“我、我担心无人看管，姐姐会寻短见的，我现在就得走。”
“闺女，天快黑了，你一个小孩家如何回城？真担心家里出事，就让我替你跑一趟。”
韩小玉问道：“干娘，这七八十里的山路，你怎么去？”
“闺女，别看俺已是花甲之年，想当初，一大包百十斤的大米，那是扛起来就走。说来你可能不信，再烈的马，俺都能骑。当年，咱家在水西门外开米店，吴莲家的豆腐坊就在隔壁，月儿和吴襄是青梅竹马长大的！”
回忆起这些往事，老人抹着泪水讲道：“吴襄会写几首歪诗，趁着送豆腐的机会，巴结上巡抚老爷，就把莲儿送去了，这人一有钱，就翻脸不认人……”
韩小玉问道：“干娘，后来怎么样？”
“吴襄答应要娶月儿，怕我们给他丢人，给点银子，让我们回江都老家买块地，就这样，他才让月儿进府。可这小没良心的，只让月儿当个丫鬟，要不然，铁牛哪会整天和他过不去？”
突然，厨房的门被推开了，风风火火的朱辉跑进来，大声喊道：“铁牛来了，看这架势，要抓玄德真人。”
老人闻听，差点跳起来，吃惊地问道：“铁牛？这不孝的孽障现在何处？”
忘了铁牛的母亲就在这儿，朱辉不知该如何给老人解释。
此刻，阿萍担心姐姐会出事，开始给朱辉哭诉。
朱辉一听，顿时不知所措，沉思片刻，谨慎地讲道：“小玉，你速带阿萍进城，这里的事交给我。”
于是，韩小玉拉起阿萍便往外走，老人家也跟着跑出厨房。
朱辉急忙拦住她，讲道：“老人家，你就别管这些事了。”
“我一直不知这孽障在何处，既然他来了，我就让他有来无回！”
老人有股子倔强劲，说罢，她甩开朱辉，大步流星跑出千佛庵。
其实，月空长老已经做好安排，怕这位老人跟着搞砸了，朱辉赶忙跑去劝阻，但老人不为所动，只好跟着她来到栖霞寺。
穿过熙熙攘攘的人群，老人四处寻找铁牛，忽然发现，玄德真人举着一支旗幡，上面赫然写着“诸葛神算子”，师徒三人在山门外摆起挂摊。
本来就担心他们的安全，见此情形，把朱辉气得直跺脚。
铁牛的母亲转悠半天，也没找到儿子，朱辉跟在她的身后，忽然灵机一动。
“老人家，去给铁牛哥哥算个命吧。”
“公子，你放心，只要我在这儿，那孽障就不敢轻举妄动。”
这时，很多人都在等着算卦，老人在挂摊前驻足旁听，客人对玄德真人佩服得五体投地，似乎比较靠谱。
其实，铁牛率领人马早就来到栖霞寺，在后山没有找到玄德真人，就准备围攻千佛庵，却在庵门外看见自己的母亲，吓得他立刻往回跑，他们又在后山转悠一圈，刚回到栖霞寺山门外，就看见玄德真人在给人算卦。
就在他们准备动手时，铁牛忽然注意到，他母亲出现在挂摊前，正在大声讲着自己的生辰八字……
作为金陵有头有脸的帮会头目，被人传说十两银子卖掉亲妹妹，因此遭手下弟兄的耻笑，这时，无论如何他也不敢在母亲面前撒野。
一身道士打扮、下颚挂着假胡须的铁牛，虽然知道母亲无法认出自己，双腿仍像灌满铅一样，不敢越雷池半步，连忙摊开双手拦住同伙。
玄德真人掐指念诀，开始测算铁牛的生辰八字，并进行详细讲解，铁牛看见母亲微闭着双目，双手合十、侧耳倾听……
发现铁牛迟迟不动手，泼皮无赖急得像热锅上的蚂蚁，那些东厂伙番役已经失去了耐心，在这千钧一发之刻，就听铁牛讲道：“我认错人了，这位道长是天妃宫的清风真人。”
有个东厂番役问道：“你到底有谱没谱？黄大人还希望咱们早点回去，今晚端掉兴记钱庄，别在这节骨眼上惹麻烦。”
泼皮无赖有人认识玄德真人，他们全都眼巴巴看着铁牛，只要他一声令下，就能把玄德真人师徒全部抓走。
突然，老人在挂摊前站起身，高声喊道：“儿啊，你看见为娘了吗？看见了你就过来，你八字不好，是为娘的错，娘愿为你受苦受难，祈求佛祖宽恕我儿的罪过，有什么灾、有什么祸，都降在为娘的身上吧……”
闻听此言，铁牛再也无法忍受，眼泪在眼眶里直打转。
“全体撤兵，回去把兴记钱庄给抄了。”
