可刚才秦莞进来的那一瞬，元氏却呆呆的瞪大了眸子，若不是提前知道今日是为着什么而来，元氏几乎就要以为秦莞是京城之中过来的哪位郡主公主了，莫说是锦州秦府，便是整个锦州，有哪家的女儿能比得上秦莞的姿容风仪？

元氏心中五味陈杂，再加上听闻自家儿子进来也转了心思，顿时好一阵懊悔，而侯府还将秦莞收为了义女，如此一来，秦莞身上简直无可挑剔，别说入她霍家做儿媳妇，便是嫁给哪位秦王皇子的也是十分相宜的……

元氏坐在江氏对面，她相较林氏算得上和江氏熟识了，可她显然有些没精打采，三人说说笑笑着，她面上笑的明快，心底却好似吃了黄连一样苦。

这边厢，太长公主看着秦莞轻声问道，“瞧着林夫人待你倒是亲厚，且不知是真是假？”

太长公主说这话时眼底透着两分洞明的狡黠，仿佛已经将林氏看穿，秦莞见她这模样不由得失笑，婉转道，“半真半假——”

太长公主轻哼一声，“我就知道。”

秦莞笑道，“太长公主不要介怀，她也有她的苦处。”

太长公主下颌一扬，“我同她介怀个什么，只是她若真的待你好，我也不会亏待了她，眼下既然是半真半假，那礼数上侯府自然周到万全便是了。”

岳凝听着笑开，看着秦莞道，“你担心什么，祖母在这一道上最是清楚了，何况秦府眼下这般，祖母自然不会给她们雪上加霜。”

秦莞抿了抿唇，“是我狭隘了。”

太长公主摇头叹了口气，“是你太心善了，不过对这样的，也没必要和他们计较，眼睁睁看着好好地日子坏下去，老天爷已经罚过了。”

说着见有侍奴进来奉茶，太长公主忙正襟危坐一本正经模样，秦莞和岳凝对视一眼只想笑，岳凝叹道，“祖母这一遭身子好了之后，越来越老顽童了。”

太长公主轻哼一声，“我啊，是看开了，从前我便是由着自己性子，可是到底有许多规矩要守，如今啊，可不管那许多了。”

三人说着话，没多时，杨席进来禀告，吉时快到了。

一听这话，太长公主便命人将众人请了回来，正堂之中已布置了吉案，上供五牲，供奉岳氏先祖，鼎炉生烟，见这阵势，林氏方知道侯府将认义女看的多重。

霍怀信主持仪式，先念了一段吉文，这才让秦莞在岳氏先祖面前磕头进香，然后又给坐在上首位上的太长公主并着岳琼夫妇磕头奉茶，秦莞乖乖的叫了“义父、义母”，到了太长公主跟前，秦莞一时不知该如何喊，江氏在旁笑道，“傻孩子，自是叫祖母。”

秦莞面上微红一下，软软的喊了一声祖母，这声祖母秦莞喊的心中一酸，要知道在从前父亲的母亲早亡，她是从未有过祖母的，且太长公主待她最为亲和，她陪太长公主的时间也更多，这份感情自然也更不同寻常。

太长公主眼底满是感叹，命人送上来一只黑檀盒子，“这是我和你义父义母给你准备的礼物，你收着。”

杨席亲自捧着那盒子递了过来，“四小姐，您收好。”

这一声“四小姐”，可谓是应了秦莞的身份，秦莞将盒子接过，只觉入手并不沉淀，似乎里面并非是什么宝石玉器，林氏和霍怀信夫妇在旁看着心中都是一疑，这等认义女之事所送礼物自然要贵重，可秦莞手中的盒子并不大，难道是满满一盒子宝石？

这么想着，可看秦莞那抱着盒子的样子，似乎又并不沉重。

几人心中微微疑惑，然而见多识广的霍怀信已经反应了过来，只怕盒子里面放着的是超过了一盒子宝石的东西。

“多谢祖母，多谢义父义母。”

