建明帝一朝，先宠宋望之，后宠沈信言。不说是言听计从，但宽纵之心，路人皆知。偏这两个人，又有才干，又有分寸。即便明眼人都看得出来这二人在结党，却毫无证据指责他们营私。

所以这十几年来，从打头儿的竺相开始，文臣一列，就没有看着这师徒二人顺眼的。

尤其是沈信言。

在外人眼里看来，便是天大的事情，但凡落在沈信言身上，建明帝也不过就是责备一句：“信言，不要太迂执。”就能过去了！

同是四十岁上下的盛年，前有赵慎、穆跃，后有秦倚桐，都百般地想找机会杀一杀沈信言的傲气。

可是，沈信言从来没有给过任何人任何机会。

除了这一次。

秦倚桐下意识地换衣服换得慢慢吞吞、磨磨蹭蹭。再三照着穿衣大镜，觉得自己身上又矜贵又儒雅、又潇洒又亲切了，才双手负后踱步去了外书房。

沈信言一身家常茶白旧衣，右衽大袖，灰色兔毛大氅，头上没有戴冠，仅用茶白发带绑了道髻，坐在秦家的书房发呆。

一杯茶放在旁边的案几上，已经冰凉，他一口未动。

房门轻响，秦倚桐笑眯眯地出声：“沈兄可是一向少见。”

沈信言忙起身，挤了一丝笑容出来，拱手问好：“秦兄，打扰了。”

“别客气，坐。”秦倚桐心中得意，主人、上位者、被求恳者的架子，端得足足的。

沈信言有些拘谨地坐下，双手撑在膝盖上，踌躇片刻，刚要开口，却被一直观察他的秦倚桐抢先说道：“不知沈兄今日前来……”

外头忽然有人叩门：“老爷，圣旨到！快请接旨！”

圣旨？！

秦倚桐看了沈信言一眼，满腹狐疑。

沈信言后退半步，尴尬一笑：“某来得不是时候了。”

中使特有的尖细声音在外头响起：“代户部尚书、集贤殿大学士，沈信言，陛下口谕！”

秦倚桐全身都僵了，脸色发青。

沈信言眉宇间少见地显了焦躁，深呼吸，狠咬牙，沉声回应：“臣在。”

建明帝沉默了许久。

“肃国公多大了？”

绿春躬身：“七十有五。”

“他是三朝老臣，朕实在不明白，他为什么要帮着大兄，残害朕的子嗣。”

这个话，就是不相信二皇子牵涉其中了？

绿春轻轻喟叹，低声道：“大约是当年，看着那一位长大，心中过于念旧了罢……”

建明帝再度陷入沉默，许久，摇头：“这个动机不充分。绿春，你仔细查查肃国公的底。包括他的妻子，夭折的那个神童儿子，还有手下的将领幕僚。这是皇祖父手里使出来的老臣，朕不能不弄明白就办了他。”

绿春垂眸称是。

“不是已经很久不上朝了么？眼看着过年，让太子过去探望一下他的这位太子少保，送些年礼去。顺便，送些宫里的吃食。”建明帝漫不经心地吩咐。

绿春听懂了这个话，心中一跳，再答一声是，就要退下。

“沈净之自己去的大慈恩寺？”建明帝忽然转了方向。

绿春情不自禁露出一个微笑来：“是，起头儿看着像是去骂街的。结果怒气冲冲进去，瞅见一院子小沙弥，大约明白了过来，就没说话。后来那位自己绷不住先开口，就被净之小姐挖苦了几句……”

正待要滔滔不绝地往下说，建明帝打断道：“信言不知道？”

“不知道。罗氏病了，沈学士当时正陪着看大夫。听说之后立即让北渚跑了一趟，把净之小姐叫回去了。”绿春老老实实地说。

建明帝抬头看他：“沈净之回去挨罚没有？”

绿春抱着尾缩了缩肩：“沈学士什么时候舍得罚过净之小姐……”

建明帝默然颔首，手指轻轻地在桌案上敲了敲，过了一会儿，方道：“找个人，催一催秦倚桐，让他赶紧把豫章的案子审了。”

绿春莫名其妙地看着建明帝：“沈氏苏姓案都不审，这个案子……不急吧？”

建明帝板着脸白了他一眼：“朕要找个由头让信言进宫，他在外头，沈净之折腾不起来；他自己也危险。”

绿春没听懂，眨眼。

但这并不妨碍他把事情都办了。

果然，第二天，秦倚桐开始传罗氏的陪嫁管妈妈去问话。