秦莞失笑，“什么金尊玉贵，早前住在西后院的时候，我们还不是十分自在？”说着秦莞举起自己的手，“用自己的双手赚钱，是十分有尊严的事。”

茯苓说不过秦莞，只好点头，“是是是，小姐说什么都是对的。”

……

……

秦安的死并没有在秦府引起多大的波澜，他本就病入膏肓，且犯了大罪，因此他惨不忍睹的尸体被带回秦府之时，秦隶只叫了几个男仆便完成了小殓等事宜，棺木是准备好的，灵堂也是蒋氏此前用过的灵堂，连灵幡和缟素白花都没有拆下来。

因秦安是犯人，他的葬礼注定只能最简，秦隶甚至没有请师傅们来做法，只停灵了一夜，第二天一大早，让秦霜姐妹和秦莞来上了一炷香便将秦安抬出城埋了，而本该前来披麻戴孝的发妻林氏，则以重病为由不曾出现。

从入殓到出殡下葬，没有人哭丧，没有哀乐，秦隶甚至没有当街抱着牌位，在一个淫雨霏霏的清晨，锦州秦府曾经的家主秦安，在一片萧瑟冷清之中被城外的黄土掩埋。

秦安悄无声息的死去，他虽然死了，可他所犯下的罪行，带来的恶果，却正式在加诸在了秦府的后辈身上，连着三日皆有官府的衙差上门，虽然没有查封秦家的府宅，可秦安生前的院子却是被搜查了个底朝天，而秦府之外，秦家的多处产业被封。

秦家这艘大船终究是破败不堪，所有的秦府下人整日里惴惴不安，又过了一日，秦隶打算清减府里不必要的支出，第一项，便是将减少各主子身边的人手。

茯苓从外面疾步而入，看着坐在暖阁临帖的秦莞叹了口气，“小姐，她们几个还跪着呢。”

秦莞没作声，写完了最后一个字才抬起了头来，“叫她们进来。”

秦莞说着放下笔，转而走到了窗前落座。

很快，茯苓领着晚棠、晚桃和晚梨走了进来，一进门，三个人皆跪倒在地。

秦莞漫不经心的喝了一口茶，“你们这是何必，府里各处都要减人，五小姐，六小姐那里都是如此，你们来求我，可你们也知道，我这里也没有多余的钱银供养你们，何况你们来我这里这么多日也知道，我本就不需要这么多人。”

晚棠三个人跪着，却独独不见晚杏，晚棠听着秦莞这般说抬起头来，眸色恳切道，“可是小姐……为何留了晚杏？奴婢对小姐忠心耿耿，奴婢往后定然会更为尽心尽力侍奉。”

晚棠说着红了眼眶，委屈无比，一旁茯苓暗自叹了口气，此前秦莞问她留谁的时候，她说的便是留晚棠，当时秦莞并未否决，可没想到真的到了这一日，秦莞却点名要将晚杏留下来，茯苓有些诧异，心中也的确对晚棠十分满意，可她时时刻刻都会和秦莞站在一边，是绝对不会质疑秦莞的决定的！

晚棠话音刚落，晚桃眼眶红红的接着道，“小姐……奴婢知道奴婢蠢笨，平日里话也太多，可是……可是奴婢不想被赶出府去，求小姐开恩……”

晚桃说完摸了一把眼角，又道，“奴婢比不上晚棠姐姐妥帖，可奴婢……奴婢不要月钱也行，奴婢想留在小姐这里，小姐不要让奴婢被赶出去……”

晚桃一说完，晚梨低着头却不说话，秦莞便看向晚梨，“晚梨，你怎么想？”

晚梨闻言将脑袋垂的更低了，“奴婢……请小姐……请小姐……”

秦莞便叹了口气，“你们几个来了也有两月了，我虽然不常支使你们，却想着你们既然来了，总是要给你们一个遮蔽风雨之处，本来想着，若秦府没有生出变故，就这样下去也可，可现在秦府皆是如此，我也不好例外。”

