“王尚书。”顾登恒那边招招手，叫他过去。

王声远从沉思中回神，从地上站了起来，小步朝窗边走去。

顾登恒抬手一指，问道：“你看那叶子黄了吗？”

王声远晃动着脑袋和角度去看，叹道：“臣老了，这眼睛实在不好。应该还是绿的吧。”

顾登恒：“是啊，还是绿的，它就掉下来了。为什么呢？”

王声远：“该掉了，如今快转秋了。”

顾登恒叹了口气，走回桌边，说道：“因为连着的枝烂了吧。不摘的话，谁能养得住呢？”

王声远：“陛下说得是。”

顾登恒说：“王尚书，大秦万万子民，朝中官员，就有如树上的枝干叶片。掉一片也就掉了，折了枝也就折了，只要根须不烂，它总会再长出来。不会少了谁，就国不成国，家不成家。”

王声远：“是。”

顾登恒：“朕也知道，树若中空，为蠹虫所蛀，必不能长久。可是啊，若根须发烂，地动山摇，也不能长久。你说该怎么办？”

王声远：“鱼与熊掌，不可兼得吧，若面临死路，也总要险中求生。”

顾登恒深吸一口气，说道：“朕只一句话。朕有五子，太子已憾然甍逝，二子身有残疾，口吃，整日闭门不出。四子尤爱诗酒，不问世事。五子性格软弱，自幼缺乏教导，不懂政事。如今看来，竟只有老三，略为成器。朕这皇位，如今坐着都不敢动，将来还要靠尔等老臣多加扶持。却怕你们之间，先生了嫌隙。”

王声远：“臣自然不敢。”

顾登恒：“朕不希望你们反目成仇，将来引得兵戎相见，朕之所求，不算苛责吧？”

王声远也沉默下来。

他肩膀一塌，很是沧桑道：“户部正是因此，才一直竭尽所能。可陛下啊，二十年之后，还要多少个二十年啊。这京师运河，又能承几个二十年？老臣是不行了。”

顾登恒按住额头：“你说朕该怎么办？若是太子还在……”

可又哪里有这如果？

王声远这边进程阻滞。只是偶尔抽调各处账本进行查阅，然后派了一位官员随同御史台的监察观出行，就没有然后了。

方拭非原本兴致勃勃地等他威武出山，当着众朝臣的面向陛下谏言广开运河，然后拉开繁华序幕。

可等来等去，就等来这阵仗，不由有些黯然。

方拭非环胸，问道：“王尚书，我之前看您还是胸有成竹的，这段时日就忽然偃旗息鼓。您一推二、二推五，何时才能有结果？下官我这腹稿都打了千百回，准备也做了千百遍了，给我个准话呗。”

王声远轰赶道：“你少在我屋里打转，出去出去。”