玄德真人闻言顿时一愣，急忙问道：“请问庞大人，这二位姑娘现在何处？”

庞尚鹏苦笑一声，对他摆了摆手，示意他坐下，答道：“她们到吕宋去了一趟，想去劝降海盗林风，把你们的商团接到玳瑁港，但她们俩毕竟还是太年轻！上了海盗头子的当，结果，把一千多老弱病残带了回来，留在玳瑁港的全都是精兵强将，她们的大福船一走，海盗就惹出了一场弥天大祸，招致西班牙人在吕宋岛大开杀戒，荼毒我大明子民无数，连日本、琉球、安南等地的侨民也不放过；更麻烦的是，对于回国的这些难民，虽然老夫宽恕了他们，但仍有人不服从官府的安置，散布在福州到潮州一带惹是生非。”

等着庞尚鹏倒完了这肚子苦水，玄德真人感叹道：“如今朝廷禁海越来越严厉，商团回国也没有出路，枉费了这俩孩子的一片苦心！”

“老夫得知你们的处境之后，给你们签发了两张商船引票，也许她们到日本接你们去了，请问真人，你到底从何处而来？”庞尚鹏似乎有些疑惑不解。

玄德真人再次感谢，望着他那副苍老疲惫的面容，知道他一天到晚日理万机，便心生怜悯之意，也不想立刻就拿刘谦的话题刺激他，便和他谈起了海瑞……

一提起海瑞，庞尚鹏顿时脸抽搐了一下，显得烦躁不安，破口大骂当朝首辅张居正……

玄德真人听得明白，张居正弃清正廉洁、刚直不阿的海瑞而不用，为了专权而重用循吏治国，让庞尚鹏十分反感，甚至到了深恶痛绝的地步。

等老庞的情绪稳定了下来，玄德真人心中有了底，跟着赞美了一番海瑞，问道：“听说海大人有个七岁的女儿，因偷吃了一块糕点，事后又诬陷家里的仆人，这件事被海大人知道了，把爱女活活给饿死，请问庞大人可有此事？”

庞尚鹏把桌子一拍，茶水撒了一地，玄德真人知道这不是冲自己来的，帮忙扶起了茶碗。

“简直是胡说八道！编造这样的荒唐事来诽谤海大人，必遭报应！”庞尚鹏问道：“真人，你可知道这是何人所编造的谎言？”

“莫非是松江华亭……”玄德真人是指告老还乡的前首辅大学士徐阶。

庞尚鹏摇了摇头，叹道：“徐阁老多次搭救海大人，海大人也并非不通人情世故，他们都是老成谋国之士，彼此之间心心相印，徐家断无编造谎言污蔑海大人的嫌疑，如果不信，可以问问锦衣卫总旗朱辉。”

“那么，又是何人编造谎言污蔑海大人？”玄德真人问道。

“那些害怕海大人阻挡他们升官发财的无耻之徒，才会做出这样的事来。”庞尚鹏气愤地答道。

本想拿这件事来类比刘谦，等讲出了刘谦的恶行，来试探庞尚鹏对此持何态度？但有关这个海瑞的传言，立刻就被庞尚鹏否定了，玄德真人仔细一想，自己也觉得有些荒唐。

沉思了片刻，玄德真人讲道：“从海大人处理《西游记》和《金瓶梅》文字狱一案，贫道看得出来，海大人绝不是不通人情世故之人，感谢庞大人给贫道解开了心中的疑惑。”

庞尚鹏微微一笑，答道：“提起这件事来，老夫到现在还感慨万千，当时，虽然说吴襄这小子全给扛下来了，但老夫至死也不信，那两本奇书会是吴襄写的。”

“请问庞大人何出此言？”玄德真人问道。

“这两本书稿老夫都看过，若说吴襄有《金瓶梅》里西门大官人的阅历，老夫觉得也不算为过，至于《西游记》，这小子说什么感念沈老员外的大恩大德，故此托吴承恩之名所作，呵呵，老夫敢说，他断然写不出来。”庞尚鹏果断地答道。

