张百岁的声音响起，在这沙沙雨声中清晰可闻，清淡如水：“有句老话说得好，三百六十行，行行出状元，哪怕是个宦官，也是如此。大郑正明年间，张江陵总揽内阁大权，可他之所以能架空当时尚且年幼的神宗皇帝，一则是太后出力，再则就是联手当手的司礼监掌印太监，说句逾越本分的话，外相加上内相，才是真正的宰相。”

小宦官听得似懂非懂。

张百岁继续说道：“小崽子，既然入得宫中，那就记住一句话，吃得苦中苦，方为人上人，今天这一刀只是小意思，比起宫外头那些如同孤魂野鬼的无名白不知道要好多少，能吃苦，会隐忍，机灵点，耐得住性子，总会熬出头的。”

小宦官小声道：“知道了，师父。”

走到一处交叉路口，张百岁挥手招过一名早已候在这里的秉笔太监，轻声道：“带着这小猴崽子去内廷学堂。”

平日里三品公卿都要笑脸相迎的秉笔太监恭敬应诺，转头对小宦官露出一个温和笑脸，然后牵着他的手向另一个方向走去。

能进内廷学堂，意味着日后最低也是个二十四衙门的少监出身，自然值得这位现任秉笔露个笑脸，毕竟人走茶凉，趁着还在位上多积攒些香火人情才是正理。

两人走后，张百岁正了正本就方方正正的衣冠，朝另外方向走去。

这个方向的宽阔廊道两侧立满了黑衣黑甲的持刀侍卫，一动不动，寂然无声，仿佛塑像一般，只有廊外的沙沙雨声。

张无病悄无声息地穿过这条廊道，来到尽头的宫殿门外，轻轻推门而入。

殿内铺设着厚厚地毯，龟蛇铜炉中烟雾袅袅。

殿中只有一人，身着玄黑色常服，此时正负手立在窗前，透过被打开的窗口，眺望着外面白色雨雾笼罩下的宫城。

直到这时，张百岁才稍稍加重了脚步声，不再像先前那般悄然无声，好让这殿内之人知晓是自己来了，然后压低了声音，轻柔道：“陛下，春寒料峭，还是小心些为好。”

贵为九五之尊的那人没有转身，只是轻声问道：“无妨的，知南到哪儿了？”

“江都，谢家。”

“这丫头出去的时间也不短了，张大伴，你就替朕走一趟江南，将她带回来。另外，也查一查暗卫府报上来的那件事。”

张百岁低头垂目，轻声道：“诺。”

当今皇帝登基以后，在收权之余，自认做了三件大事，官绅一体纳粮，摊丁入亩和火耗归公，这三件事是其父萧煜想做却没来得及做的。

父子两人，一人平天下，一人治天下，当年萧煜极力推崇大郑第一相张江陵的一条鞭法新政，可惜未尽全功就已然辞世，当今皇帝萧玄是萧煜亲手教导出来的，即位之后延续其父之政，同时在萧煜的基础上进一步延伸一条鞭法，于是就有了如今的三大新政。

三大新政一出，国库丰盈，可代价也不小，不少世家权贵因此而心怀怨恨，好在是王朝初立，权贵势力还远未能达到掣肘皇帝的地步，倒也没掀起多大的乱子。

晚春时节，一场细密春雨随着春风飘洒在帝都。

此时，深宫大内的一处晦暗偏房中，一灯，一床，床前站着一个小小身影，床两侧立着许多高大身影，在昏暗光线下看不分明。

一个苍老声音从阴暗中传出：“褪衣。”

那许多身影七手八脚地将那个小小身影身上的白布麻衣褪下，光溜溜的。

那个声音接着说道：“喝药。”

其中一个身影拿出个小巧葫芦，拔开塞子，将里面的药液灌入那个幼小身影的口中。

“稳身。”

幼小身影躺到床上，被那些身影用绳子缚住手脚。

“扪口。”

又有一个身影将一颗煮熟的咸鸭蛋塞入幼小身影的口中，再用布条细细封好。

苍老声音的主人从阴暗中缓缓走出，是个佝偻着身子的干瘦老人，一身灰布衣袍，脸上皱纹堆砌，相貌让人望而生畏。

老人伸出手，轻声道：“刀。”

一个身着白麻衣的年轻宦官双手托举着一把尺余长的短刃，躬着身子送到老人的手边。

老人拿起刀，在手里掂了掂，平静道：“开净。”

大半个时辰后，一个新鲜出炉的小宦官弯着腰走出这间晦暗的偏房。