“这样啊。”大汉挠了挠头，点了点头，“那成，大叔不看，你赶紧着去。”
“十一娘！”八娘一把将十一娘拽到旁边，“你提着篮子干啥去？我告你，早上有人来告我，说那俩蹄子被温家从京城送回来了，你跟我去，咱们狠狠揍那俩蹄子一顿，给大姐出气。”
十一娘微挑眉，这消息她刚从宋家那得到，八姐怎么一大早就得知了？
八娘瞧她犹豫，瞪了她一眼，“你去不去？”
“去！为大姐出气义不容辞！”十一娘笑，回头看了忙碌的罗氏与夏承和一眼，“爹娘忙成这样……”
八娘翻她一个白眼，拉着她就走，边走边道，“爹娘忙起来才不会注意我们去了哪！我告你，待会儿我们就这样……”
十一娘听的讶然不已，这……分明是她想好的招啊！为这，她还偷偷摸摸的做了几个花糕，就是为着能顺利进去当面给她们个教训。
八娘是怎么想到的？
难道……果然是血缘在作祟？
十一娘笑。
“你这篮子里是啥？呀，这么漂亮……”八娘叽叽咕咕说完，瞧见妹妹笑的傻乎乎的看着自己，以为是自己想的法子好，得意的哼了一声，伸手掀开了十一娘胳膊上挎着的篮子，一瞧见里面晶莹剔透水晶一般的东西，惊讶的张大了嘴巴，手指头就要点上去……
“八姐！”十一娘忙把篮子移开，“我这可是做了好久才成功的，你把她碰坏了，咱们可就进不去温宅了。”
八娘哦了一声，随即反应过来，“你早就想着进去了？”
十一娘挑了挑眉，八娘垂下肩膀，面容有些沮丧，“我想了这么久，还说一会儿去镇上最大的那家糕点店买了……”
亏她还得意洋洋的教十一娘一会儿怎么怎么做！原来她自己早就有注意了。
家里有个聪明的妹妹，把她都衬笨了！
八娘哀怨的看妹妹，十一娘嘿嘿笑了两声，将篮子挎到八娘胳膊上，再挽了她的胳膊拉着往前走，“我这糕点本来是打算去街上试卖的，这边估计也就一个多月就要收工，咱们还得赚钱不是？”
“哦，所以，你是刚才听了我的主意才决定拿着这糕点去……”八娘伸手指了指温府的方向，十一娘点头。
八娘哈哈大笑出声，哀怨之色一扫而空，捏了捏妹妹越发红润的脸蛋，“就你鬼灵精。”
“那八姐就是鬼鬼灵精……”
姐妹俩笑嘻嘻的朝温府而去。
温家老宅位于城镇西南，是祖宅，建的早，占地并不是很多，不华纵取宠，却难得的精致。
姐妹俩去的是温府的后门，在一条胡同的尽头。
顺着胡同进去一共六家，左三家，右两家，十一娘与八娘挨家敲开了门，将做好的糕点拿出来，说明来意，有喜欢糕点晶莹剔透的就买了些尝。
温府的后门守门的是两个粗壮婆子，瞧见这糕点也是动了心，“小姑娘可真是巧手，这糕点怎么卖？”
“不要钱。”十一娘笑眯眯的捏了两块，一人给了一块儿，“我们姐妹俩是九里亭夏三家的。我姐姐年前进府做了丫鬟，跟着温老爷夫人一起进了京……”
“十一娘！”八娘又惊又吓，连扯十一娘的袖子。
十一娘抬头朝她笑了笑，“八姐，别担心，温家都是和善的人，咱们只是来打听大姐的消息，她们不会生咱们气的。”
八娘跺脚，来的时候不是这么说的。十一娘凑过去低语，“八姐，你瞧着，咱们让她们吃了亏也只能往肚子里咽！”
八娘眼睛一亮，连连点头，还亮了亮拳头，“最好是这样，否则，哼……”
两个婆子捻了点心吃，只觉入口即化，唇齿留香，互视一眼，很是惊讶，“这、这是……”
“这是我家新做出来的吃食，千层梅花糕。婶子若喜欢……这里的都给婶子们，只是不知婶子能不能告知家姐的近况……”十一娘笑着将篮子往前送了送。
其中一个婆子就笑了问，“可是夏姑娘家的妹妹？真是赶巧了，京里昨儿个刚回来了一拨人，就是伺候大少爷的那俩大丫鬟！你们要是昨天来，可就什么也问不着了。”
