于是，镖局和山寨，渐渐就成了一家。

山寨立住了，伏路把关，收的就是这份过路钱，吃得就是这碗强盗饭，镖局从这里过，大家不必厮杀，只需每年奉上孝敬，过路时再有些心意，山寨甚至会主动保护镖局的车队——普通商旅自然无此待遇。

顺远镖局只是大野城这等乡野小邑里的一家小镖局，固然跟那些通衢大城里的大号镖局不好比，每年的生意却也不少，加之出了大野城往东走，不过百十里路就进大堰山，距离那金虎寨立寨之处，也不过二百多里路，为了不绕行更远，靡费时日与钱粮，每年给这金虎寨的孝敬，自然是不会少的。

也因此，刘大虎他们讨论起金虎寨与那董袭其人来，固然是说得唾沫横飞，一个个英雄好汉得很，但其实到最后，大家却又都说：十之八九是起不了冲突的。

听他们在那里说得热切，好像是恨不得那董袭这一趟能够出手，好让儿郎们趁此良机大显身手，刘恒却是忍不住心想：这大约就是镖局这一趟不走别处，偏要从大堰山里穿过的原因么？

但这么想着，他很快又忍不住自嘲：自己连要护送的人是谁，为何这女子出行却要找镖局护送，还故意做出那么大的声势来假做运送货物，等等这些都不知道，却从哪里推断那胡春风总镖头的心思去？

这么一想，他擦罢了短刀，挎上，起身道：“你们说话吧，我去院子里转一圈，虽说无甚危险，总镖头到底还是吩咐过的，一切都要倍加小心。”

众人闻言嬉笑。

有人道：“你倒是个认真的人，去吧！去吧！”

却也有人调笑道：“纵是真有人夜里来劫镖，你出去，能顶了甚事？你要知道，不是手里拿了把刀就能杀人的！”

众人闻言皆大笑。

深夜无聊，一帮年轻的小伙子聚在一起会聊起姑娘，更有甚者会大聊床笫之事，自然是很正常的，但刘恒无此经验，便只是一边在油灯下擦着自己选来的那把短刀，一边听他们在那边大肆吹嘘、互相攀比。

然而大家毕竟是出门来走镖的，更何况这一趟的路途，着实是有些凶险，于是过足了嘴瘾之后，他们到底还是聊起接下来的事情。

一说起这个，就不比刚才，大家的声音不知不觉就大起来。

其中刘大虎的嗓门是最大的。

他说：“我听人说起过，十余年前，望云山宗联合附近几郡的长君们会剿那只虎妖，那真是……据说漫山遍野都是飞剑与神鹤，遮天蔽日一般，那虎妖根本躲都没地方躲，最终被迫迎战，只是可惜，那厮盘踞山中百年，早已修成了道行，就连望云山宗的仙人们都奈何它不得，虽然最终还是重伤了它，但是据说也折损了不少力量，以至于功败垂成，只能坐视那虎妖继续躲在山里养伤，到现在，它更是已经养成了气候，已渐不可制啦！”

他话音刚落，就有人不以为意地接话道：“若是那虎妖出手，咱们就没什么好说的了，连望云山宗的仙人们都奈何那孽畜不得，咱们又算什么？干脆把那……咳咳……把那美人儿往上一交，完事儿。咱们直接回家就好啦！”

说到这里，那人摊着手，继续道：“但是据说那虎妖最近十几年已经几乎没人见过了，有人说它死了，我觉得应不至于，大概是上次被望云山宗的仙人们重伤，它还没恢复过来吧。据说它还躲在大堰山南边的那一片深山里养伤呢。咱们此行，难缠的不是它，害怕的也不是它，却是那金虎寨呀！”

王振当时便接话道：“此言正是！”

于是大家又七嘴八舌地议论起金虎寨来。

这处寨子，刘恒做乞丐的时候，曾间或听旁人闲谈时聊起过，却也只是语焉不详，而当下刘大虎这些人，虽说很年轻，却毕竟是顺远镖局的家生子弟，自小就从长辈那里听过不知道多少故事，纵是自己不曾亲眼见过经过，说道起来，却到底还是比刘恒此前的道听途说，要详实真切多了。

从他们的闲谈中，刘恒获知了许多此前不甚了解的信息。

那金虎寨起的突然，据说是若干年前的某一天，忽然就建起来了，且很快就拉起了一帮人马——按说那大堰山里，虽有多年前留下的一条路，但自从那虎妖占据山中，敢从山里经过的人，就已经很少了，很多人客商旅，都是宁可继续往北绕行数百里，也不从那山里走的。在那里立寨把路，实在不是什么可以发财的好主意。但金虎寨却偏就这么做了。

而且那山里的虎妖，居然默许了这样一支人类的力量在它的卧榻旁酣睡！