这时，玄德真人的眼珠转了几圈，讲道：“那是、那是，吴襄跟着贫道在栖霞山住过一段日子，当时，贫道也看了《西游记》的手稿，正是那本西游触动了贫道，才决议追随月空长老，将来不管遇到多少艰险危难，都要坚持取得真经、修成正果。”

“其实，对这位吴承恩先生，老夫多少了解一些，他此生的磨难及对人世间的洞悉，岂是吴襄之辈可比？想必真人也有这样的感触吧？”庞尚鹏问道。

玄德真人认真地点点头，讲道：“西游博大精深，凭着贫道的阅历读一遍，尚且费劲，断然不会是吴襄所作。贫道来举一例，不知庞大人是否还记得‘妖邪假设小雷音，四众皆逢大厄难’这一劫？”

“当然记得。”庞尚鹏答道，“黄眉怪原本是东来佛祖笑和尚敲磬的童子，手使一根由敲磬槌变成短软狼牙棒，趁弥勒佛祖不在家，偷了金钹、人种袋两件宝贝，下界成精；此怪胆大妄为，假造了一座雷音寺，诱使唐僧师徒上当，并把孙悟空扣进了金钹，施展人种袋，数次将天兵天将收入囊中，紧急关头，东来佛祖踏云而来，教悟空诱使妖魔出洞，弥勒佛变成种瓜叟，让黄眉怪把变成西的悟空瓜吃进了肚子，黄眉怪痛苦难忍、百般求饶，这才将其彻底治服，弥勒佛也趁机收回了宝物。”

于是，玄德真人嘿嘿一笑，接着问道：“不知庞大人从中悟出了什么道理？”

庞尚鹏听罢就是一愣，皱了皱眉头，反问道：“难道我庞某的家人有什么不检点？”

“呵呵，西游之途九九百十一难，所遇到的妖精不计其数，他们大都是有来头的，很多妖怪靠山很硬，连那悟空也无能为力。不过，解铃还须系铃人，只有他们的主人才能将其降服！”玄德真人答道。

听出了玄德真人的话外之意，庞尚鹏沉默了片刻，轻轻叹了气，问道：“请问真人，你们是不是拿着老夫签发船引到了月港？”

闻听此言，玄德真人判断，对于刘谦的恶行，庞尚鹏应该略知一二，便答道：“庞大人，至今没有见到郭、许二位姑娘，那两张船引自然没在我们手中。贫道和月空长老前去辽东解救汤景，又从辽东到了南京，给吴襄和沈家千金办了喜事，便随沈琦到月港来了，说实话，我们在月港遇到了麻烦。”

这时，只见庞尚鹏双手捂着脸，却掩饰不住痛苦万状的表情，哼哼直喘粗气。

玄德真人自然明白他的心思，先让他平静了一会儿，发现他紧咬牙关，便问道：“请问庞大人，可曾记不记得金平府的三个犀牛精？”

庞尚鹏闻言打了个冷颤，抬头看着玄德真人，却没有言语。

于是，玄德真人接着讲道：“金平府三个犀牛精假冒菩萨，被扒皮、抽筋、锯牛角，连肉都被人吃了，创下了西游途中妖怪最凄惨的记录……”

沉默了片刻，发现庞尚鹏依旧沉默不语，玄德真人感慨地讲道：“黄眉怪假冒弥勒佛祖，其罪过比犀牛精可恶百倍，但弥勒佛祖对黄眉怪却是打也不曾打、骂也不曾骂，把他装进袋子了事……”

庞尚鹏忽然站立起来，讲道：“真人，今天早点歇息吧。明日一早，老夫陪你到月港降妖除怪！”

安顿好了玄德真人，庞尚鹏写了一封简短的书信，把最可靠的侍卫找来，命他连夜携带书信前往漳州……