十一娘忙点头，一脸惊喜的模样，另外一个婆子扯了扯她，拉到一边，“这事儿能说？”
婆子睨她一眼，“有啥不能说的？我可是听说那夏姑娘如今升了姨娘，这俩小姑娘也算少爷的半个亲戚，你还能轰出去不成？她们不过打听点事儿，咱不说总有人说！咱们今日讨了好，不定日后咱们的好处就来了……”
那婆子将信将疑，想到大少爷这么多年都没娶妻，如今那夏家丫头入门不过半年就成了姨娘，便没再多说什么。
婆子将话说了，十一娘立时红了眼，作委屈的模样，可怜巴巴的看着那婆子，“婶子，求您让我见一见从京里回来的两位姐姐，我想当面问上一问，我姐姐过的好不好？身子可好？有没有留下后遗症？会不会影响以后要孩子？”
“这……”说几句话没关系，可放人进府……虽说都知道那两个丫鬟是被少爷打发回来的，但总有与少爷一同长大的情分在，她们做下等仆妇的还真是够不上。
十一娘从余光里扫到二人的神色，忙惶恐的从怀里掏出个破旧的钱袋，将里面的铜板都倒出来，捧着递过去，“不敢让婶子为难，这些是我们这几日赚的，给婶子请姐姐们喝茶。”
两个婆子互视一眼，眸子里就有了笑意，两人同时伸出手去接，十一娘一人给了一把，两人笑着将铜板装了进去，一个开了门，“进来吧，小姑娘。”
八娘愕然的瞧着，被十一娘拉着进了院子。
两个婆子一个守在原地，一个带着她们往里走，还教道，“一会儿你们就说是卖新鲜吃食的，我瞧着好就来孝敬两位姐姐，可不要说我们事先就知道你们是来打探消息的，明白吗？”
十一娘笑，“多谢婶子。”
“成了，我们收了你的银子，这点小事就不用谢了，不过这糕点确实好吃，能不能……”婆子瞧了那篮子一眼。
十一娘点头，“自然，等出来时，这篮子的糕点都给婶子。”
婆子眉眼都笑开了，她家媳妇正怀着孙子，嘴可叼了，拿回去让她尝尝，说不定孙子就不会那么皮了。
三人约莫走了半刻钟多的模样，到了一处小院子前，婆子带着路脚步不停的进了院子，回头道，“少爷没回来，他那院子不能动，两个姐姐就住到了这里。”
小院子里有几个小丫头围在井边洗衣服，冻的红通通的鼻头，浸泡在冷水里的手没几个好的，一个小小的丫头手上都冻烂了，脓水都流到水里。
八娘心疼的抽了一口冷气，张嘴想说什么，看了看前面的婆子，又将话咽回了肚子里。
婆子径直走到一扇门前，轻叩门，“两位姐姐可在？”也不等屋内有话，就推开了门。
一个不大的房间，被一扇屏风隔成客厅和卧室，屏风后躺在榻上的一位粉衣女子瞧见有人推门进来，立时挑眉瞪了过来，“谁？”
“锦缎姐姐。”婆子虚虚的福了个身，笑，“锦绸姐姐可也在？”
就听屏风后传来另一道女声，“找我何事？”
“今日有人来后门兜卖新鲜吃食，瞧着是个好的，老奴想着两位姐姐定是喜欢，就做主将人带了来。”
两人一怔，她们被遣送回来的事在府内下人间闹的沸沸扬扬，以往巴结她们的个个避的远远的，竟不想还有人记着她们。
锦缎的脸色就好了不少，眉宇间也有了一丝笑意，“劳烦妈妈惦记着我们姐妹，这是几个赏钱，妈妈拿去喝茶。”
婆子笑着上前接了，回头示意十一娘，自己退了出去。
十一娘知道剩下的就是她们自己的事了。
听到十一娘与八娘是夏元娘的妹妹，锦缎差点没从榻上起来掐死她们，却被反应过来的锦绸摁住了，笑着与姐妹俩说了一些话，自然是无关痛痒的好话。
十一娘自然不会去在乎她们说了什么，她的目的可不是这个。
将糕点奉上去，十一娘做足了感激涕零的模样，瞧着那两人沾了一口千层糕后喜悦的眼神，带着八娘功成身退。