秦莞行过礼，这边厢，岳稼笑着上前道，“四妹妹，这是我的礼物。”

岳稼性子醇厚刚正，像极了岳琼，很有长兄之姿，他给秦莞准备的是一方颜色极其深沉的墨砚，想必是从他的收藏之中精挑细选出来的，秦莞接过，忙行礼，“多谢大哥。”

话音落下，岳清上得前来，过了两日，他的神色已经趋于平静，看着秦莞精致毓秀的面庞，他有些不好意思的摸了摸鼻子，“那什么，四妹妹，我没有她们那些好东西，这边这些医书，是给你准备的，礼物轻了些，你可莫要见怪。”

说着，后面的小厮递上来一个包裹，秦莞一眼看去，里面足足有十多本医书，且本本医书皆是泛黄之态，一看便是古本，秦莞心中忽然有些薄愧。

她记得上一次岳清说要送她医书，却被她拒绝了，这医书终究是送了出来，只是终究和初衷不同，虽然她对岳清无意，可让旁人心中不快总是不好，秦莞心底叹了口气面上却不显，只扬唇道，“多谢二哥，这些书妹妹一定好好研读！”

岳清呼出口气，眼底强做明朗，还没说话，岳凝一把将秦莞拉了过去，“四妹妹，叫声姐姐听听，叫了才给你礼物——”

岳凝语声豪气，一手揽着秦莞肩头，仿佛男儿一般，听着她这话太长公主和江氏都笑了，太长公主笑骂道，“从哪里学来的这一身匪气！”

岳凝从袖中掏出来一只极其玲珑精致的袖箭，“叫不叫？”

秦莞失笑不已，虽是让她喊姐姐，可她却用一副拿岳凝没办法的模样顺从道，“叫叫叫……好姐姐……您就把礼物给妹妹吧……”

秦莞放柔了语气说着，心底直起了一层鸡皮疙瘩，然而看着岳凝朗声笑开，她便只能哭笑不得叹气，岳凝满意了，“给你，待会儿我教你用，你随身带着，可防身！”

江氏见状只得无奈摇头，“你大哥二哥送的都是文雅之物，偏偏你个做姐姐的送的竟然是这等兵戈利器，你真是……”

霍怀信忙道，“侯爷府上皆是英豪，连郡主都是巾帼不让须眉呢！”

岳凝对这话很是满意，半点不以江氏这话为意，太长公主并不觉得这样不好，见礼数差不多了忙招呼大家入宴，待坐上了桌子，秦莞目光不由四看，所有人都在了，却唯独不见了燕迟，秦莞不好直问，只觉得今日这圆满和乐的宴会缺了一块什么。

一入宴，秦莞先给太长公主几人敬了酒方才一起开动，霍怀信一边夸着秦莞，一边状似不经意的道，“新近被抓回来的那人又招了一处，竟然还涉及西边一处驻军副将，殿下昨夜启程去拿人，也不知今日能不能回来。”

太长公主听着这话轻哼了一声，“他只怕是怕回来惹我不高兴罢。”

这话无头无脑，却一下子听的霍怀信胆战心惊，他并没有说是燕迟提出这收义女之事的，昨日他还洋洋自得的觉得自己促成了一桩好事，可后来才反应过来他分明做了燕迟的旗子，他只觉得逢迎的话说的滴水不漏，可燕迟早就看出了他的心思，几言几语之间就被利用。

霍怀信脸上烧心中虚，想到燕迟心中便是一抖，更在想，难道太长公主知道了？

太长公主没给大家疑问的机会，话头一转又说到了别处，秦莞一时也没放在心上，只陪着众人宾主尽欢，用完了饭，又陪太长公主直至天色不早方才准备离开，林氏这一通下来总算能和江氏正常说话，离开之时也有了几分与有荣焉之感。