清明节的前一天，朱辉买来祭祀之物，给罗氏姐妹送去一份，次日一大清早，他和婉兮、宋河一起，带着祭品来到郊外，在清扬的坟前痛哭一场。
当他饱含热泪回到汤府时，罗阿敏蹲在一棵盛开的白玉兰下，拿树枝画个圈，燃起冥纸，阿萍怀抱着小孩，安静地站在姐姐的身旁。
微风吹起、火光四溅，阿萍把孩子放下，二人拨动着燃烧的火苗，熊熊火焰映红她们的脸庞，她们的泪水扑簌簌往下流……
罗阿敏自言自语，不知她在说什么，相信她此刻的心情，一定在怀念逝去的亲人……
忽然，小阿莹扑进母亲的怀抱，罗阿敏脸上的泪水比雨水还多，全都落在孩子的脸上，吓得她哇哇啼哭……
朱辉听见哭声，忍不住把门打开，悄悄站住在她们背后，此刻，雨越下越大，便给她们撑起雨伞。
罗阿敏抬头讲道：“谢谢你，朱公子。”
“阿敏姐姐，不用这么客气，我们同是天涯沦落人。”
“妹妹，别把孩子淋病了，带她进屋去吧。”
于是，朱辉打着伞把她们送进屋，又回到罗阿敏的身旁。
“朱公子，非常感谢你对我们的照顾，我知道，莹儿的父亲对不起你们……”
此话勾起朱辉痛苦的回忆，当年，父母带着自己流落秋目浦，林一官逼迫父亲当海盗，朱均旺宁死不从，迫不得已当个清苦的更夫，母亲身患重病，因无钱医治，在痛苦中去世，无论日子多么艰难，朱均旺依然教儿子知书达理。
这时，燃烧未尽的冥纸被淋湿了，罗阿敏依然蹲在玉兰树下，迟迟不肯离去。
“姐姐，回去歇息吧。”
沉默片刻，罗阿敏讲道：“公子，你知道吗？我爹爹本是翰林院太学生，如果当年不出事，如今当个知府、知州，应该没什么问题。”
朱辉对她的身世很清楚，没接她的话茬。
罗阿敏清清嗓子，开口骂道：“只可恨那招天杀的胡宗宪，为何不选别人，偏偏选中我爹爹，派他去劝降海盗徐海，更可恨那该死的狗贼严世蕃，让他来当严氏贼党的联络人……”
听她的言语如此激动，朱辉继续劝道：“忘记这些往事吧，天下没有后悔药。”
“好兄弟，我来给你讲个故事。”
罗阿敏说着，微微闭上眼睛，仿佛又回到童年……
“一日深夜，裕王乔装打扮，带着几个随从，抬着一箱子金条，敲开我家的大门。那年，我才八岁，见有生人来了，便怯生生躲在爹爹的身后……”
“爹爹让我跪下，他趴在门缝往外观瞧，确认无人跟踪，才把家门锁上，自己也跪在裕王的近前，低声说道：‘卑职叩见裕王千岁，不知千岁驾到，有失远迎，请多多恕罪。’当时，裕王很拘谨，把我们搀扶起来，绝望地答道：‘阁下，快请严阁老救我！’”
朱辉忍不住感慨道：“那时的严嵩可谓权势熏天，天下少有的权臣！”
“后来我才知道，原来，嘉靖老儿想废掉太子，裕王自身难保，却无办法为自己辩解，他知道严府有很多大内密探，不敢直接去求严嵩，只好乔装打扮，带着金条来找我爹帮忙，爹爹不敢怠慢，冒死答应下来。”
有关这个传说，朱辉曾经听过，算是从当事人口中得到验证。
“裕王对我爹爹很感激，把我抱在怀中连声夸赞。没过几天，爹爹高兴地说，严嵩把事情办成了，要把我送进裕王府，陪伴公主念书，就这样，我在王府读书两年，不料想……”
罗阿敏实在讲不下去了，双手捂着脸失声痛哭……
朱辉不再规劝，默默等待好一会儿，听她继续讲述。
“那年，我像阿萍这么大，我和妹妹被送回徽州老家，不久，我娘突然自杀，接着，有人把我们姐妹接到宁波，送上洪真人的船队，自此以后，我们就再也没有见过爹爹……”
以后的故事，朱辉更清楚，罗文龙给那严世蕃当鹰犬，被许灵儿、李如松等人抓获，罗氏姐妹流落在秋目浦，住在六官文涛的家中……
“爹爹，你死的好冤啊……”
听罢这声惨叫，朱辉把她拉起来，劝道：“姐姐，不要冻病了，快回屋去。”
“朱公子，之所以给你讲这些，是让你可怜、可怜我妹妹。何氏夫人答应过，清明节带我们到莫愁湖畔踏青，你提醒一下夫人，别忘了。”
“阿敏姐姐，这雨越下越大，我看还是改天吧。”
“可怜我妹妹阿萍，天天陪我坐井观天，朱公子，平时我没敢跟你开过口，今天若是方便，你带她到外边走走。”