婆子等在小院子外，看她们出来，带她们出去。
到门口，十一娘说话算话，将篮子里的糕点都给了她们。
走出好远，八娘还在回头看，拧着眉问，“这就成了？”
十一娘挑眉，“成了。保管她们拉虚脱，几日上不了床。”
“那糕点里你加了料？”八娘似想通了什么，跳脚叫。
十一娘点头，“是呀，放了巴豆。”她可是看着她们吃完了糕点，到时候证据也找不着！
“啊？那、那俩婶子……还有前面那几家……”八娘顿足，拉着十一娘要往回走，“咱们去把糕点要回来，就说做的不好，要重新做！”
十一娘笑了，将其中关键与八娘说了，八娘猛击掌，狠拍了自家妹妹一巴掌在肩头，“好呀，连姐姐我都瞒着，还骗我是去试卖的。”
十一娘一怔，打哈哈，“这不是赶上了吗？”
“看招！”八娘笑着去挠十一娘的痒，“让你骗我……”
“哈哈……我错了，八姐饶了我，我最怕痒了……”十一娘笑，左右躲着八娘的手，倒退着，冷不丁撞上一个人，被那人紧紧揪住了腰带，扯进怀里。
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“为什么？”夏承平一脸不能相信的看着赵氏，怎么可能呢？他这是要去考秀才的，怎么会没人愿意作保呢？
“要是有为什么就好了！”赵氏眉头紧蹙，攥着帕子揪缠着，“一些平日说几句话的还点个头，说声不好意思，剩下那些平日不怎么说话的，见着我跟瘟疫一样，跑的贼溜溜的快！”
“你没说那些能许给他们的好处？”
“哪会不说，可他们听都不听就拒绝，我是一点法子都没有了！”赵氏坐在炕上，敲着腿和腰，“哎哟，我的腿和腰，要跑断了。”
夏承平脸色不好看，扫了她一眼，“行了，让你干点事就这累那累的，以后当了官夫人需要跑腿的地方更多，你要还是不要？”
“要要要！”赵氏眼睛一亮，接着萎顿下来，“可现在这个要怎么办？没有村民作保，你就没法参加院试，参加不了院试，那就……”
“那就什么？”夏承平瞪了赵氏一眼，冷道，“不会说话就闭上嘴！”
赵氏干干一笑，“能，能，一定能！咱这已经是板上钉钉的事了，只要能去参加院试，这秀才指定是咱的，绝对没有意外。”
夏承平脸色微霁，在屋内来回踱着步子，也不知道在想什么。
半响，他抬脚出门，赵氏忙问，“你干啥去？”
夏承平瞪她，她急忙改口，“老爷，你这是？”
“我去找爹，让爹去村长和里正那里去说说。”
赵氏就笑着福身，“老爷不愧是读书的人，脑子就是灵活，我坐着半天就没想起来。”赵氏奉承完夏承平，跟着他往外走，“我跟老爷一起过去，老爷劝爹，我劝娘。”
夏老爷子一听，烟也不抽了，招呼了乔老太太给他收拾东西，要去村长和里正家喝两盅。
这是大事儿啊！可不敢耽搁！
老太太嘀嘀咕咕，将过年留下的一条两指头宽的腊肉拿了出来，又凑了几个鸡蛋放到篮子里递过去。
夏老爷子接了，瞅了一眼，脸色立刻就不好看了，“再拿几个鸡蛋，凑够十个，十全十美才是好的，你拿四个鸡蛋是想干啥？”
老太太不愿意，叉腰道，“大冬天的，吃食都是从咱们嘴里抠出来的，下个鸡蛋容易吗？四个已经很多了……”
“娘，您别生气。”赵氏笑着上前，“爹这是信了古话，三为散，四为死，相公正是考秀才的时候，这个数字可不就是不吉利吗？不如这样，咱们再拿几个，凑个八八发财或者六六大顺？”
老太太皱了皱眉，刚想反驳，赵氏又轻笑着朝夏承平道，“相公，爹娘为你付出了这么多，你这次可一定要一鼓作气，考了秀才做举人，给咱爹娘好生享一回举人老爷子老夫人的福！”