回去的路上，林氏看着放在秦莞手边的黑檀盒子道，“也不知太长公主送的是什么？莞儿何不打开来看看，一定是十分用心之物……”

秦莞知道林氏的意思，虽然觉得林氏无礼，可她心中也甚是好奇，而太长公主准备的东西自然不是见不得人的，秦莞便抬手将盒子打了开。

盒子一打开，当先映入眼帘的便是一叠纸张，秦莞眨了眨眼，只以为可能是银票，可待她仔细一看之下，却发现竟然是一张宅契，秦莞心中顿时剧震，这宅契所在之处是在京城，而宅契之下还有许多张纸，秦莞又翻开一张，竟然又是宅契。

秦莞“啪”一声将盒子合了上，这可比一盒银票贵重太多了。

林氏看到了那张宅契，她还想看下面的，秦莞却将盒子合了上，“怎不看了……”

秦莞弯唇，“这里光线暗得很，等回去再细看。”

就算知道秦莞是托词，林氏也不好再开口了，她紧紧的攥着袖口，心底那股子酸意又涌了上来，侯府给秦莞的，竟然是京城的宅子！那岂是一盒宝石能比的？

林氏想到自己的秦湘，心口一阵痛过一阵，一路上再也不发一言，等到了府门口，更是忙不迭下车头也不回的进了府门，秦莞只当做没看见，倒是秦隶一路上将秦莞送回了院门口，临走之时，秦隶叹到，“见侯府如此爱重九妹妹，二哥便放心了。”

夜幕已经缓缓落了下来，汀兰苑之中已经点燃了一盏正房廊下的幽灯，秦隶似乎十分感叹，然而却又不知道从何说起，又站了几瞬，到底是告辞离开了。

秦莞看着秦隶离开转身进了院子，晚杏在门口候着，直将秦莞送到了正房门口，茯苓去点亮了角落里的灯，面上仍然是一片喜色，“小姐，这些东西放在哪里？”

“放去内室，这些都要带着的。”

茯苓应了一声往内室去，秦莞却下意识往暖阁走，可刚走到暖阁门口，秦莞脚步狠狠一顿——本该空荡荡的暖阁里，竟无声无息的站着个人。

秦莞并没有被吓到，她只片刻便定了神，而后有些疑惑的看着四周紧闭的门窗，“殿下是怎么进来的？”

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“什么？安阳侯要收九妹妹为义女？”

秦隶从位子上站了起来，一脸的惊愕，主位之上，霍怀信笑呵呵点头，“正是，你也知道，九姑娘一直照顾太长公主，很得太长公主和侯爷夫人的喜欢，这事是太长公主做的决定，侯爷和夫人也都十分认可——”

秦隶从初初听到的震惊之中回过神来，心中倒是有了两分明白，的确，秦莞本就经常去侯府，郡主亦常来找秦莞玩耍，秦隶定了定神，“这……这对九妹妹自然是好事，只不知侯府是怎么个打算？”

霍怀信见秦隶十分上道面露满意笑容，“太长公主说了，说本该行大宴的，可九姑娘就要走了，时间上实在是来不及，就打算在明日，于侯府设宴，请秦夫人和二少爷过侯府一叙，便当是礼成了。”

秦隶忙点头，“太长公主考虑周全，既然如此，我这就去告诉母亲。”

霍怀信笑着点点头，“好，那就烦请二少爷将这些礼物也带去给秦夫人过目，我就在此等候二少爷的消息，等你们都定了，我好去侯府复命。”

秦隶本想说不必等消息，料想着林氏也不会说个“不”字，可为了不显得秦府姿态太低，他只好点点头，“好，那就烦请知府大人稍后。”

霍怀信笑起来，“去吧去吧，不妨事。”

