县令心下有些慌神，又得钱应明以有理有据的言辞咄咄相逼，就连向来舌灿莲花的师爷也远远不是其对手，当着衙门堂外一众旁观百姓们的面，县令唯有硬着头皮差了衙役前去金家传唤金溶月，前来对质公堂。

意料之中的，金家并未同意让金溶月亲自出面，而是遣了一名管家模样的中年男人前来应对。

虽是不合乎规矩，然县令也未敢多说一字半句，只睁一只眼闭一只眼地按着流程来办案。

原告显是做足了准备而来，夫妻俩虽不善言辞，因谈及女儿枉死而只知忘形垂泪，悲痛不已，然人证与物证，却是俱全。

人证为和家的一名丫鬟，名唤红桃，当堂招认了当初曾受金溶月唆使，为其监视自家主子，从中传递消息，几番害得和太太冯氏遇险。而死者芳芳便是因察觉此事，而遭金溶月手下之人所害。

红桃不单单陈情了自己为金溶月收买的前因后果、以及金溶月同自家太太的诸多过节，更详细地供述了每一次向金溶月手下的丫鬟阿碧传递消息的时间与地点。

虽然状态慌张不安，但条理清晰，言语间无任何纰漏。

除此之外，她还示出了‘物证’——一封出自金溶月之手的亲笔书信，其上写明了究竟是如何唆使红桃下手暗害冯氏的经过。

金府里的管家虽是一头冷汗，却仍矢口否认这绝非是自家小姐的笔迹。

“是真是假，对照一番便是了。”钱应明虽明知这所谓亲笔书信是为伪造，但仍是占足了理的硬气模样。

太太着意临写的笔迹足以以假乱真，但这并非主要，关键在于，他十分清楚自己此行的目的——是为枉死之人讨还公道来了。

思及此处，更觉义愤填膺，当堂状言抨击了一番金家小姐草菅人命，仗势行凶，罔顾王法的狂妄行径，又道了诸多‘不彻查不足以平民愤’，‘不严办不足以肃朝风’等慷慨激昂之言，直让县令的冷汗冒了一层又一层，频频地向同样已要站不稳的金府管家递去眼神。

金府管家以回府取金溶月字迹前来比较为由，当堂离去了。

县令借故退了堂，称明日再续审此案。

至此，案情虽未能了结，孰是孰非看似尚无定论，但上风无疑是被钱应明给占尽了。

一整日间，此事已在城中传遍。

无数百姓翘首以盼，只待明日复审，好将这出惊心动魄的戏看个明白。

可却不料，来日在京衙等着的，却是更为石破天惊的一出大戏。

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“事到如今，谁也帮不了你！”

见他就此抬脚离去，于齐贤惊慌失措地要追上去，然而未及踏出牢门外，便被狱卒给拦住了。

他只能眼睁睁地看着狱卒将牢门重新落锁，于敏中阔步离去。

“爹，爹！”

于齐贤的声音充满了恐惧与不甘，他隔着牢门奋力地喊道：“您不能不救我，您不能如此狠心对我见死不救啊！爹！”

出了地牢的于敏中脸色一片铁青。

他当真是不想再理会这个不肖子究竟是死是活！

可若他当真能做得到如表面看来这般冷血绝情的话，今日也不会特地来此了。

即便再混账，却也是他唯一的儿子。

当真让他眼睁睁地看着他去送死，他又于心何忍？

和珅应当便是看重了这一点，故而才未让人阻拦他前来牢中探视，为得必然就是要让他心软动摇——

但真若答应和珅的条件，他与整个于家只怕都落不到一个好下场。

于敏中在原地伫立许久，紧紧攥着的拳头松开了再握紧，如此反复不下数十次，最终却也是毅然抬了脚，就此离去。

他自认为自己绝不会蠢到就此同和珅妥协，是以便找到了金家。

金简听了他的来意之后，毫不掩饰地冷笑了两声。

“如今外面的情形你不是不知道，上有皇上与景仁宫对我存有不满，下至同僚百姓皆在背后看我金家的笑话——我倒是想帮你，可又有谁能帮我将眼前的困局给解了？”

更何况，于齐贤所犯死罪，若和珅不肯松口，要想搭救根本就是难如登天。

这跟他先前吃花酒打死人可不一样！

“和珅之所以迟迟未有将其定罪，为得就是让你自乱阵脚，倘若此时你我铤而走险，岂不正中他的下怀？届时被他捉住了把柄，送达天听，你我岂还有活路可言？”金简说道。