闻负山回道：“洛阳水席始于唐代武则天，是咱中华上国历史最为久远的名宴之一。洛阳四面环山，雨少而干燥。因天气寒冷，不产水果，因此民间膳食多用汤类。一是这席上每道菜都离不开汤汤水水，二是席上诸般菜肴一道道地上，吃一道换一道，仿佛行云流水一般，故称水席。”

庚石本性喜爱美食，只听闻负山的介绍，便已口中含津、腹中鸣响，奈何山河楼客人众多，只得慢慢等待，此时一边品茶一边与闻负山说些闲话。过不多时，小厮伙计已端上菜肴上桌。

水席全席共设二十四道菜，包括八道冷盘、四道大件、八道中件、四道压桌菜，冷热、荤素、甜咸、酸辣兼而有之。上菜顺序极为考究，先上八道冷盘作为下酒菜，每碟是荤素三拼，一共种十六种。这八道凉菜又称为‘前八品’，象征的是女帝武则天“服”、“礼”、“韬”、“欲”、“艺”、“文”、“禅”、“政”的八大喜好，亦称作八大善绩。

第一盘‘服’菜，用蛋黄作成蛋衣敷于菜上，蛋衣薄如透纸，金黄无杂，食用红绿丝在蛋衣上缀成龙凤图案，此也示女帝武则天黄袍加身。

第二盘‘礼’菜，礼是礼貌的礼，即指大道之礼。中国是礼仪之邦，“礼”文化其内涵颇为博深。这道菜取鹿筋濯白成勾，似躬状，观感洁白晶莹，在盘中置放有序，体现出彬彬之礼。

第三盘‘韬’菜，是用五香腐张卷起雨后菌类制成的香馅所做，外不知其内，内不知其味，吃进嘴里方有难以言喻之鲜美感。

第四盘‘欲’菜，欲乃人欲之道。孔老夫子言“食、色、性也”，讲的即是人欲。取三岁狗外腰花切成片，中开口，嵌岁满公鸡内腰作形，点缀以枸杞子，用冬虫夏草围盘，看去峥嵘艳艳，食之壮阳补虚。

第五盘‘艺’菜，艺即文艺之艺，喻示的是武则天的歌艺之好。这道菜是用脆莲雀舌成菜。指莲花画，雀鸣春，乃喻如画江山，歌舞升平的意思。

第六盘‘文’菜，文章之文。它喻示武则天文才卓著，武则天长书画，善诗赋，功经理，颇有文采。这是用青笋调鲤须成菜。笋为竹魂，竹为文友，文成天下之理。

第七盘‘禅’菜，即禅学之禅。武则天曾是出家之人，算是与佛禅有缘。这盘菜是清素不沾油荤的。

第八盘‘政’菜，是指武则天勤事朝政，且功绩卓著。此莱是用雁脯、鹅掌作成。雁知寒暖而迁徙，鹅掌载身而浮水。喻政权者当知天下冷暖，民意载覆之道。