秦隶吩咐了何兴在旁侍候，这才带着霍怀信带来的礼物往林氏院子里去。

一边走，秦隶心中暗暗有些心惊，在秦府即将离开锦州的节骨眼上，侯府竟然要收秦莞为义女，这心思不可谓不清楚了，这是要给秦莞一个倚仗。

秦隶不敢大意，不多时便到了林氏的院子之外，门口的侍奴进去通禀，不多时走到了院门口道，“二少爷，真是不好意思，夫人卧病在床，此时不见人。”

秦隶的眉头一皱，他唇角一弯，扯出几分凉凉的笑意，“可不是我要见夫人，是知府大人上得门来，有要事要和夫人说，夫人也不见？”

侍奴这才看到秦隶身后还跟着几个拿着礼物的侍奴，眼神几闪，忙道，“请二少爷等等。”

说完，侍奴便又走了进去，秦隶站在门口，冷笑连连。

他这个庶子身份招人厌恶他知道，可眼下是他在支撑整个秦府，林氏却还是如此不知轻重，也不想想，他平日里无事哪里会来她这里？

秦隶有些微恼的想着，很快，侍奴走了出来，“二少爷，夫人请您进去。”

秦隶心中又冷笑一下，这才进了屋门。

进了屋子，林氏还未从内室出来，秦隶便站在外间候着，又等了片刻，才见秦湘扶着林氏走了出来，秦隶对着林氏弯了弯腰，“母亲——”

秦湘扶着林氏在主位上落座，林氏这才轻咳一声问道，“知府大人到府上了？”

林氏一边说着一边看了一眼门口站着的侍从，见各个手上都捧着礼物眼底的狐疑更甚，秦隶便道，“是，知府大人是为了侯府前来说项的。”

“侯府？安阳侯府？”林氏眼底微微亮了一亮。

秦隶点头，语气故意缓缓的，“正是安阳侯府——”

林氏闻言有些急了，“安阳侯府有何时？还要让知府大人上门？”

秦隶笑了下，“安阳侯要收九妹妹为义女，是让知府大人做见证人的。”

林氏一愣，站在林氏身边的秦湘也是眉头狠皱一下，几瞬之后林氏才又道，“收……收莞儿为义女？”

秦隶看着林氏母女二人的面色便觉心中快意，秦莞从前是沉在泥潭之中的人，是她们如何也看不上的人，可如今的际遇，却是秦湘远远比不上的，林氏和秦湘怎能不气？

“正是，且因九妹妹要走了，所以侯府将仪式定在明日，其实也没有什么仪式，霍大人说侯府的意思简单办一下便可，请母亲您和我一起去赴宴便可。”

林氏握着扶手的手微微一攥，下意识道，“好端端的，侯府为何要收莞儿为义女？”说着林氏眼珠儿一转，“这件事只怕还得过问大房的意思……”

秦隶顿时皱了眉，“母亲怎么这样糊涂！”

若是从前，秦隶定然不敢和林氏这样说话，可眼下却是不同，他是秦府的当家之人，亦不满林氏对自己的态度，自然脸色就冷了起来。

林氏被秦隶这话呛的面色微变，还没说话，秦隶却继续道，“这么几年，大房可管过九妹妹？大房并非九妹妹的亲生父母，和咱们跟九妹妹的亲疏关系一样，何况眼下九妹妹人在锦州，侯府自然认我们是九妹妹的长辈，世子虽然来了，可侯府不可能不知道，侯府知道，这一次却未请他们，是何意？还不是因为世子在侯府眼中也是晚辈当不起侯府的一请？”

顿了顿，秦隶肃容道，“九妹妹得了侯府的青眼是九妹妹的福分，也是咱们秦府的福分，有九妹妹这一道关系在，往后侯府必定会对咱们多有照拂，咱们也算和侯府有了联系，知府大人还在正堂等着，若是母亲这个时候推三阻四生了别的心思，可有些不识抬举了。”

林氏何曾被秦隶这样说过，最后那“不识抬举”分明就是秦隶对她的指责，林氏心底怒气上涌，可秦隶说的话却似乎没有错处，看着背脊挺直容色严肃的秦隶，林氏第一次意识到秦府已经换了主子，哪怕蒋氏去了，她也不可逾越。

