夏承乐瞪了夏承祥一眼，“咋难吃了？味道明明不错的……你不会吃就会糟蹋我做的东西，一边儿去，我还是去找三哥尝一尝……”
范师傅从厨房走出来，端了一盘金黄酒香满溢的肉块出来，递到兄弟两人面前，“尝尝我做的，味道如何？”
夏承乐别过头，不要吃，却被夏承祥一捏嘴巴，塞了一块儿进去，“不吃咋知道你做的味道不地道，四哥，给你块儿大的。”
“唔唔……”夏承乐被塞了满嘴，狠狠瞪了夏承祥一眼，秉着反正都吃了，不吃白不吃的想法狠狠咬了起来……
夏承祥自己也吃了一块儿，越吃眼睛越发晶亮，举着大拇指赞叹，“范师傅的手艺赶得上御厨了，好吃，味道一绝！我敢说这清水镇再找不到这么好吃的鸡肉了，好吃……”
夏承乐瞥了夏承祥，将嘴里的鸡肉吃了，嘟囔，“你这小子……我做的有这么难吃吗？”
“材料浸泡时间不够，火候把握不好，肉质焦糊，味道自然差。”范师傅摇头，将盘子塞到他手里，摇了摇手里的一份单子，“十一姑娘可在屋里？我有事找她商量。”
夏承乐伸头看，“啥东西？密密麻麻的……”
范师傅笑着道，“有人出银子买了咱们小店所有的糕点方子，我拟了一份出来，请她看一看方子可有哪里写的不对？做糕点最忌讳少材料，少放一样说不定就成了另外一道糕点，我擅长做菜，这些东西我可拿不准。”
夏承乐盯着那方子转了转眼珠，笑，“十一娘好像跟八娘一块儿出去了，估计得半天回不来。要不，我帮你转交……”
“那倒不着急，我晚点再过来也是一样的。”范师傅将方子塞到袖子里，转身回了厨房。
夏承乐跟着范师傅进厨房，将夏承祥拦在外面，“厨房重地，闲人免进！老五，你没事就回去吧，别老来三哥这蹭吃蹭喝的，我都替你臊的慌……”
“我……”夏承祥张了张嘴，无语的看着夏承乐走了进去，转身与夏承和夫妇道了别，回去自己做工的地方。
……
罗氏一屁股坐在炕上，看向丈夫，“她爹，这事儿赶早不赶晚，你们是亲兄弟不好抹脸面，我看还是我跑一趟大房，跟赵氏把这事掰扯清楚，她要是硬要把那老秀才塞给咱们三娘，我……我就抓花她那张脸，吆喝的他们那一院子人都知道她是个啥人！”
“我跟你一起去，大哥还要考秀才，这事说清楚拒绝就是了。真不行……”夏承和摇头，好半响才道，“再依你……大哥大嫂那么爱脸面的人，咱们也别把事做绝了。”
罗氏瞪了他一眼，“你啊！你顾着兄弟情面，他们顾了吗？真顾着兄弟情面咋会把一个老头子说给三娘，我想想就恶心！”
夏承和垂头不语。
心里却是下定了决心，这亲事无论如何也结不得，非拒绝不可！
你们道大房为什么不敢直接上门来说非要借夏老爷子的那张嘴，还不是怕三房一个不乐意跑上门来闹腾，想着让夏老爷子那边说服了三房，他这边就能高高兴兴的做这秀才的长辈，与他讨要他参加过的几次举人试题。
大房早已当秀才是囊中之物，他们现在在意的是能不能考中举人，明年八月拿秀才，后年八月中举人，从此，他们大房的一生将会锦衣玉食，荣华不断！
夏承平与赵氏商谈的妥贴，却没想到夏老爷子并没强硬的逼三房同意，而是让三房来找大房敲定这事儿……
夏承祥一走，夫妻俩就觉得要坏事儿，“你说五叔来打听这个干啥？爹那边这会儿该跟三房说清楚了吧？怎么也不递个话过来？”
“这么好的亲事，三房为什么不答应？”夏承平嘴上这么说，心里也没个底儿，老三那人最近半年跟入魔了一样，稍微动一下他们三房的人，他就跟人急！
