“莫道兰陵笑笑生来啦？”
吴襄放下书稿，变得脸红脖子粗，诺诺地答道：“王大人，真是抱歉，那卷抄本被我弄丢了。”
王世贞还以为他不想归还，问道：“吴公子，请问你丢在何处？”
“王大人，可能你也知道，前几天我被坏人抓走了，那、那本书被、被我扔进秦淮河……”
“算了，那种书只会害人，不要也罢。”
发现王世贞并没有怪罪之意，吴襄举起这部书卷，结结巴巴地讲道：“王大人，原、原手稿就在、在这儿……”
“吴公子，说实话，我也不知道这部书是谁写的，连个书名都没有，你若有兴趣，不妨从这手稿之中，抄出一卷洁本。”
吴襄急忙往后翻了翻，仔细阅读几段，发现其中的内容，远比被刘保搜走的那本还丰富。
“王大人，这可不是普通书生能写出来的，真是精妙绝伦，世间绝无仅有的奇书，但不知这位兰陵笑笑生何许人也？”
“老夫哪知道兰陵笑笑生是谁？明日我就要赴杭州履新，本打算今夜烧掉这些书稿，省得留在世间害人，既然吴公子与这本书有缘，不妨去粗取精、去伪存真，抄出一卷洁本，也算是功德一件。”
吴襄一拍大腿，兴奋地答道：“就算批阅十载，也意犹未尽。”
“过了立夏，老夫回来找你，看看你批阅的结果如何。”
“王大人，你就等好吧！”
接着，王世贞来到书架前，又取出两卷书稿，问道：“吴公子，吴承恩老先生的《西游记》，你可曾看过？”
“哎呀，为何没看见吴老先生，他现在何处？”
“吴老爷子被一位富商请走了，先俺一步去往杭州。吴公子，如有功夫，多看看老先生呕心沥血所著的《西游记》，还有这本志怪传奇《禹鼎记》，这两部才是真正的旷世奇书！”
吴襄拿起这两本书，随便翻了翻，撇着嘴讲道：“子不语怪力乱神，俺实在没什么兴趣。”
王世贞突然显得很惆怅，收起这两卷书稿，喃喃地讲道：“看来，世间多是凡夫俗子……”
吴襄听罢颇显难为情，连忙给王世贞躬身施礼，又把书稿接过来，谦恭地讲道：“泰山不可丈尺，江海不可斗斛也，都怪小生学识浅薄，不识明珠。”
“能静下心来写书之人，多是郁郁而不得志者，然吴承恩老先生则不然，在老夫看来，老先生的两部大作，必能流芳于后世，成为千古绝唱。吴公子，你乃绝顶聪明之人，请你多多撰抄几本。至于兰陵笑笑生的手稿，我看只会遗祸人间。”
“王大人所言极是。”
于是，吴襄捧起那本《禹鼎记》，开始认真翻看；这时，王世贞拿走兰陵笑笑生的书稿，悄悄走到烛台前……
突然感觉屋里亮堂很多，吴襄抬头一看，发现王世贞正在焚烧书稿，赶忙扑过来抢救……
“王大人、王大人，使不得啊、使不得！此乃千古奇书，一样可以留给后世……”
说着，他像发疯一样，双手拍打燃烧的稿纸，终于把火扑灭了，伸出沾满灰迹的双手，抢回余下的手稿。
“吴公子，老夫明日就要走了，给你说实话，今晚躺在床上，无论如何也睡不着，似乎有什么未竟之事，仔细琢磨半天，终于想起来了，得把这兰陵笑笑生的书稿烧掉，不能让它遗祸人间，这才深更半夜回到书房……”
“请王大人放心，小生不才，尝试着抄出一卷洁本，再请大人审阅，如何？”
“老夫本想让你批阅增删，但却发现你只喜这书中的淫词滥调，而对‘西游’、‘禹鼎’这样的旷世好书，兴趣全无，又如何能放心？”
于是，把兰陵笑笑生的手稿摊在桌上，指着刚刚看过的几段，吴襄问道：“王大人，你看、这一段，啊，还有这一段、这一段，呵呵，是不是应该如此这般、这般修改，还有这儿，如此这般增删取舍，总算可以吧？”
王世贞点点头，忽然问道：“吴公子，请问兰陵笑笑生到底是谁？”
吴襄闻听，发出尴尬的一笑。
“我……”
月儿被抬回汤府，汤景悲痛不已，跑到街市之上，亲自挑选上好的棺木。
