方拭非与林行远回家沐浴去。

等他两人好不容易烧水拾掇好，外面的马车已经等了老半天了。看着天色渐晚，日头已经靠近地平线。

顾泽长在马车上打了个哈欠，看见他们出来，立马精神道：“我来接你们！”

他们顺畅进宫，再步行至书房。虽然时间晚了，可顾登恒一直忙于公务，尚未用膳。

他本来要去吃饭了，恰好被几人打扰，就留着又耽搁一阵。

顾登恒问了些问题，都是顾泽长在答。虽然说得磕磕绊绊，但大半到了点子上。有些东西听不清楚，叶书良稍作提点，也明白过来，可见不是临时攻克，而是早有准备。

顾登恒将手上的册子放到一旁，满意道：“嗯，的确是有在做事。”

顾泽长闻言，欣喜之情溢于言表。

顾登恒看着亦是高兴。毕竟是自己的孩子，虽然不算喜爱，可他若成材，自己怎样也会觉得自豪。

“此番诸卿确实辛苦。路途遥远，危险重重不说，竟还遇到百年难遇的天灾。能平安归来，已是不易，更妄论平乱县丞。诸卿胆魄过人，何山县处置得当细微，免除后顾之危，朕甚感欣慰。”顾登恒放松地将手搭在桌子说，道：“该奖赏几位才是。如此，有何需要，尽可直言。”

众人皆是委婉推却。

顾登恒：“罢了，你们这群臣子啊，总是战战兢兢，生怕朕与你们动怒。无罪就求恕罪，有功却不敢邀功，实在太过小心。与你们推心置腹，你们却僵持客套，浪费朕的功夫。朕现在饿了，你们几个留下，陪朕一起用膳。”

他说的是埋怨，语调却很高兴。几人不敢推辞，跟在他的身后，相继落座。

顾登恒以往吃饭总是很快，这次有人陪着聊天，就慢了下来。

席间跟顾泽长多说了几句话，叫对方受宠若惊。方拭非言语风趣，用词夸张，将顾登恒逗得大笑连连。

顾登恒看着她，忽得咳嗽起来，目光微沉，笑得泛出眼泪。

等晚膳用完，天色已是大黑。

叶书良等人告辞请回。

顾登恒点人道：“方主事，你先留下。”

几人心里皆是一惊。

叶书良和顾泽长同时扭头看他。

顾登恒似若未觉，跟身边的内侍说了两句，让另外两人先退下。

书房里点上了等，莹莹照亮角落。方拭非侧脸在光线下显得棱角分明，五官却不清楚。

顾登恒声音稳了下来，说道：“老五身边带着的侍卫，已同朕详细汇报何山县的事情。节度使之死的真相，朕不与你追究。不管是不是你做的，此事都过去了。他在江南贪腐舞弊，实在过分，朝廷早晚追究整治。可你的果决聪敏，忠心宏志，朕心中了然。以你才学，任金部主事，确实太过屈就。不知道你这孩子究竟是怎么想的，但前途大事，你不要再同朕置气了。”

方拭非忙道：“臣不敢。只是于户部颇为憧憬。此行更是多亏叶郎中照拂，受益匪浅。臣之所学，比之叶郎中，实在浅薄，难登台面。”

顾登恒抬手示意：“你不必在这里自谦说自己菲薄。他们都跟朕夸你，说你是不世之才，朕看着也喜欢。朕是很想重用你，你长得很像一个人。”

方拭非：“臣惶恐。”

屋内烛火跳动。

顾登恒叹了口气，继续道：“可那人究竟是谁啊，朕总是想不起来。或许是朕太久没见他，才让他的样子，在朕脑海里都模糊了。每次从你离开，朕都觉得即恍惚又遗憾。他是谁啊，究竟是谁？朕不停地想，不停地想，方才你在桌上跟朕说笑，朕忽然想起来了。物是人非啊，竟如此难料。”

顾登恒看着远处，惆怅道：“二十年啊，二十年。朕当初看着他长大成才，成家立业，未等他传承子息，他就去了。朕当时觉得朕会一辈子都记得他，到后面时间久了，就不常想起。他做过什么，说过什么，也忘记了，实在残酷。前几日想他，却怎么也想不起来，他长得是什么模样？看着他的画像，也觉得不像，他不该是这样的。今日见到你，朕险些叫出声来。”

方拭非：“陛下折煞小人了。”