元娘被卖的时候也没见他怎么起劲儿啊？这半年是咋了……怎么了？！
夫妻俩面面相视，都有不好的预感，斟酌半响，赵氏出主意，“要不，咱们把生米煮成熟饭？”
“三娘在店里不出来，怎么生米煮成熟饭？！”夏承平瞪赵氏，“再说，这么阴损的法子也亏你想的出来。”
赵氏撇撇嘴，“你想到哪儿去了？我不是让那秀才跟三娘上床，我是说咱们去告诉秀才三房同意了，让秀才去提亲！”
“提亲？”夏承平眼睛一亮，随即蹙起，“老三和那罗氏不答应不是一样没用？再反过来质问咱们，闹的满城风雨……”
“哎呀，老爷，你听我说完啊。”赵氏亲昵的拉着夏承平坐下，“你想，那秀才去提亲三房那些街坊邻居会不知道？即使他们不愿意也闹的城东都知道了，三娘想再找秀才这样好的条件可是没有了。咱们和媒人再从中说和说和，这事不定就成了。至于你说的三房质问咱们的事儿更好办……这事儿，咱们是跟老爷子说过这事儿的，他也应承过的，三房要来质问，咱们推给老爷子就是了。你琢磨琢磨是不是这个理儿？”
夏承平皱着眉，总觉得哪里怪怪的，但仔细品下来还真就是这么一回事，不由笑道，“行，这事就听你的，事不宜迟，我这就去找那秀才说。”
夏承平起身，赵氏伺候他穿了外出的衣服，送出门去，再回来收拾他换下来的衣服，盘算着手里的银钱，喊了哑婆出去买菜。
丝毫没留意两人说话时，门帘后僵立着的女儿。
四郎回来时，十娘正揉着手中的帕子焦急不已，看到他进来，一把抓了他往外走，“四哥，快走，爹去给那秀才报信儿了，要让那秀才去提亲，坏了三姐的名声，咱们快去拦着。”
四郎吓了一大跳，“啥时候的事儿？”
十娘摇头，“好一会儿了，四哥，咋办啊咋办啊？”
“你去找三叔三婶儿，我去拦爹，总之不能让那秀才去提亲……”
“就你俩多管闲事！”大郎掀帘而入，不耐烦的看了弟妹二人一眼，“你们是爹娘的儿子闺女还是他们三房的！爹一心往上爬为了谁？还不是为了我们将来能有好前途，你们倒好，一个个胳膊往外拐！我告你们，谁也不许出去，都给我乖乖呆在家里！两个吃里扒外的东西……”
夏大郎转身出门，将门从外面反锁住，安心走回自己房间，拿起一卷书，放心读道，“老吾老，以及人之老，幼吾幼，以及人之幼。天下可运于掌……”
“大哥，你开门啊！”
“大哥，你再不开门会出事的！”
“大哥，三姐不能嫁给那个老秀才啊，那是把三姐的一生都毁了……大哥！”
夏大郎看了一眼晃荡不已的房门，摇了摇头，“就你们两个傻，爹娘好了咱们才能好，攀着三房有什么好的，大哥我这是为你们好！免得爹娘知道你们想告密生你们的气。”
“子曰：‘其为人也孝悌，而好犯上者，鲜矣；不好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝悌也者，其为仁之本欤！’”
四郎与十娘要急哭了，“四哥！我不要三姐嫁给那个老秀才，他都能当我们的爷爷了！四哥，你救救三姐，救救三姐……”
四郎瞧着面对院子的唯一一个窗户，趴在妹妹耳边低语了几句，十娘泪水滚落，连连点头，四郎朝她使个眼色，她立刻大声哭了起来，四郎趁机去扒那订实的木框窗户，废了好半天功夫终于弄开，不成想，人还没出去，夏承平已经笑眯眯的回来了，一眼瞧见从窗户探出头的儿子，沉了脸，“四郎，你在干什么？”