这么想着，林氏眸子微微一闭，语声微凉的道，“二少爷如今有了自己的注意，那便照着二少爷的意思办吧，明日去赴宴便是。”

说着，林氏睁开眸子站起身来，由秦湘扶着走入了内室。

秦隶也起身，笑道，“母亲这样才对，这些礼物给母亲放下了——”

见林氏头也不回的进了内室，秦隶冷笑了下，指了指不远处的桌案，“给夫人放下吧。”

说完，自己也转身离开。

刚走入内室，秦湘便是面色狠狠一沉，“母亲，侯府怎会收她做义女？！侯府的义女，岂非和郡主差不多了！真真是——”

秦湘语声阴沉沉的，妒忌之意溢于言表，林氏也皱了眉头，秦莞三姐妹之中，秦湘本是最为尊贵的，可眼下秦莞若成了侯府的义女，便远远的将秦湘甩在了后面，而秦莞的样貌本就在秦湘之上，若是连身份地位也……

林氏走到床边坐下，眼底满是担忧，“湘儿，事已至此，也没办法了。”

秦湘坐在林氏身边，眯眸冷笑，“真是好手段，哄得大家都将她捧着，认了侯爷做义父又如何，等到了京城，还不是鞭长莫及。”

林氏紧握着秦湘的手，也不知想到了什么眼眶微微一红，“湘儿，你可知这一次入京城是要做什么的？”

秦湘闻言眼神几闪，“女儿……不知……”

林氏叹了口气，“本不想和你说这些，可是不说你是不知道的，湘儿，这一次去京城，大房那边多半是要给你和你两个妹妹说亲了。”

秦湘口上说着不知，听到这话时却又不意外，林氏紧紧攥着她的手道，“湘儿，听娘的话，从离开秦府开始，不要和你九妹妹拧着，要和她好好相处，这一路上，多和你三哥说说话，你三哥是忠勇候府未来的侯爷，便是如今也是当的事的，他和你九妹妹有旧交，眼下你得让她也喜欢你，到了京城之后，多讨好讨好你大伯母和八妹妹，说亲这事多半是你大伯母相看然后你大伯做决定，总之，到了京城千万不可锋芒太露，要八面玲珑。”

秦湘听着这话心中满是苦涩不甘，她本是秦府之中最受宠爱的嫡长女，不论是身世品貌将来都足以让南边的年轻才俊们自己上门求娶，她不是非要去京城的，南边也有不少位高权重的氏族，可如今，秦府一落千丈，只有去京城这一条路。

从小到大，她只用哄哄秦霜，便能让她为自己鞍前马后，可眼下，母亲竟然让她去和那个低贱的曾经被她百般欺辱的人求和，还要她处处讨好别人。

秦湘胸口憋着一股子气不知该如何发作，看着林氏微红的眼眶和皱纹满布的脸，她更是没一点发作的底气，她的母亲太无能了，她也没有强大的外家，更没有有权有势的父亲，相反她的父亲还是她的污点，这么想着，秦湘将所有的怨气和憎恶都放在了秦莞身上。

“湘儿，你听到没有……”

林氏使劲的攥了一把秦湘的手，直让她疼的眉心一皱。

秦湘回过神来，忙点头，“听到了听到了。”

林氏便半搂着秦湘低低哭起来，“母亲没法子，除了将母亲的嫁妆给你之外别的帮不上你，湘儿，你得为母亲争气，也得为自己争气。”

秦湘满心苦涩的点头，想着秦莞明日就要成为安阳侯义女，眉头便狠狠的皱了起来。

……

……

天黑时分，侯府的帖子送到了汀兰苑来，茯苓满面笑容的进了正屋，“小姐，明天时间定在未时，咱们早点过去吧——”

秦莞已经梳洗完毕，只着了一件月白的内衫，闻言摇头道，“和夫人一起过去。”