老太太的眉眼立刻舒展了，嗔瞪了赵氏一眼，“瞎咧咧啥！那是我儿子，当了举人自然要孝敬着我们享福的！等着，我再去拿几个……”
夏老爷子赞许的点了点头，夏承平与妻子相视而笑。
等老太太将几个鸡蛋放入篮子，对赵氏与夏承平道，“听你爹的，十个，十全十美！保佑我儿子这次一定中秀才当举人！”
“娘，你就放心吧，只要这次保人不出问题，儿子有九成把握中秀才！”夏承平笑的一脸得意。
夏老爷子乐呵呵的点头，“走吧，早点把事情办好，你也好早点安心准备考试。”
“是，爹。”
父子俩出了堂屋，还没走几步，四房的门开了，夏承乐笑呵呵的走了过来，“爹，大哥，你们这是去哪啊？”
说着，掀起了篮子上的蒙布，砸吧砸吧嘴，“哟，这可是娘从咱们嘴里抠下来的最后一点肉了，啧啧，这鸡蛋，也不知道娘攒了多久……”
夏老爷子脸色不好，看他，“行了，嘀咕个啥！你大哥马上要院试了，这是送去村长和里正家，请他们帮忙找保人的！”
“上阵父子兵！爹，大哥中了秀才我们全家都跟着沾光，这事说啥当弟弟的得去帮一把！”夏承乐转了转眼珠子，笑嘻嘻的一把抓过篮子，“大嫂，这东西沉，我来拿，你在家给娘做饭吧，我跟大哥和爹一块儿去就成了。”
赵氏拽着不给，“哪敢麻烦四弟，我去刚好能给村长婶子打个下手，可不敢让四弟做这粗活。”
“大嫂跟弟弟客气啥？大嫂以后可是官夫人，哪能自掉身价去伺候一个村长家的婆娘？！这事还是我去合适。”夏承乐嘿嘿笑，说完还冲夏承平挤了挤眼睛，“大哥，你说是不是？”
夏承平拧着眉，很是看不上这个胡搅蛮缠的弟弟，可他的话也有几分道理，自己出去应酬也就罢了，说出去是与民为乐。可自家媳妇低声下气去伺候一个乡间婆娘……传出去，让以后的上峰及同僚家属亲眷知道，还不得以为他这个官的亲眷瞧不上她们？
一个不慎，可是会牵连到官声的！
这个险，还是不冒的好！
想通这点，夏承平朝赵氏使了个眼色，赵氏虽然不情愿，却还是松了手，扯了个干干的笑，“那就有牢四弟了。”
夏承乐笑嘻嘻的点头，瞅了篮子几眼，咽了咽口水，打定了主意，以后到那，先吃肉再喝酒，嘿嘿……
可事情并没如三人所想顺利进行。
村长一瞧见他们父子三人，笑容都没给，一句话将三人打发了，“保人的事讲究你请我愿，你们跟我说再多也没用。”
也不看看自己干的那些戳人心窝的事儿，谁敢给他作保，没得遭人惦记丢了性命！
父子三人又是拦又是求，村长眉头也没皱，被三人折腾的烦了，回屋，将门嘭一声关上。
里正那干脆没人，远子里干干净净的，一个人影都没有，问隔壁的老汉，直摇头，“没见，一大早就没见人，估摸着去镇上办事了。”
三人无奈，无功而返。
看着三人走远，老汉扬声叫，“他们走了，出来吧。”
里正捋着胡子从老汉的屋里走出来，蹲在地上与老汉说话，“没穿帮吧？”
老汉眯眼笑，“哪能！”
里正笑着起身，走两步又回头问老汉，“你不问我为啥不帮他找保人？”
“有啥好问的？村子里都传遍了，夏家那老大看是个读书的，实在不是个东西，为了秀才名儿能把亲侄女往火坑里推！谁敢给他作保……”老汉低头编着草席，一双大手裂着宽宽的缝，却异常灵巧。
里正点头，“是这个理儿，可那家人是个难缠的，我可不想被他们堵着，让他们找不见人最好。”
老汉哈哈大笑。
父子三人提着东西一路往回走，被不少村里人打量牲口一样从头看到尾，三人有心找人问个究竟，却发现众人瞧着他们往自己身边走就转身回家关门。
赵氏见他们回来的这样快，不免惊讶，话还没问出口，就瞧见三人脸色都不好看，自己丈夫的脸最为难看，“这、这是咋了？”