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高攀不高攀的暂且不说，单就夏老爷子一句‘那人年岁虽然比三娘略大几岁……’就足够夏承和心惊肉跳了。
“爹，二娘的亲事刚定下，三娘的亲事我们想先缓一缓……”
“缓啥缓？就她那名声有人家要就不错了，何况人家还是个秀才！”夏老爷子看夏承和一眼，一副你别不识好歹的模样，“你到哪里找这样的好事儿？这事儿就这么定了，你们既然分了家，想自己做主就自己做，赶着趟去把事定了，嫁了三娘大郎也该娶亲了。”
“爹，总要打听打听对方是啥人？家里的……”夏承安也觉得哪里不对劲儿，劝和着。
夏老爷子一眼瞪过去，“你大嫂还能害她不成！”
夏承祥却是皱着眉头说了实话，“爹，你这话不对！要不是大哥和大嫂做错事三娘会落下这名声，您帮着三哥说话咋还偏着大哥说三娘的错？我看这事不成！即使要应也得先把人家里啥情况都打听清楚了再说，他们家既然看不上我们三娘名声不好，咋还要来求，这事儿咋感觉就透着古怪！”说完，也不看夏老爷子生气的脸，对夏承和道，“三哥，你先家去打听打听看是啥情况，爹说的对，你们分了家，侄女们的婚事自然有你们自己做主，你和三嫂不答应，爹也不会勉强你们。对吧，爹？”
夏老爷子险些没被小儿子气吐血，有他这么拆自己亲爹台的吗？自己刚才那些话是堵老三的，现在倒被他反堵了回来！孽子！
可他能怎么办？总不能把自己刚说过的话再添起来吧？夏老爷子一脸吞了苍蝇的恶心模样，“随便你们，反正过了这个村就没这个店了，错过这么好的姻缘，我看三娘那名声也找不到比这家更好的了！你大哥一片好意，到了你们嘴里都成了驴肝肺，好好的给你们说门亲，倒像是把你们扔火坑似的。”
“爹！”夏承祥皱眉，想反驳夏老爷子的话。
夏承和在一旁摇了摇头，“爹放心，我回去打听一下，如果对方人品家事可以，这亲事也不是结不得。”
夏承和若知，因自己这一句缓兵之话让三娘的亲事经历诸多波折，几近绝望，怕是会立刻毫不犹豫拒绝。
夏老爷子虽还不满眼，但脸色总算稍缓了些，语重心长的道，“老三啊，爹知道你心里还有气，可老话说的好，一笔写不出两个夏，你大哥始终是你大哥，是你一个娘的亲大哥，再咋说也好过隔着肚皮的人！你心里要有杆称……”
夏承和默默听着，夏老爷子从两人小时候说起，到大房做错事在他跟前忏悔，哭的跟泪人似的说对不起三房巴拉巴拉……
夏承安与夏承祥信了没有，夏承和不知道，他只知道自己很想相信，但从大哥的举动来看……唉，爹说的那么多话，他是一句也不敢相信！
父子俩经历了一次‘恳切’（估计夏老爷子自己这么认为）的谈话，夏老爷子拉着三个儿子喝酒，乔老太太唧唧歪歪的敲打着江氏和黄氏整治酒菜，指桑骂槐的说着三房有了钱，眼里就没爹娘了，简直就是养了白眼狼之类的话。
夏老爷子乐呵呵的听着，夏承和苦笑，夏承安与夏承祥一脸无奈。
好容易在乔老太太的魔音中吃完了饭，李家大叔接夏承和去镇上，夏承安与夏承祥偷跑出来嘱咐他。
夏承安道，“老三，三娘这事你上点心，我总觉得不对劲儿，咱也不求人家是啥秀才举人的，关键是人好家里好，咱们三娘是个心眼儿实的，可不敢嫁去受苦。”
