乔藴曦笑了，“你读过书？”

小孩的言谈举止带着几分书生气，乔藴曦不禁多问了一句。

小孩憨厚地笑了，这才不好意思起来，“回顾大奶奶，晚辈读了两年私塾。”

乔藴曦点头，把话说到了正题上，“你们都是好孩子，镇远侯之所以留下你们，是因为你们的聪明、坚韧与善良。都是皇朝的子民，守护皇朝是我们的责任。你们也都只知道，之前你们当中就挑选了一拨人送到别的地方，你们与他们没什么不同，都是皇朝的好儿郎，将来，都是守卫皇朝的一份子，所以，我不希望你们当中有人自觉高人一等，目中无人。把你们留下，是因为沈家军的作战方式更适合你们，你们与其他队伍中的孩子没有区别，我不希望日后听到谁编排谁的话。皇朝的军队是一个整体，缺了哪支军队，缺了谁都不可以，你们明白吗？”

“明白！”整齐划一的声音，之前的训练还是有点成效的。

乔藴曦虽然心疼这些孩子，可更明白，这个时候的心软，对这些孩子只有害处，没有一点好处。

战场上凭什么打胜仗，凭什么保命？

战术、技能、合作、个人能力，等等，缺一不可。

心疼这些孩子，降低对他们的要求，只会让他们将来陷入更危险的境地。

嘱咐了几句，乔藴曦把后面的事交给了老五和老九。

这两人是“十二煞神”中的一员，由他们培训孩子们，乔藴曦猜想，多半是要把他们培训成暗探。

乔藴曦打算在山庄住两日，一是看看孩子们的训练情况，二是给自己放个假。

这次，顾瑾臻把培训的地方设在山庄，也是故意为之。

以往，镇远侯送一批孩子到老皇帝的训练营后，剩下的孩子会带到自己的秘密训练基地，进行专门的培训，没有人知道基地的位置。这次，顾瑾臻把训练基地设在山庄，一是不想让山庄闲置，二是故意暴露。

这些都是镇远侯的底牌。

他们一样样把这些暴露在世人面前，不是更有诚意吗？

什么诚意？

自然是投诚的诚意。

这是他们的砝码。

让皇子们看到，更了解镇远侯与沈家军的实力。

而镇远侯这边，从皇子们的明争暗斗中，选出实力最强的那个辅佐，从而达到自保的目的。

怎么看，都是一个双赢的局面。

“孩子们这么小，不会过个年就让他们上战场吧？”回到房间，乔藴曦还是不放心，再次问道。

当归好脾气地解释道：“小姐，您放心，不管是老皇帝还是镇远侯，都不会让这些孩子小小年纪就上战场。这些孩子，过个年，最大的也就十一二岁，我们还做不出那么缺德的事。老皇帝那边，带走的都是十多岁的孩子，那些孩子在军营待几年，除了学杀人的本事，还会跟着军营里的人学点别的营生，到时候，会先把他们放出去，让他们自己生活，在军队需要的时候，会优先招他们入伍。”

“如果真是这样，我倒乐见其成，可惜，镇远侯从不按常理出牌，再加上乔藴曦……”

后面的声音戛然而止。

王德抬起眼角，小小瞅了一眼。

最近，殿下虽然表现得没那么明显，可他对乔藴曦的关注没有减少。

就说这次，明着是打探乔藴曦在锦城的所作所为，可实际上又何尝不是关注着乔藴曦的一举一动，以解相思之苦。

王德眼底划过一抹厉色。

“殿下，您不要妄自菲薄，没到最后，谁也不知道镇远侯的用意。不管他是带目的地试探，还是故意欲盖弥彰，在我们眼皮子底下搞小动作，奴才都不认为我们要立即动手。”

端木清赞同地点头。

在没明白对方的意图前，他是不会轻举妄动的。

哪怕镇远侯真的是在试探，想从他们兄弟几个当中挑选合适的辅佐对象，他也不着急。

在局势没有明朗前，任何联盟都是不坚固的，随时都可能瓦解。

与其把时间浪费在无用的争夺上，他还有更重要的事。

“一个时辰后，把大家都叫来。”

“是，殿下。”王德神色一凝，明白端木清这是要召唤谋士说正事了。

忙伺候着端木清穿好衣服，把书房收拾整洁，又将窗户隙开一条缝，点上熏香，王德这才退出了书房，到厨房吩咐下人煮茶。

山庄。

乔藴曦是下午到的山庄，没让人通知，她的临时决定并没有打乱山庄的井然有序。

就在她到了山庄不久，几辆马车擦着暮色，悄悄到了山脚。

从马车上下来的是十几个孩子，暮色里看不清他们的打扮，只能从模糊的身影中看出孩子们的拘谨。

列好队，一行人跟着前面领路的人朝山上走。

暗中跟着乔藴曦到山庄的探子不敢轻举妄动，各自把消息捎回了府里。

乔藴曦是在花厅里见这些孩子的。

低眉顺眼的模样，有的胆子稍微大一些，勉强敢站在最前面，胆子越小的，站得越靠后。

都是五、六岁的模样，最大的不超过十岁，身上穿得都很干净，从衣服的样式上看，应该是统一发放的。

“小姐，这是老五他们找来的战士遗孤。”当归言简意赅地说道。

乔藴曦点头。