“真正造成你痛苦的，那苏哲才是罪魁祸首，你放心吧，为父在此发誓，总有一天会活捉了那苏贼，让你亲手杀了他。”

他绕了半天，把复仇的矛头指向了苏哲。

刘琦还想再说什么时，刘表已有些不耐烦，大声道：“来人啊，快把公子送回房休息去吧。”

左右侍从们，忙前来，连拥带簇的把刘琦带走。

看着刘琦的背影，刘表失望的叹道：“没想到琦儿受伤后，精神也大变，竟会变的如此不顾大局，看来，从今往后，我只能指望琮儿了。”

无奈的叹息声，回荡在空荡荡的大堂。

……

宛城。

这座南阳治所，天子的行都所在，如今却被喜悦的气息笼罩。

苏哲大破荆州军，再夺樊城，兵临汉水的消息传回，满城的军民都陷入了惊喜之。

街头巷尾都在传诵着苏哲迹般的壮举，人人不对苏哲交口称赞，苏哲的威望，也在这几天内，达到了姐姐。

行宫，金殿。

高坐于的帝后二人，听着从樊城而来的信使，宣读着苏哲发回的捷报，这小夫妻二人的脸，皆是难掩欣喜，心长长的松了一口气，如释重负。

“陛下，臣妾果然没看错，这个苏哲没让我们失望，陛下有这样经天纬地之才辅佐，兴汉室，指日可待啊。”

伏寿欣喜的看向刘协，表情和语气，都无法掩饰对苏哲的欣赏。

刘协也只能做欣喜之状，点着头道：“是是是，皇后果然是慧眼识英，朕有这样的大能臣辅佐，还有什么好怕的。”

阶下，那些陆陆续续前来宛城投奔的朝臣们，对苏哲也是赞不绝口。

这一刻，苏哲俨然已成了汉帝国的英雄一般。

在伏寿的授意下，刘协当即下旨，封苏哲为新野县侯，待班师宛城之后，再另行升赏。

旨圣下达，这场朝议，才在一片对苏哲的赞誉声结束。

散朝后，帝后二人还往后宫，照例是刘协跟伏寿分道扬镳，各回各自的寝宫独居。

刘协一回到寝宫，便一屁股坐下，闭目沉思，久久不语。

片刻后，宫女来报，言是董承在外求见。

“宣！”刘协拂了拂手，语气透着一丝威严。

须臾，董承入内，拱手拜道：“臣拜见陛下，不知陛下宣臣前来，有何吩咐。”

“董爱卿，朕要你即刻派人前往兖州，以朕的名义，秘密诏那曹操率军前来南阳护驾。”

刘协说出这番话时，语气坚决肃厉，脸已看不到一丝稚嫩，俨然透着一股与生俱来的不怒自威。

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三郡反叛！

听到这个消息，整个大堂众人无不骇然变色，陷入了一片惊哗之。

刘表更是脸色一变，心头大震，瞬间甚至忘掉了对蔡瑁将要公务的处治。

“在这个关键时刻，荆南四郡竟然集结发生叛乱，这其必有蹊跷啊。”惊醒过来的蒯越，一脸狐疑。

蒯良也道：“荆南诸郡对襄阳向来是阴奉阳违，但自从主公杀了孙坚，击败袁术之后，诸郡畏惧于主公军威，纷纷归附，进献钱粮，一向表现的很好，怎么会在这个节骨眼忽然叛乱呢。”

堂前跪伏的蔡瑁，反应倒是很机敏，眼珠一转，忙道：“主公，这多半是那苏贼，利用天子名义发布圣旨，煽动荆南三郡的叛乱。”

刘表眼前一亮，蔡瑁一席话，令他顿时省悟过来。

“主公，蔡别驾言之有理，这必是苏哲在背后做手脚，荆南诸郡太守，若无天子的诏书，绝对不敢叛乱。”蒯越立时附合。

“苏哲，又是这可恶的苏哲！”刘表拳头一击案几，恨意尽写在了脸。

大堂，众人议论纷纷，不安的情绪，充斥着整个大堂。

这时，蒯越趁势道：“主公，我军新遭大败，士气受挫，而荆南三郡又在这个时候叛乱，更加令全州下人心不安，越以为，这个时候当暂缓讨伐苏贼，先平定了荆南叛乱，再北讨贼不迟。”

刘表脸色阴沉，却又透着几分无奈，轻声叹了一口气。

荆南叛乱的三郡，虽然地处偏远，并非荆州的核心之郡，但毕竟是发生在后方，多少还是会造成人心震动，后方不稳。

特别是武陵一郡，与重镇江陵只相隔一道长江，而江陵又是襄阳的大后方，屯粮之所，倘若有危，整个荆州便要陷入土崩瓦解的境地。

为了大局，刘表明明恨苏哲入骨，也只能暂时咽下这口恶气了。

在刘表未开口时，蔡瑁忽然眼珠一转，忙拱手道：“主公，属下当初曾奉主公之命，前去宣慰荆南诸郡，对那里的地形风土颇为了解，属下愿领兵去为主公平定三郡叛乱，以将功折罪，弥补属下在南阳失利之罪。”

蔡瑁话一出口，蒯越忙道：“此战非蔡别驾出马不能讨平，属下以为他是南下平叛的最佳人选。”

蒯越一出马，其余世族出身的官吏们，也纷纷附合，无不是力荐蔡瑁。

刘表沉默。

他再一次领教到了蔡家的影响力，这么人力荐蔡瑁，让他无从选择。

而他思前想后，眼下黄祖镇守江夏走不开，能够有名望担当此重任的，放眼望去，恐怕也只有蔡瑁了。

无奈之下，刘表只得道：“既然如此，那本府贬你为长沙太守，命你领军一万前往长沙，会合我那侄儿刘磐，以及老将黄忠，尽快平定三郡叛乱，若你能将功补罪，本府再考虑让你官复原职。”

长沙太守，之别驾一职，自然是贬了官，毕竟长沙郡的地位，远不如南郡，江夏和南阳这三郡太守的地位重要。

不过刘表对荆南也是有所防范，硬生生在四郡之的长沙郡，安插了自己侄儿刘磐和老将黄忠这枚钉子，是提防着诸郡有一天会叛乱。

如今果不其然，荆南四郡之，三郡叛乱，唯有长沙郡没有生变，这也意味着刘表事先的安排，发挥了作用。

而刘表名义让蔡瑁领兵，却又让自己的侄儿辅佐，这当自然也有钳制监视的意思。

蔡瑁岂会不知刘表用意，但能得到如此从轻的惩罚，对他来说，已经是不幸的万幸。