“嗳，放心吧二哥，我回去就找人打听。”夏承和点头应了，他与玉娘也是这样的打算，不求着对方家里条件有多好，能夫妻和睦和和美美的过日子才是正理儿。
夏承祥说话比夏承安更直接，“三哥，你注意点大哥，也不知道大哥又跟爹说了啥，我看着这几日爹可是狠了心的要搓磨你，咋会突然这么好说话，你想打听就让你打听？这中间指定有猫腻！依我看，你先别去大哥家，我去替你跑一趟，看大嫂说的是哪家，你再使人悄悄去打听，发现不对咱就立刻拒绝。”
夏承安愣了一下，“不能吧？”
“咋不能，大哥又不是没算计过二娘、三娘，这会儿不定打啥鬼主意？！也不知道脑子里在想啥？读书读的良心都没了……”夏承祥沉着脸，一脸生气。
夏承和都应了，收拾好东西，带着八娘回镇上，夏承祥托夏承安给老宅带了句话，趁着车也走了。
这些糟心事他眼不见心不烦，随他爹娘和大哥瞎折腾去吧，早晚有他们的苦头吃。
夏承安看着兄弟俩走远，长长叹了一口气，又去田里转了一圈，遇到大伯家的大哥夏承业，笑着打招呼，“大哥。”
夏承业回他一笑，“老二，地里整完了？”
“嗳，大哥家也弄好了？”
“弄好了。”
兄弟俩相顾无言，夏承安告辞走人，夏承业摇头无奈叹气，曹氏走过来看了走远的背影一眼，皱眉问丈夫，“你这是咋了？长吁短叹的？”
“你说二叔是咋想的？老三老三这样，老二老二这样，哪一个都比老大强上百倍，可你瞧……他眼里只有老大！就是那混不吝的老四他有时候都睁只眼闭着眼，咋就狠着劲儿搓磨老三和老二？我就想不通了……”
曹氏笑，“马善被人骑，人善被人欺，还能有啥？”
夏承业看了妻子一眼，唉了一声，“走吧，地里都清了，咱早点回去，你歇一歇，今儿个我做饭。”
“真的？”曹氏眉开眼笑，“可不许耍赖！”
夏承业笑，一把将家什扛在肩头，一手拎着装酸梅汤的陶罐，“保准不耍赖。”
曹氏看到陶罐，笑容微收了收，接过陶罐与丈夫道，“咱们能帮就帮一把吧，三房没有个儿子傍身，难免受的气更大。”
夏承业也瞧见了妻子的眼神，笑了笑，“咋？被这一罐酸梅汤感动了？”
曹氏瞪了丈夫一眼，“是这份心！十一娘心思玲珑，我瞧着以后会有大出息。”她那日确实想要这酸梅汤的配方，夏日炎热，做活最是遭罪，有这东西可解暑去热，可是再好不过的东西！
可总是觉得不合适便拒绝了，没想到十一娘偷偷去教了婆婆，还特意嘱咐说，“自家做出来的东西，没那么矜贵，大爷家想喝就喝。”
这孩子有这样一颗心，要是个男孩儿多好！
曹氏兀自可惜，夏承业却看着妻子大笑了起来，引来地头村人的侧目，曹氏白了丈夫一眼，拎着陶罐独个走了。
夏承业又巴巴追上去，“咋的？觉着我三弟一家好了？”
好有啥用，又不在一个锅里吃饭！
听婆婆的话，三弟妹是个好相与的，要真是她家弟媳倒好了……
唉！
……
夏承和先回的镇上，一到镇上就病倒了，请了大夫开了药，大夫摇头，“这是累着了，身子底儿本来就不好，怎么还这么拼？这段时间注意着点儿，可不敢再这么折腾了……”
八娘红了眼，拉着二娘、三娘数起这些日子自家爹受的几大罪，二娘、三娘也跟着红了眼，姐妹几个轮番熬药，不间断伺候在炕边。
夏承和欣慰的笑，“爹没事儿，一点庄稼活，哪那么娇贵了。”
想要起身，被八娘摁下去，“爹，咱得听大夫的话，你这几日啥也不要干了，好好躺着养病。”
夏承和无奈，拗不过闺女们，只得躺在炕上当起甩手掌柜。