迎。来人一身青袍乌靴，腰束蹀躞，佩刀具弓，翻身下马便大步跨进院内，行动矫健，带着北方凌冽的朔风。门房打个寒噤，更加恭敬谨慎，默默地将马牵走。

乔端朔走出林卿封的客房后便直接来到偏厅，里头一名大汉垂手恭候着，正是刚从庄外进来的那人。

“回禀庄主，人跟丢了。”便是说话也简洁直接，毫不拖泥带水。

乔端朔并不恼，“能在神鹰张副手的追踪下消失，此人果然不凡，而其间过程当是十分精彩了。”上挑的眼角微眯，乔端朔伸手示意：“且坐下慢说。”

大汉利索落座，略打腹稿便道：“接到桥庄主书信后，属下立刻派人盯梢，并同时做好说服那人加入我帐的准备。刚开始追踪倒也不难，因为那人行事极其高调，线索明显。原本已经追上了，还打了照面，对方也好说话，似有同意加入之意。可谁知，第二天那人就不见了，内外两层盯守的全都没有看见，那人就像凭空消失了般。好不容易搜索到了那人联系旧部的蛛丝马迹，却不想已进入了太行山地界，之后就再也找不到了……”