万历三年六月下旬，就在郭奕和许灵儿抵达琉球时，朱辉、吴襄陪着汤景夫妇到了山海关，他们辞别努尔哈赤，一路南行抵达天津卫，从运河下扬州，找了家客栈住了下来。

为了省钱，朱辉买来一屉包子，找店家要了壶开水，大家边吃边聊，这时，吴襄提议回南京，何氏夫人也想把女儿寻回来，而汤景则怕官府缉拿，坚决不愿前往。

朱辉明白这位大舅哥的心思，便讲道：“叔叔、婶婶，一路算来到福州才走了一半的路程，盘缠却花的差不多了……”

听他提起了钱，汤景难免有些心酸，甚至挤出了几滴眼泪，也可能是这包子太难吃，他跑到一旁放打开了包裹，找出努尔哈赤送他们的肉干，就着包子大口、大口嚼了起来……

吴襄抢着肉干，劝道：“大官人，别哭了，想当初，如果本公子在南京，看哪个乌龟王八蛋，敢动咱们一根手指？这、这、这都怨杨公子，非让本公子教他诗词歌赋，陪他到京城臭显派……”

听着大舅哥又吹起了牛皮，朱辉狠狠地瞪了他一眼，何氏夫人看他们这幅吃相，十分伤感，也抹起了眼泪，其心中的痛楚却无人能懂……

吴襄也不难为情，把最后一块肉干放进口中，鼓着腮帮子讲道：“别的咱不敢吹，当年离开南京时，我就觉得左眼不跳右眼跳，怀疑可能会出事，所以，就让我那大舅哥沈琦，多给汤大官人帮帮忙；更何况，汤大官人曾在海老爷面前给他说情，才把他救了出来，如今汤家摊上了这么大的事，我坚信，大忙沈琦帮不了，小忙肯定能帮上，要不咱们打赌，我认为，汤琼、汤瑶姐妹俩就在沈府，你信不信？”

何氏夫人抹着满脸的泪水，默默地点了点头，但愿他的猜测是对的。这时，汤景白了他一眼，拿出一根千年老山参，在他的眼前晃了晃，问道：“吴公子，你看看这能值几两银子？”

吴襄撇了撇嘴，心道，这是人家努尔哈赤送给我们大家的，不管值多少钱，都应该四个人平分，你整天护得这么紧，好像属于你一个人似的，既然问我，那就多说点吧。

“哎呦，这可是仙物！怎能用银子来衡量？大官人，我看光包里的这些参，就能把你家那座老王府再买回来。”吴襄摇头晃脑地答道。

汤景顿时瞪大了眼睛，装作十分惊讶的样子，问道：“是吗？吴公子，那咱可得找个好买主，可不能让人家坑了。”

于是，吴襄微笑着答道：“那是当然。当年，大官人和陈掌柜坐拥两家钱庄，开着丝绸织坊，市舶司颁发十几条商船引票，月空长老帮你们做着东洋的买卖，简直富可敌国，谈笑有鸿儒、往来无白丁，大江南北无人不知无人不晓，那么，这样的买主，汤大官人找不来吗？”

汤景听罢满脸通红，一时哑口无言，这时，朱辉听不下去了，急忙答道：“你简直胡说八道，几棵人参哪能值那么多银子？”

“妹夫，你还别不信！瞧这千年老仙参，恐怕只有玉皇大帝才配享用，自打开天辟地以来，可能连彭祖爷都没尝过，如果不是人家努尔哈赤兄弟，冒着生命危险，从万丈悬崖上采下来，人世间哪能见得着？真可惜，隆庆老儿已经御驾殡天，他要是多活两年，遇上了这样的仙物，嘿嘿……”说到这儿，吴襄发出一阵怪笑，压低声音讲道：“让皇帝老儿夜御十女，也不会出事，活成个千年老乌龟都可没准，嘿嘿……”

何氏夫人听罢脸一红，赶忙把头扭到了一旁，而汤景则煞有介事地点了点头，似乎十分赞同吴襄的说法，不禁感叹道：“是啊，新君是个十来岁的娃娃，哪儿懂得这个？唉，真可惜了这些千年老山参。”

发现他们越来越没谱，朱辉劝道：“先别说这些没用的，既然到了扬州，没有不回南京的道理，早在京城时就已经听说，叔叔被抄家之后，有人火烧了翠花楼，救了两个妹妹，相信她们应该就在沈府。”

