沈妙言踏进来后，亦是含笑望了他一眼，不仅未曾行礼，更是四平八稳地踏上御阶，要坐到楚华年身边儿去。

侍立在御阶一侧的公公，立即抬起拂尘拦住她，皮笑肉不笑道：“您的位置在下面。”

沈妙言身后的连澈已然拔刀，面无表情地抵着那公公的脑门儿：“阉人好大的胆子，怎敢冒犯我家主上？”

那公公没料到他竟直接在大殿上拔刀，骇了一跳，讪讪收回拂尘。

于是沈妙言继续踏上御阶，拢了拢宽袖，慢条斯理地在楚华年身边坐下。

楚华年唇角始终噙着温文尔雅的微笑，“女帝好大的气魄。”

沈妙言声音淡淡：“楚皇亦如是。”

简短的交锋过后，殿中上了丰盛晚宴以及歌舞。

楚国的朝臣也都到齐了，目光不在那身姿曼妙的舞姬身上，反而纷纷好奇地悄悄打量沈妙言。

有多事的老臣，皮笑肉不笑地挑事：“若老臣没记错，女帝从前乃是沈国公之女。如今贸然称帝，还将军队带到我楚国来，是否不妥？”

沈妙言只是淡漠地盯着歌舞，连一个正眼都未曾给他。

张祁云摇扇轻笑，“这位大人错了。女帝虽是贵国沈国公之女，却也是大魏长公主的孙女，继承帝位，天经地义。至于军队，乃是楚皇要求的，你又怎敢置喙？”

那老臣老脸一红，不再多言。

又有容貌俊朗的青年才俊，忽而在笙歌中抚掌大笑，顿时吸引了所有人的目光。

连澈低语道：“他就是楚国去年的新科状元，裴朗。”

“唔……”张祁云摸了摸胡子，“比想象中还要叫人讨厌啊。”

裴朗此时笑得前仰后合，令满殿人莫名其妙。

等他终于笑够了，楚华年才慢慢问道：“裴卿笑什么？”

裴朗抚了抚宽袖，双眼仍旧带着七分笑意，朝楚华年恭敬地拱了拱手：“微臣忽然想起年少时看过的一件趣事。”

“哦？”楚华年唇角轻勾，“不知是何趣事？”

“微臣出身寒门，父亲乃是饲养猛兽的。微臣的母亲抱养了两只小狗回来，因那两只狗儿未断奶，正巧笼中有刚下过崽的母狼，所以就把那两只小狗养在了母狼的笼子里。”

听完沈妙言的部署，三个小包子便悄悄回了偏帐。

花思慕不悦道：“为何要咱们留在草原？我倒是想去京城看看热闹的。”

君念语垂眸不语，老僧坐定般坐在软榻上不说话。

魏化雨把玩着腰间佩刀，忽而抬眸一笑：“既是想去，那咱们也跟去就是了。”

“娘亲不会同意的。”君念语声音冷静。

“你若告诉她，她自然不会同意。”魏化雨抽出佩刀，拿帕子细细擦拭过雪白刀刃。

花思慕眼前一亮：“你的意思是？”

“不错，咱们可以偷偷跟去。”魏化雨将佩刀插进刀鞘，“来都来了，不见识一番如何窃国，岂不是白来了这一遭？”

他话音落地，魏文鳐和魏千金一同从屏风后奔出来。

鳐鳐一把抱住魏化雨的腰身，仰头娇声道：“太子哥哥，我也要去！”

魏化雨拎住她的衣领，嫌弃地把她从自己身上扯下来，“你什么都不会，去了不过是添乱。”

“哼！”鳐鳐不乐意地双手叉腰，“你若是不让我去，我就把你的计划告诉娘亲！”

说罢，鼓着腮帮子就要往帐外冲。

魏化雨一把将她拎回来，清俊小脸难看得紧：“去收拾东西。”

鳐鳐“嘿嘿”一笑，欢欢喜喜地和魏千金一同去收拾小包袱。

第二日，沈妙言便带着五万兵马，越长白山脉关卡，浩浩荡荡往南方而去。

而几个小包子装腔作势地混在队伍最后面，竟然就这么轻而易举地跟着越了长白山。

越往南，气温就越是逐渐暖和。

南国的秋，本就来得迟。

逶迤军队，行了整整十日，才终于看到楚国都城的轮廓。

正是黄昏。

沈妙言骑在骏马上，望着夕阳柔光中的京城，它看起来安详静谧，仿佛对水照影的温柔少女。

闹市的繁华笙歌，隐约顺着风儿飘来。