李成是雄州归信人，大致出生于1088年至1093年年间。

李成天生神力，勇力绝伦，能挽弓三百斤，要知道两宋三百年间能挽弓三百斤的只有两人，一个是李成，另一个就是岳飞。

在宋徽宗宣和初年，李成成为当地政府一名弓手，负责维护地方的治安，缉捕盗贼。

此后金兵入侵，掳走徽钦二帝，导致中原地区大乱，百姓流离失所，勤王之兵四散奔逃。流民、溃兵为了生存，转瞬之间成为盗贼，四处劫掠，严重威胁着南宋王朝统治。此时素来英勇的李成也集结起一支队伍，并逐渐壮大至10万余人，其他各路盗贼也以李成马首是瞻。

南宋开国初年，无力应付四处的盗贼，于是宋高宗封他们为镇抚使之职，承认他们在地方的管理权，并借助他们“捍御外寇”。

其中李成被封为舒、蕲镇抚使，岳飞为通、泰通、泰镇抚使，当时宋朝政府认为岳飞与李成属于同一类人物，但两人却走上了截然不同的道路。

如果认为李成仅仅有匹夫之勇，那就大错特错了。

据记载，李成所部“号令甚严，众莫敢犯”，每次作战李成都“临阵身先诸将”，“卒未食不先食，有病者亲视之。不持雨具，虽沾湿自如也。”正因为如此，李成深得军心，“士乐为用，所至克捷”。

此后李成“据江、淮六七郡，连兵数万”，“聚众为盗，钞掠江南”，扰乱江淮。而随着南宋国力的恢复，宋高宗赵构于1131年任命张俊为招讨使，岳飞为先锋，负责讨伐李成。

当年3月岳飞作为先锋，身先士卒，率军击败李成的部将马进，5月黄梅县楼子庄之战中，岳飞会合张俊、杨沂中大破李成所部，追斩马进，李成率残部北逃，归降刘豫的伪齐政权。

李成归顺伪齐后，奉命驻守顺昌。宋高宗唯恐他再次为乱，“遣使赍蜡书谕淮宁、蔡州将士，立赏格”，招募勇士刺杀李成。

1133年10月李成率军轻而易举的攻占了南宋的荆襄六郡之地，并派人联络割据洞庭湖的杨幺，联合攻宋，为此宋高宗派遣岳飞负责荆襄一带的战事。

1134年5月岳飞率领3万余人，从鄂州渡江北上，向襄荆进军。岳家军一路势如破竹，先后收复许多州县，李成恼羞成怒率领主力与岳飞决战。布阵之时，岳飞发现李成军阵的破绽，他派遣王贵“以长枪步卒，由成之右击骑兵”，派牛皋“尔以骑兵击其步卒”。

双方交战，李成的起兵“应枪而毙，后骑皆拥入江，步卒死者无数”。此战李成一军元气大伤，再也没能反攻襄阳府。

此后李成跟随金兀术多次南侵，曾以少胜多，智取河南府。宋高宗也曾派人联络他反正，并许以节度使的高官。正隆年间，李成被任命为真定尹，封郡王，后按例降封济国公，不久后病死，时年69岁。

第二则是杨幺，同样名声显赫。

这位名将是龙阳人，1108年出生。杨幺本名杨太，因为是家里面最小的孩子，所以称他为杨幺。杨幺出身农家，从小上过两年私塾，但后来因家庭贫困，只得跟随父亲往来于洞庭湖上谋生。

1127年北宋灭亡，宋朝溃军沿途剽掠，统治者横征暴敛，政繁赋重，激起江南民众纷纷起义反抗。

1130年2月杨幺追随钟相起义，他们破州县、焚官府、杀贪官，号召“等贵贱、均贫富”，得到了湖南一带几十个州县民众的响应。但同年3月起义军失利，钟相被杀，于是杨幺率领余部转移到洞庭湖地区。杨幺利用洞庭湖地区的地理环境，占据湖泊港汊，濒湖设寨，严密防守;同时还在附近开垦土地，耕战结合。

同年6月宋高宗派程昌寓为鼎、澧州镇抚使、兼鼎州知府，率军讨伐杨幺起义军。杨幺利用，大破宋军，并俘获宋军造船技师，利用他为起义军建造了许多高大的战船，多次挫败宋军的袭扰，击溃王躞率领的数万宋军。

1133年4月在李成开始进攻荆襄之时，占据7州19县的杨幺立钟相之子钟子义为太子，自称大圣天王。

南宋朝廷深恐杨幺与李成联合，于是派遣岳飞率军进剿。岳飞受命后，用两个月的时间收复了荆襄一带，以避免两线作战的局面。1135年2月岳飞进军洞庭湖一带，鉴于岳家军不习水战，岳飞对起义军进行了分化瓦解，果然起义军将领黄佐前来投奔，岳飞便派他深入水寨内部，招降纳叛。