周韫出来后便沿着后花园一路信马由缰地走着，也不知走到了何处，听见两个上了年纪的洗衣婆子一边捶打着衣服，一边在闲谈。

一个年长一些、头发花白的婆子说：“造孽哟！这大公子回来才多久就又要走了。”

另一个稍年轻一些，瞧着不过四十左右的婆子冷嗤了一声：“要我说，大公子要是能一直不在府中才好呢！瞧他那刁蛮任性的模样，恨不能眼睛长到天上去。”

那老婆子笑着摇了摇头：“那是因为你们是后来的。若是府中的老人，不会有人不喜欢大公子的，纵然是他如今再刁蛮、再任性。”

“那是为何？”那年轻一点的婆子被勾起了好奇心，“大公子原先是什么样的？”

“原先啊！”那老婆子神色里有着显而易见的怀念，“大公子小时候长得可好看了，粉雕玉啄的，像是观音菩萨身边的金童，尤其是眉间一点红，谁见了不得赞一句玉人儿。”

那年轻婆子不屑地瞥了瞥嘴，脸上尽是不信的神色：“莫老娘，你难道不是如何眼神才不好，而是年轻时候眼神就不好了？大公子如今这般模样，小时候能有多漂亮？”

“你若是不相信，老婆子我便不说了。”

“信信信。”那年轻一点的婆子还想继续往下听，也就顺着敷衍了几句，心中却是不以为然的。

那老婆子显然也听出了年轻婆子的敷衍，为了让年轻婆子相信，又哼了一声说道：“你还不要不信，大公子小时候，身边便带了个会飞的小纸鹤儿。无论大公子走到哪儿，那纸鹤就飞到哪儿。这事情府内知道的人很少，老爷对外也只是宣称那是能工巧匠造的小玩意······”

那老婆子话还没有说完，年轻婆子就已经打断她了：“莫大娘你越说越离谱了，还会飞的小纸鹤儿。那后来那小纸鹤呢？怎么我来府上当差都快一年多了，从来也没有见过什么会飞的小纸鹤儿？”

那老婆子瞪了年轻婆子一眼：“没了，大公子七岁那年，纸鹤就莫名消失不见了。”

年轻婆子忍不住“嗤嗤”笑了出来，显然觉得年长的老婆子是在胡说八道。

后来那两个婆子又说了些什么，周韫已经听不到了，他只觉得自己周身一阵冷，一阵热，冷的时候如至冰窖，热的时候又好似烈日当头，他满心里、满脑海里都不停地回想着这样的一句话：原来顾陌就是小纸鹤，原来小纸鹤就是顾陌······

回到京城，周韫第一时间去求见了爻帝。而爻帝似是察觉了什么一般，始终推脱不见。

一日，爻帝召顾相入宫下棋。两人下象棋的当口，爻帝意有所指地开口问道：“爱卿，你瞧着炮可隔山打牛，车可横冲直撞，朕觉得车有用，炮亦有用，不忍割舍掉他们其一，该当如何？”

顾相只装作听不懂，也不搭腔，笑吟吟地开口道：“皇上贵为九五之尊，若是不想割舍，便不必割舍，哪里用顾忌旁人？”

“那可不行。”爻帝指着棋盘上顾相的卒悠悠说道，“你瞧，这过了河的小卒在拼命往前，分明是在威胁于朕。”

“皇上说笑了。”顾相冷静自持地说道，“皇上适才也说了，炮可隔山打牛，车可横冲直撞，而卒一次只可前进一小格，如何能威胁得到皇上的车和炮？”

爻帝没有说话，只是默默将棋盘掉了个个儿，后又指着顾相这半面的棋盘说道：“爱卿你看，卒一次虽然只能前进一格，但是它的同伙却有众多，这棋盘上五个卒齐头并进，朕只怕是自己的车和炮难保啊！”

爻帝这般似真似假地感慨完，又状似无意地问了一句：“说起来，这棋局还是爱卿走的呢，单不知道这卒的走势，同爱卿有无关系了？”

顾相一听，心知再不能装傻，连忙跪下：“臣心中所想的，唯有为皇上分忧，再无其余念头，求皇上明鉴。”

爻帝冷哼一声，抬手将棋局掀翻，那些个碧玉的棋子顿时“骨碌骨碌”滚落下地，迸溅开来的碎玉散了满地：“若无爱卿手笔，三皇子妃能将差事办得如此漂亮，赢得满潮州城百姓的民心？朕不信。”

身为帝王，最为忌惮的有两件事：一是自己年纪渐长，而自己的孩儿却一日日地羽翼渐丰，与朝中的重臣勾搭在一起；二便是有人比自己更得民心。

不巧，这两件事周韫俱占了。

故而爻帝无法不对他生起提防之心。更遑论顾相这个老狐狸还将自己的嫡长子嫁给了三皇子，真要算起来，爻帝觉得自己可能也并非是这个老狐狸的对手。若是顾相也是站在周韫那边的······

今日爻帝此举，即使在表达不满，同样也是在试探，试探顾相是否当真是已经选择了站队。

顾相悠悠叹了一口气，将头伏得更低：“皇上此行治理潮州水患，为何选择派三皇子去，而不是更看好的大皇子和二皇子？而老臣爱子如命，为何却替陌儿选择三皇子，而不是大皇子或者二皇子？这其中的原因是同样的。”

“恕臣直言，大皇子同二皇子皆有可能坐上那个位置，唯独是三皇子却不可能。皇上明白登上那个位置有多凶险，老臣亦是明白。若是一朝落败，只怕下场较常人更为不如。老臣不愿陌儿去赌，也不忍心见陌儿遭受那般危险，故而才选择了三皇子。”