李账房送走何氏，招待这伙锦衣卫在客厅饮茶，庞尚鹏把黄炳文请进书房。

二人分宾主落座，未等庞尚鹏说话，黄炳文开门见山地问道：“庞大人，跟你也不用客套，我是兑换现银来的，你就给句痛快话，这些庄票今天能不能兑换？”说着，他就庄票拍在桌上。

庞尚鹏微微一笑，客气地答道：“黄大人，请千万不要叫我什么‘庞大人’了，老朽已被朝廷罢官，如今只是一介草民，再叫我‘庞大人’，可就折杀老朽。黄大人，老朽为何不曾记得，你什么时候在钱庄存过银子？看来真是老糊涂了。”

黄炳文自然明白庞尚鹏的分量，虽说他已丢官罢职，但在朝中的影响力仍不可小瞧，因此，也不敢轻易放肆，便皮笑肉不笑地讲道：“呵呵，庞大人过谦了，下官听说，内阁首辅高大人正在为你请命，兴许你老还能更上层楼。今日下官带着贵钱庄的庄票，前来兑换现银，不知你老能不能赏脸。”

庞尚鹏看罢庄票，问道：“如此说来，黄大人是来兑换翠花楼的银子？”

黄炳文抬起头，目光咄咄逼人，答道：“不错，翠花楼闹出命案，如今老鸨子等人均已伏法。”

庞尚鹏喝口水，慢悠悠地讲道：“请喝茶，恕在下礼待不周，这点小事还劳黄大人亲自跑一趟，真是罪过、罪过。”

黄炳文端起杯子抿上一口，矜持地讲道：“也请庞大人宽恕，下官领命在身，请不要妨碍办案。”

“既然老鸨子已经伏法，敢问黄大人可有刑部的判书，或是有应天按察使衙门的呈堂证供？”

知道这位被罢官的三品大员、大理寺卿、右佥都御史不是好对付的，于是，黄炳文掏出老鸨子画押的供状。

“下官受命成国公老王爷，前来金陵办案，来到南京，就和应天巡抚海大人通了气，很快就破获这桩忤逆案，因此，不需刑部的判决，现有老鸨子的供状为证。”

庞尚鹏现在是一介草民，他也不想去看那份证供，低头沉思片刻，讲道：“黄大人，翠花楼存在鄙庄的银子，不是个小数目，当然，我给的利息也高，既然如此，翠花楼的银子就该充公，你给我写一份凭据，将来我好给成国公老王爷交差，这样才能给你兑换现银。”

黄炳文一听，还要写什么凭据？当时就拉下脸，不客气地讲道：“庞大人，如果有碍锦衣卫办案，你知道什么后果！”

庞尚鹏也不服软，答道：“如此说来，我只好先请示成国公老王爷，再给你办了。”

黄炳文深知庞尚鹏的能量，听罢这话立刻改口。

“庞大人，俗话说：人为财死、鸟为食亡；千里做官为发财。何况你现在已被罢官，我知道你善于理财，那是天下闻名！看看这样行不？我只提走三十万两现银，剩下的还存在钱庄，今后也不用再付利钱，将来下官有了银子，也都存到这儿来，咱俩从长计议，我拿庄票兑换现银，就不必写什么凭据了，庞大人，不知你意下如何？”

庞尚鹏闻听放声大笑，答道：“好！就依黄大人之言。不过，我明天有十万两银子要支付，正在调剂头寸，你还得等上几天，三十万两现银可以给你。”

黄炳文起身作揖，笑容满面地讲道：“多谢庞大人！”

次日，何氏夫人收下钱庄送来的银子，赶忙派汤琼把婉兮、清扬找来。

蓝氏姐妹有自己的使命，一见到何氏，婉兮便问道：“婶婶，如今叔叔不在家，昨天你干什么去了？为何一直躲着我们俩，”

“二位侄女，你们没有看见吗？今儿早上，钱庄就把十万两银子送来了，呵呵，老爷还说让那月儿卖六万两，哼！我却卖了十万两。”

清扬冷冷地讲道：“还是夫人有本事。”

何氏笑了笑，示意她们坐下。

“找你们姐妹过来，不是想听你们夸我的，我知道，你们自小就签下卖身契，对汤家忠心耿耿、死心塌地，唉，如今，还不知道你叔叔能不能回得来……”

没等何氏把话说完，婉兮冷笑一声，答道：“婶婶，不管我家叔叔能不能回来，你生是汤家的人，死是汤家的鬼，请不要和我们姐妹玩花样！”

何氏顿时绷起脸，不客气地讲道：“二位侄女，看来你们实在是不懂人情世故，更不懂什么叫过日子，你们知道吗？前些年，汤景在海上出事，咱家在外面欠好几万两银子，要债的每天都踏破门槛，当时，要不是徐鲲帮咱家，你们能想象得出，那是怎样的一副惨状？我和你们的两个妹妹，又会是什么结局吗？”说着，扑簌簌的眼泪直往下落。

婉兮也动情了，忙劝道：“婶婶，过去的事情就算了，今后，我们也不会再提。”

何氏抹着眼泪站起身来，从身上掏出一个锦盒，放在二人的面前。

“二位侄女，虽说我差点被迫为奴，但还真不知为奴的滋味，说实话，你们叔叔出事的那几年，我还真做好为奴的准备。”

清扬从何氏的手中接过锦盒，从中取出两张黄纸，二人仔细一看，上面写的是，蓝婉兮、蓝清扬自出生之日起，就是汤氏的家奴，立字存照，永不反悔。签押人是蓝氏姐妹的父母。

“每个蓝家的孩子一出世，就跟我们汤家签一份卖身契，这是你们俩的，可能你们还没见过？”

婉兮、清扬虽然都知道自己的家世，说实话，她们俩长这么大，还真没觉得自己是奴才，也没人限制她们的自由，从心底效忠汤家，似乎是与生俱来的责任，却完全不知：她们的命运完全掌握在汤家之手。

看罢这份卖身契，蓝氏姐妹顿时呆若木鸡，一时不知该如何是好？

何氏拿着这两张黄纸，在她们姐妹的面前晃了晃，走到烛台前。

“现在，我把这两张纸给烧掉，今后，你们不再是汤家的奴才了。”

听她这么一说，婉兮非常吃惊，赶忙问道：“婶婶，难道说要把我们赶出家门？”

“婉兮，你说的这是什么话？”何氏把两张卖身契点燃了，不紧不慢地答道：“看来，你们还真是不懂。二位贤侄，请你们千万不要多想。今后，你们和汤琼、汤瑶一样，都是我的亲闺女。知道吗？这世上有多少人，为了摆脱这张卖身契，费尽一生心机，甚至豁出身家性命，也未必能办成！”

婉兮、清扬的眼角顿时湿润起来，她们终于明白何氏的用意，却一下子难以接受，心中砰砰乱跳，突然间，灵魂就像断线的风筝，感觉轻飘飘的，飘向远方、越飘越远……

自由意味着什么，婉兮和清扬以前从未想过，现在，她们开始考虑了……

一旦被迫为奴会怎么样，何氏曾经想得一清二楚……

随着那两张卖身契化作一缕青烟，何氏失声痛哭……

清扬抹着眼泪劝道：“请婶婶莫要伤心，当年叔叔出事，我们还小，那时候，老家也没人能帮你，如今，要是还有谁敢欺负婶婶和两个妹妹，我们二人绝不会答应！”