“咋了？还能咋了？村长不愿意帮忙，里正找不见人，村里人见着就指手画脚！”夏承乐嘿嘿的笑，吊儿郎当的问“大哥，你这是咋得罪村里人了？这要是没人作保，大哥的秀才……”
“老四，你能不能少说两句！”夏承平阴沉着脸，“你有什么不满意的，你想跟前吃肉喝酒，我和爹也没说什么，你这会儿唧唧歪歪指桑骂槐的是个什么意思？你就这么看不得我中了秀才得个好？”
“瞧大哥这话说的，合着我几百年没见过酒肉似的！这要不是自家的事我会这么上心？大哥说话也忒伤人了！”夏承乐将篮子往炕上重重一放，扭头就走，“既然大哥不待见我，我可不想留在这扇自己的脸！别说我没提醒你们，自从分了家，村里人看咱们家的眼神就怪怪的，三哥家倒是越来越多人捧，村长和里正对他们可是好的很！大哥不如去求求三哥，说不定还能找到几个保人……”
老太太惊叫一声扑过去，“你个败家子不能轻一点啊！碰烂了鸡蛋我跟你没完！”
夏承乐头也没回。
夏承平被夏承乐的话影响，朝大炕上的小桌子砸了一锤，“我就知道，肯定是三房坏的事！”
说着，抬头看夏老爷子，痛心道，“爹，老三这不只是想逼死儿子我啊！他是想让咱们一家被村里人孤立起来啊！没了村里人作保，大不了就是不考秀才不中举人不当官了，可……”
“浑说啥！”夏老爷子喝，一张老脸气的通红，“谁敢不让你考秀才，老子劈了他！走，跟我去老三家去，老子看看他到底想干啥！把老四也喊上……”
夏承乐撇着嘴，不情不愿的跟着。三哥现在挣大钱呢，他可不想得罪了三哥，黄氏兴冲冲的拽着夏承乐的衣袍去听热闹，老太太瞧着，忙穿了鞋也跟了过去。江氏开门看了一眼，想跟去瞧热闹，看了眼床上的女儿，作罢，把门关上。
彼时，三房一家人正翻着房屋后面的荒地，预备再暖和一点种菜自家吃，小十二正拍着手说吃黄瓜，冷不防大门被人一脚踹开，门与门架分崩离析，重重跌在地上。
“老三，你给老子出来！”震天响的吼声响彻整个院落，小十二吓的瞪圆了眼睛，一副欲哭的模样，十一娘忙把妹妹搂入怀中拍抚，“不怕不怕，姐姐在这儿。”
夏承和抹了把汗，直起腰，奇怪的问罗氏，“爹这时候过来，不知道有啥事儿？”
罗氏摇头，拍了拍手，接过他手中的锄头，“我听着像是在生气，走，我跟你一块儿去……”
“不用，爹还能吃了我不成。”夏承和笑着往院子走，将罗氏留下，“你们继续，一会儿回来咱们接着干，争取把这一亩地给整出来，到时候想种啥菜都有地方种了。”
罗氏担心的看着他离开去前院，十一娘想了想，将怀中的小十二送进罗氏怀里，“娘，我跟去看看。”
罗氏点头，“咱们虽然分了家，可家里的长辈还是要敬着的……”
十一娘笑，“娘，我省的，我就是跟过去瞧着，不让爹吃了亏。”
罗氏松一口气，“快去吧。”
她是一刻都不想看见老宅子里那些人的嘴脸！
“你说，是不是你搞的鬼？村里人为啥不给你大哥作保？府试的时候还好好的，怎么轮到院试他们就不愿意了？你今儿个给我好好说清楚！”夏老爷子背着手站在院子里，老太太站在他身边，夫妻俩一副同仇敌忾的模样。
夏承和一头雾水，“爹，这是咋说的？村里人不给大哥作保？为啥啊？”
“老三，你知不知道没人给我作保我就没办法参加院试，不能参加院试我就考不了秀才中不了举当不了官？”夏承平憋着气，声音越发高亢，“我知道二娘、三娘、十一娘这事儿是我们做的不对，可最后呢？她们不是啥事都没有！你老揪着这不放干啥！”
赵氏扯了扯夏承平的衣袍，低声提醒，“啥？啥？啥……”