“她可不是普通的西域女子，”唐笑神秘一笑，悄悄说道，“而是高昌国的公主。”

“那又如何？”叶晓不以为然地撇撇嘴。

虽然公主的身份可以使她身价陡增数十倍，却依然值不了六万两银子。

“前不久高昌国出现叛乱，国王遇刺，公主辗转流亡到巴蜀。”唐笑低声解释道，“前日，公主找到桃花山庄，要求卖身。她的意图很明显，就是想找一个实力雄厚的靠山助她复国。看来那小子是知道些风声，才不惜花六万两银子买下这落难的公主，也就买下了一个入主高昌国的机会。”

叶晓心中一动，却还是不以为意地道：“就算高昌国君之位，对本公子也没多大吸引力，更何况我又不能做她的驸马，你又不是不知。”

叶晓与唐门小姐有婚约，就算高昌公主在前他也不敢毁约另娶。

唐笑虽不是唐门直系子弟，对此却也心知肚明。他虽然与叶晓是吃喝嫖赌、百无禁忌的朋友，但也不敢鼓动唐门未来的姑爷买妾。

于是，他忙解释道：“高昌是往来西域的必经之路，无论江南的丝绸还是福建的茶叶，都要经过那里远销西域各国，而西域的羊绒毡毯和金银珠宝，也要经过那里卖到中原。高昌扼守西域与中原的往来咽喉，实乃坐地生财的风水宝地。公子错过这次机会，坦白说，实在有些可惜。”

“既然那公主如此值钱，唐门何不自己留下？”叶晓笑问道。

唐笑叹了口气：“你知道咱们家那帮老头子，一向谨慎保守，很少踏出巴蜀半步，一门心思只在这巴掌大的地方经营。上次与扬州的上官世家合作建跑马场，我也费了九牛二虎之力才说服他们，那还是看在与上官世家结盟的份上。若是要他们将钱投到万里之外的高昌小国，那还不如要他们将钱直接扔到水里听响。”

“说得也是！”叶晓深有同感地点点头，“叶家的生意虽然远达三江，不过老头子年纪大了，再没有年轻时的魄力，已经有五年没有开拓过新的商路。若是要他将钱投到从未去过的西域，那还不是要了他的老命？”

“所以我有些羡慕那小子，举手投足间就扔下六万多两银子。佩服！”唐笑望向不远处那位貌似柔弱的书生，“走！咱们去结识一下，说不定将来有机会合作。”

二人来到那年轻书生面前，唐笑对他身旁那位肥头大耳的老者拱手道：“顾老板，听说你今日带了贵客上门，怎么也不给咱们引见引见？”

“唐公子恕罪！”顾老板忙赔笑还礼，“来来来！老夫来为你们介绍。这两位是唐门唐公子和巴蜀豪门叶二公子，这位是江南公子牧。”

“幸会！”唐笑若有所思地打量着对方，“公子牧？恕在下孤陋寡闻，以前好像从未听说过。”

“很正常，”那书生淡淡一笑，“小生一向深居简出，到贵地游玩更是第一次。不过，虽是初次见面，小生对二位却也仰慕已久。”

唐笑总觉得公子牧有几分面善，可就是想不起在哪儿见过，不过他很快又在心中予以否定。

对方那种超然物外的从容淡泊，实乃平生仅见，哪怕就见过一面，也肯定无法忘记。他没有想到，当年那个敦厚善良的书生，无论外表还是气质，都已经和以前截然不同了。

“不知公子牧一向都做些什么生意？”唐笑随意地问道。

“小生闲散惯了，哪有时间为钱财操心？”公子牧淡然一笑，“我通常是将钱财交给最会赚钱的人，自己从不为赚钱伤神。”

“高明！”叶晓竖起大拇指，“这才是真正的贵族作派，与公子牧一比，咱们全成了俗人！”

三人相视一笑，顿时一见如故。唐笑征询道：“不知公子牧对什么娱乐感兴趣？桃花山庄什么都有，不如咱们边玩边聊。”

“好啊！”公子牧欣然点头，指向自己身旁一直一言不发的同伴，“我这表弟最喜欢飙马，只可惜现在天色已晚，不如改日如何？”

“那就明天吧！”叶晓忙道。

唐门的马厩里有着来自各地的名马，向来为叶晓羡慕，他想趁机挑起双方竞争，好一睹唐门名马的风采。

“不知公子牧的表弟怎么称呼？”唐笑打量着公子牧身旁那面色冷傲阴鸷的少年，心中暗自惊异。

“我表弟名叫元杰。元杰，快来拜见两位公子。”公子牧回头招呼道。