听到这儿，何氏夫人再也忍不住了，大喊一声“苍天保佑”！失声痛哭了起来。

此刻，吴襄还在不依不饶地讲道：“我看还是汤大官人识货，咱真得赶紧找个好买主，汤大官人，你说是不是？”

朱辉不屑地答道：“几棵山参就想换人家一座宅子，你可真会想好事。”

吴襄在心中暗骂汤景：你这个乘人之危家伙，当了几年乌龟，用人家徐鲲留在你家的银子，当年自己监工的大宅院刚刚落成，就被你小子轻而易举给买走了，自己所得的银子，几乎全被黄炳文所骗走……

回想起这些往事，吴襄顿时有了主意，撇着嘴讲道：“我说妹夫，你还别不信，这得看卖给谁。”

何氏夫人依然哭个不停，朱辉哪有闲心跟他斗嘴，想揍他一顿也不妥，不管怎么说，他是吴莲的哥哥，自己在京城落难时，还是被他救出来的，于是，便不再理他。

沉默了片刻，汤景郁闷地问道：“吴公子，那你就说说，这山参到底应该卖给谁？”

吴襄宛然一笑，答道：“那还用说吗？既然说能把你那座老王府买下来，自然得去问问王府现在的主人，汤大官人，你说是不是？”

信国公、襄武东瓯王汤和，是当年跟随太祖打天下功臣中，唯一得以保全的开国元勋，在金陵城给汤氏后人留下了这座王府，一百六十年过去了，不肖子孙汤景，把那座王府抵押给了兴记钱庄，后来卖给了江南提学官吴学政，到了这会儿，汤景才算明白他的意思，吴襄想让自己去借钱。

对汤景来讲，他不是开不了口，而是知道开口之后，也借不到几个钱，心中不免一丝凄凉，急忙反驳道：“吴公子啊、吴公子！你还有脸说？当年，我买下你那座宅子的时候，你可是答应过吴大人，给人家十万两银子的佣钱，可是你给了人家多少？后来，吴大人追到了我那儿，看你当时那落魄的可怜相，有四万两银子是我帮你还的。”

吴襄可不觉得害臊，微笑着答道：“是啊，那时候，动不动都是几万两银子的花销，如今吃口包子都得算计，汤大官人，本公子没有太大的能耐，就是脑袋活络，如今给你指条明路，走不走随你。”

“唉！”汤景长叹一声，赶忙低下了头，把玩起了那些老山参。

“怎么样？汤大官人。”吴襄说着，把一棵老山参夺了过来，叹道：“瞧这仙物，不用在皇后娘娘身上，那真是可惜了！唉，可叹隆庆老儿没这福气，不过，汤大官人，你若把这些老山参卖给吴大人，我敢保证，这仙参化为雨露，还得落到皇后娘娘的身上……”

朱辉终于忍无可忍，赶快拿手捂住了他的嘴，怒道：“你可真会作死！”

被充军发配这两年间，汤景一直待在深山老林，不明白这话什么意思，懵懵懂懂地问道：“吴公子，你打什么哑谜？有什么话明说吧。”

就在吴襄张口之际，忽听朱辉讲道：“不可再胡言乱语，如今，咱们都是戴罪之身，讲这些大逆不道、以讹传讹的话，万一被人听见告了官府，恐怕咱们都得斩立决。”

听罢朱辉之言，汤景顿时来了兴趣，追着吴襄问道：“这到底是什么典故？你得给我讲清楚，要不然，我就告发你。”

于是，吴襄趴在他的耳边，低声讲道：“大官人，兄弟我跟杨公子到了京师，可真没白混，吴学政在江南贡院原地踏步很多年，早有意思到京师活动、活动，像他这种资历，要不是海瑞压着，早就弄个侍郎、尚书什么的当当，你把这些老山参卖给他，我敢保证他能出大价钱。”

“言之有理！”汤景边听边点头，但他还是难以理解，接着问道：“难道说皇后娘娘看上了吴学政？”

吴襄差点把鼻子快给气歪了，答道：“如今，内阁首辅大学士张居正，当了小皇帝的老师，出入宫廷如入无人之境，呵呵，听说这位张大人的嗜好，和隆庆老儿差不多，剩下的你自己去想吧，我可什么都没说！”

汤景听罢，把脑门一拍，认真地问道：“我说好兄弟，咱说正经的，如果卖给吴学政，咱得要多少银子？”