微微一顿，秦莞看向晚梨，“晚梨，你性子清傲，到了如今也不愿低声下气，骨气可佳，你此前学过诗书，又会诸多才艺，有了这些，你在婢女之间脱颖而出并不难，离开秦府，也会有好去处，我不会留下你，留下你在此你也不过是哀怨度日。”

秦莞说的直接明白，晚梨身子一颤，片刻之后，俯下身子给秦莞磕了一个头。

秦莞没再说什么，又看向晚桃，“晚桃……你当真想继续留在府中？”

一听这话，晚桃立刻在眼底燃起两分希望，“想想想！奴婢想留下！”

秦莞唇角微弯，“如果是让你去做苦一些的差事呢？”

晚桃略一思忖，还是确定的点头，“奴婢愿意！”

秦莞便松了口气似的，“那就好，府上人手精减，厨房那边的刘大娘是府上的老人，这一次她也打算继续留下，她有一手好厨艺，且想收个小徒弟……”

晚桃眸子一下子亮极，瞬间又挤满了泪，“小姐——”

“先别着急答应。”秦莞面色肃然两分，“厨房的人手也减了不少，你虽然可以跟着刘大娘学厨艺，可日常的杂活儿也是你的，比我这里自然是辛苦的多了。”顿了顿，秦莞语气温和了两分，“我记得你很有孝心，所以这一条好路我跟你说明白些，刘大娘这样的厨娘，若是出去到了酒肆之中月钱是很高的，在秦府不过是图个自在，你年纪尚小，先跟着刘大娘学着，往后有了一个谋生的手艺，便可万般由你自己。”

晚桃泪珠儿一滚而落，“小姐……多谢小姐……”

晚桃平日里极是会说，可到了这时却说不出话来，只一个接一个的给秦莞磕头起来，秦莞叹了口气，“这是我给你想的，我认为好的出路，可未来如何，还看你自己是否用功，我虽说了，你也可不去，全在你自己决定。”

“奴婢去，奴婢自然去，多谢小姐……”

晚桃做惯了奴婢，最知道府中那些人有脸面，除了那些管事，厨房的掌厨大娘便是最有脸面的，不仅如此，月钱亦是最多的，秦莞给她指的这条路，简直是将她从被赶出府们的泥潭之中拉上了云巅，而若秦莞不开口，那位刘大娘收谁也不会收她。

秦莞摆了摆手，晚桃这才不磕头了，只抹着泪傻笑起来。

说完了晚桃，秦莞看向晚棠，晚棠见秦莞给晚桃指了一条极好的路不说，连晚梨也是给了好话的，她背脊一挺，眼底顿时露出了极大的期望。

“晚棠，往后，你好自为之吧。”

晚棠一愣，万万没有想到秦莞给她的是这句话，晚棠面上一白，忙道，“小姐……小姐为何……奴婢来了汀兰苑，一直尽心尽力，从未有过懈怠……”

晚棠说着，眼眶微湿，当真是一副受了侮辱的样子。

秦莞看着晚棠，眼神却冷冽下来，“你在何事尽心尽力？是尽心尽力的把我这里的消息传给别的吗？”

秦莞语气冷肃，隐隐带着一股子冷冽的沉怒。

晚棠一怔，面上的委屈表情也一下子呆住，可眼底却下意识露出慌乱来。

一旁的茯苓和晚桃眉头微皱一下，看着晚棠那马上就要哭出来的样子不知道秦莞说这话是什么意思，一瞬之后，晚棠自己也道，“小姐这是什么意思……”

秦莞眯眸，语气冰冷的好似寒月的锋刃，“大少爷。”

这三个字一出，晚棠的背脊顿时僵了住，她睁大眸子看着秦莞，身子不受控制的抖了起来，“大……大少爷……奴婢……”

“你表面看着为她们四人表率，可实际上，心中的主子却是大少爷，你三番两次入我内室难道不是受大少爷之命？难道不是你告诉了大少爷我要去门房探问？”