张狗儿返回栖霞寺，请来月儿的母亲，让老人再看女儿最后一眼，宋河在汤府门外守着花圈、纸罩、纸人、纸马，纸牌坊等祭品，然后，他便陪同净空、净明到郊外选坟地。
何氏夫人在伤心之余，内心宛如打碎了五味瓶，领着丫环在一进院倒座房里，给月儿换上寿衣，在婉兮和清扬帮忙下，把她入殓进棺材。
汤景买回棺材后，把吴襄带到二进院的客房，关好房门，面无表情地讲道：“老弟，坐吧。”
恍恍惚惚的吴襄坐在太师椅上，看着这间客厅里的物件，嘴里喃喃地念道：“这、这些东西，都是本公子、我亲自挑选的、上好的红木，为何现在、都、都成了不洁之物……”
听着这些语无伦次的话，汤景萌动恻隐之心，问道：“老弟，你今后有何打算？看老哥哥如何能帮你一把。”
这时，吴襄突然站起身，把台案上的花瓶高高举起，摔个粉碎，怒道：“这种小窑里烧出来的烂货，怎配摆放在这大雅之堂！”
汤景赶紧抱住他大声训斥：“你疯了吗？这儿现在是我的家！”
吴襄挣扎着摆脱汤景，如梦游般的围着墙根转悠一圈，忽然放声痛哭……
“老弟，你不用跟哥哥我装疯卖傻。当初我买下你这宅子，咱俩可是说好的，你拿钱和沈家合办钱庄，算我一成股份，至于后来你和陈元化跑到宁波，兴办一家钱庄，把老哥哥我给甩了，我也不再深究了。”
吴襄仿佛像没听见似的，继续痛哭嚎啕……
于是，汤景紧紧盯着吴襄，沉默片刻，叹口气讲道：“听说你答应给人家吴大人的佣钱，居然短人家四万两银子，唉，你让我说你什么好？”
此刻的吴襄依然痛哭不止，不知他是在悔过？还是为月儿伤心？
汤景继续问道：“听说沈家和你退婚了？”
闻听此言，吴襄这才止住哭声，默默地点点头。
“团扇经秋似败荷，丹青彷佛旧松萝；一时用舍非吾事，举世炎凉奈尔何；汉代谁令收汲黯，赵人犹欲用廉颇；心知怀袖非安处，重见秋风愧恨多。吴公子，世态炎凉啊！”汤景叹口气，来回踱着方步，忽然问道：“你可记得，这是谁写下的诗句？”
“《感秋扇》，苏轼的弟弟苏辙所作。”
汤景立刻停下脚步，斜眼打量着吴襄，摇着头问道：“看来老弟不疯不傻，为何摔我宋代官窑的花瓶？”
“你这个可恶的混蛋！当初你答应过要娶月儿，现在她、她死了！”
吴襄怒骂着，抡起拳头打向汤景……
还未等他近身，汤景一拳将他打翻在地，伸开巴掌吹了吹，摇头晃脑地讲道：“你这混蛋王八蛋，癞蛤蟆想吃天鹅肉，被沈家退婚，和那些海盗、奸贼勾结在一起，算计我汤景，哼！”
这时，吴襄趴在地上又哭了……
于是，汤景蹲下身，低声问道：“吴公子，你手中现在还有多少银子？”
吴襄转过脸，摇头答道：“身无分文……”
“那你今后以何为生？”
吴家虽是开豆腐坊的，却也从小把他送进私塾，从一个街头地痞，混成名满金陵翩翩如玉的“贵公子”，除了极尽附庸风雅之能事，凭的是写得一手好字。
吴襄犹豫片刻，果断地答道：“今后靠卖字为生。”
“那你还想不想娶沈家的小姐？”
吴襄听罢顿时一怔，斜眼看着汤景，不知他有什么主意？
就听汤景接着讲道：“既然你还没死心，那就好！”
不知道汤景在卖什么关子，吴襄还算有自知之明，无可奈何地摇了摇头。
“呵呵，我告诉你个秘密，蔡德忠那个老混蛋，以你妹妹吴莲的名义，在兴记钱庄存下一笔巨款，吴莲是不是知道这件事？我不清楚，你能不能想办法，把那笔钱给弄出来……”
闻听此言，吴襄突然像只青蛙一样，跳起来问道：“你是怎么知道的？”
“你不要忘了，徐鲲那狗东西有几张庄票，在我的手中，我曾到兴记钱庄兑换现银，庞尚鹏那老东西却说，除非有徐鲲本人的亲笔签字，任谁来也不给承兑，我这就找提学官大人去求情，过了两天，吴大人回来对我说，别说我手中的这点银子，就算蔡德忠给他那小妾吴莲存下的巨款，若是没有吴莲的签字，就算蔡德忠来兑也不行，你瞧瞧，没骗你吧。”