秦莞语气沉定，并无咄咄逼人之势，可越是如此，晚棠越是冷汗横流，而一边的茯苓已经惊怒的瞪大了眸子，“好啊，原来偷偷跑到小姐内室的人是你！”

晚棠慌乱的低下头去，嘴上却还在垂死挣扎，“不……不是的……小姐这样说……只是怀疑奴婢……小姐没有证据……”

“证据？”秦莞面上一派冷色，忽然看向晚桃。

晚桃从未见过这样的秦莞，被秦莞冷冰冰的一看，顿时挺直了身子一脸恭敬。

“你闻闻她身上，可有一股子苜蓿草香？”

这么一问，晚桃连忙侧身去闻，她鼻息几动，很快，她急急点头，“有，是有，奴婢此前也闻到过，还以为是她去哪里沾染的草香……”

秦莞双眸微眯，寻常清浅如溪的目光冽如刀锋，“这是我抹在书架最里面的百草香，此香不久见阳光便无香味，只有碰到的人走到了阳光之下，过个大半个时辰才会散发出来，且一旦散发出便经久不衰，那书架抹香之处我多日未动，那么动的人是谁呢？此香味不在茯苓身上，不在晚桃身上，却独独出现在了你身上，晚棠，你犯上欺主，我可曾冤枉了你？！”

清冽却掷地有声的话落定，晚棠抖个不停的身子顿时瘫软在地。

“小姐……小姐……是大少爷他……”

晚棠边哭边说，秦莞不耐的挥了挥手，晚棠所犯之错引得秦琛差点要了她的命，若非看在她也是个做奴婢的任人摆布，这次可不是如此简单处置。

“茯苓，带她们出去。”

秦莞吩咐一句，茯苓立刻气哼哼的上前将晚棠拽了起来，几个人先后退出，秦莞隐隐的听到了外面茯苓的呵斥之声，秦莞摇了摇头，秦隶清减人手是好事，她早就不耐这么多人在这院子里了，而晚杏，委实和她口味。

正这么想着，院门忽然轻响，茯苓呵斥声一停，急急跑去开门。

秦莞不知来的人是谁，只以为是来带走晚棠和晚梨的，一时并未关注，可很快，茯苓急匆匆的跑到了门口，“小姐，京城来人了！二少爷请您去前院——”

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“沈大人有个女儿，你可见过？”

秦莞心头一跳，面上却半分不显，“世子殿下为何这般问？”

燕迟目光坦荡的看着秦莞，“你对沈大人推崇非常，我想你或许见过他，又或者，见过她的妻女，他是京官，你也在京城长大，或许在内眷茶会之上谋面过也不一定。”

秦莞心头松快一分，摇了摇头，“没有，没有这个机缘，沈大人是三年多之前回的京城，那个时候我已经被送到锦州了，有些可惜。”

燕迟点了点头，“沈大人独女之名也是一个‘莞’字，想来是你们之间的缘分。”

秦莞心头又急跳了一下，“是这样？那便当真是缘分了。”微微一顿，秦莞转而道，“对了，忘记问世子殿下了，那一夜世子殿下是怎么找到我的？毕竟那库房偏远的很。”

秦莞话题转的突然，燕迟不由留了个心，他亦面色沉定道，“徐河说你在找画，我便想着或许你又去了书库，到了书库没有见到你，在四周搜查的时候，看到库房的灯亮着。”

秦莞心底生出几分恍然，那是晚上，点了灯老远就能看见，秦莞此语不过转移话题，待燕迟说完，秦莞便掀开车窗的帘络看向外面的街市，燕迟目光沉沉落在她身上，忽然道，“秦府如此，你往后当如何？”

秦莞回过头来，“秦府只是落败了些，我倒是没什么。”

“秦府的罪名虽然不涉牵连，可到底在锦州城有了恶名，对你总是不好。”

秦莞垂眸笑了下，“名声而已，何况我到底还是秦府人，没道理离开秦府去别处。”

秦莞说话的声音很平静，仿佛一点都没有怨尤，秦府的事，便是秦府内秦湘等人只怕都在怨着秦安，想着秦府如今一落千丈的处境，只怕都要满心颓唐怨怪，可秦莞却还是如此平静。

燕迟深深看了她一瞬，忽然道，“不想回京城去？”

秦莞心底仿佛被戳了一下，然而她强忍着点头的冲动淡声道，“去哪里都可以，但看机缘吧，如今秦府这般处境，的确不知未来会如何。”

燕迟便不再说话，他知道秦莞的心志和能力。

马车沿着街市一路向西，时近初冬，锦州城的景致更为萧条肃杀，而今日的天空更是灰蒙蒙的一片，吹过来的风冷的有些刺人，秦莞看着这城池的灰败之色心中微微一沉，她自然是想去京城的，不去京城便无法摸到父亲的案子，可她到底姓秦，这件事的确不由她掌控。

马车虽然狭小，却走得不慢，没多时，马车稳稳的停在了侯府门前。

多日未至，侯府还是那般的荣华富贵，门口的门房看到是秦莞和燕迟一同下车来，连忙进去通报，秦莞和燕迟一前一后的进了门，没多时便看到岳凝领着绿棋朝她们走来！

“想着这几日你会过来，果然就真的来了！”

岳凝上下扫了一眼秦莞，“怎瞧着清减了？秦府可还好？”

秦莞福了福身算是行礼，唇角微弯道，“定是郡主担心才觉得我瘦了，秦府还好，我也好，郡主不必担心，太长公主身体如何？”

岳凝眸色微深的看了一眼燕迟，转而和秦莞并肩走在前，“很好，祖母这些日子也会出来走动了，身体倒是比此前硬朗，你的房子也还在吃。”

“魏家大公子的腿伤呢？”秦莞又问。

岳凝失笑一声，“他已经离开锦州了，腿伤已差不多好了。”

秦莞微讶，“离开了？何时离开的？”

魏綦之到底是秦莞的病患，她还没有问诊他便走了，秦莞不免担心。

“就在秦府老夫人出殡那日走的……”

岳凝仿佛知道秦莞的心思，安抚道，“你不必担心，有人护卫他的周全。”

秦莞点点头，“近来秦府事多，我也……”

岳凝不由摇头，“秦府的事我们都知道，祖母和母亲还在念着你怎么样呢，老夫人葬礼的时候秦府未曾下帖，祖母本来还说让母亲去一趟。”

秦莞便有些感激，这个时候，秦府恶名乍起，地位尴尬非常，这也是秦隶从简的缘故，有些故旧，即便是下了帖人家也不会来，可侯府这边却是主动想着去。

“秦府如今的处境，也不好大办，多谢太长公主和夫人了。”

说着话，已近了太长公主的院子，绿袖在院子门口候着，忙热情的迎了上来，一进屋子，江氏一把握住秦莞的手，“哎，真是叫人心疼死，这么多天本想着让凝儿去瞧瞧你的，可是秦府在办丧事，我们也不好失了礼数，快进来，怎人都瘦了一圈。”

话刚说完，便将秦莞拉到了太长公主身边去，太长公主拉着秦莞坐在自己身旁，“秦府如何了？眼下府中是何人主事？”

秦莞虽然是客人，可岳家一家人皆待秦莞亲厚，到了这里，反倒有比秦府更多的温情，秦莞忙道，“秦府暂时还好，眼下是二哥主事，太长公主不必担心。”

太长公主便长叹了一口气，“真是……好好地一家人……”

说着，太长公主排排秦莞的手背，“你若是在那边不好，便过来和凝儿住在一处，这边总是比那边要强上许多的。”

秦莞忙温笑，“您不用担心，府中下人多是人心惶惶，我倒是没什么，哦对了，大嫂生了，上了一个女儿，这几日我多数时间都在陪着大嫂，那小女娃娃和大嫂生的一个样子，很是招人喜爱。”

“那真是好！你大哥好歹有了后！”

太长公主眉目舒缓，江氏也在旁欣慰道，“这也是一桩好事。”

秦府虽然兵荒马乱颓唐落败，加之又死了人，整个府宅都笼罩在一片阴影之下，萋萋这个新生儿的诞生，不论别人，至少对于秦莞而言，的确是一桩大大的好事。

又问了些秦府的境况，太长公主和江氏到底有分寸，也不好问的太细，转而江氏便道，“你既然来了，便得在这里用午饭，我马上叫人去给你准备点进补的汤食，你看看你，真是越来越瘦了，太瘦了可不好。”

江氏说着便自去准备饭食，秦莞想推拒都不行，太长公主拉着秦莞的手笑道，“让她弄去吧，你也的确得好好补补，我瞧着气色都没往常好了。”

秦莞倒是没觉得自己气色不好，可既然盛情难却，她也只好顺着。

秦莞一进屋太长公主和江氏便拉着她说话，倒是忽略了一旁的燕迟，太长公主又看着燕迟道，“那些人都抓回来了？可还有在逃的？”

“有一个管着账目往来的掌柜逃了，正在追查，眼下只知道往东边去了，相信过不了几日就能拿到人。”燕迟长身玉立站在窗前，却是不瞒太长公主这些。

太长公主便呼出口气，“这一次虽然事出秦府，可好在将外面那些人也揭了出来，这样的恶事，终究是要把这些人都处置了才能完全断的干净。”

话音刚落，岳清一袭蓝袍一脸兴奋的从外面走了进来，“祖母，九姑娘来了？”

说着话岳清已看到了坐在太长公主身边的秦莞，他眼底又亮了一分，“竟然真是九姑娘来了，九姑娘近来可好？”

秦莞想起身见礼，太长公主却把秦莞按了住，笑骂岳清，“看你这满头大汗的，你操练你的，莞丫头来了干你什么事？”

岳清擦了一把脸上的汗，笑着道，“祖母天天念着九姑娘，弄得我也担心秦府的事殃及九姑娘，都是祖母影响的我，祖母却还说我……”

太长公主笑着摇头，秦莞便道，“多谢二公子挂怀，秦府尚好，我也没什么。”

岳清松了口气的样子走过来，“那就好，否则祖母的身子靠谁调理去。”

秦莞便将话题转到了太长公主身上，细细的问了太长公主的饮食起居，又请了脉写了新的方子，太长公主让人将方子收好，带着秦莞一行人往前面的木簪花圃而去。

“这件事的确让锦州秦府元气大伤，京城那边是怎么说的？”

太长公主语声徐徐，却是在为秦府打算，秦莞摇头道，“消息应当送出去了，只是到底千里之遥，还不知那边什么态度。”

太长公主叹了口气，“你二哥性子可靠得住？”

想起秦隶，秦莞便不知如何评价，从前的秦隶，是和“靠得住”三个字不沾边的，可是如今的秦隶却好像有了几分变化，“二哥从前有些不好，现在倒是勉强撑的住。”

“寻常人家教养出来的富贵公子总是要经点事的，否则多半是不长进的，若他从今往后撑住了秦府，锦州秦府这一支不是没有起复的希望。”

秦莞听着太长公主的谆谆之语频频点头，没多时，前院来了侍奴请大家一起去用饭，到了前厅，便见岳琼和岳稼也在，因为人多，这顿午饭便比往常更为隆重了些。

席间岳琼也是多般安抚，待用完了午饭，江氏又命人将准备的礼物拿给了秦莞，收拾玉器不必说，江氏又送了秦莞两支上好的山参和一朵雪灵芝，只言给秦莞补身子用，秦莞本想推拒，太长公主却又开了口，无法，秦莞只得接下。

用过饭，又陪着太长公主散步，可还没走到几步，天光却忽然一暗。

“这怕是又要落雨了——”

岳凝喃喃一句，抬眸看去，天边一大片阴云无声无息的聚拢，风势也在慢慢的变大，距离上一场连绵的秋雨还没有几日，这又一场雨就要落下来了。