只是，文聘带走两万人马的举动，对军心士气打击实在太大，军中很快便流言四起，人心惶惶。
而刘表下令撤兵的消息，也很快遍传全营，蔡瑁逆刘表之命而行的做法，也因起了士卒们的广泛猜测。
甚至军中已开始传言，说是蔡瑁抗命不从，乃是心存反意，想要灭了苏哲后，持挟天子自立，背叛刘表。
各种各样的流言，使得士卒人心更加不安，不光行军缓慢，一路上还出现了士卒大批逃亡。
蔡瑁用尽了各种手段，斩杀了数十名逃跑的士卒，依旧无法稳定下军心，扼制住士卒逃亡的趋势。
就这样，他原本计划着一天之内杀到新野城下，结果却花了近三天的时间才到达。
经过这番磨蹭后，蔡瑁所余下的粮草几乎耗尽，只够支撑不到两天的时间。
军中流言四起，人心不稳，再加上粮草将要耗尽，更加严重打击了本就低落的士卒，这两万荆州兵离一盘散沙的地步已经不远。
在此不利局面下，蔡瑁却是骑虎难下，除了攻下新野之外，已别无选择。
当天黄昏扎营后，蔡瑁便下达命令，把所余的两天口粮，统统都给将士们分了，打算让他们吃饱了饭，破釜沉舟，明日放手一博，拼死也要拿下新野。
……
傍晚时分，新野城。
南门城楼上，苏哲闲立于夜色中，正远远望着敌营方向。
旁边的李严道：“根据我们斥侯的回报，那文聘私自带走了两万兵马，蔡瑁此番前来，一路上又逃亡了不少人，眼下他手头兵马，最多不过一万八千余人。”
“有意思，这是未战先溃啊，查清楚了原因没有？”苏哲冷笑着问道。
李严便道：“据我们斥侯捉到的几名敌卒交待，敌军中盛传刘表前几日严令蔡瑁班师回襄阳，结果蔡瑁抗命不从，非要攻我新野，那文聘一气之下才带走了半数人马。”
苏哲神色一动，似乎从中看出了什么猫腻。
“临阵下令撤兵，此乃用兵大忌，刘表就算再不知兵，也不该犯这种低级错误才对。”甘宁提出了质疑。
苏哲蓦然间想到什么，冷笑道：“那倒未必，除非是什么更要命的事，让刘表突然是失去了对蔡瑁的信任。”
众人一怔，狐疑不解的目光望向了苏哲，皆想那蔡瑁可是刘表要联姻的人，就算是蔡家姑娘，被他们的主公抢了来，说起来蔡瑁也是受害者，刘表也不应该就此对蔡瑁失去信任吧。
苏哲却在暗笑。
他当然不会告诉众人，蔡姝不但刺伤了刘琦，还刺到刘琦有可能断子绝孙。
照样看来，先前刘表派蔡瑁率军讨伐，很有可能是不知道这件事，而现在忽又反常的令蔡瑁退兵，多半是知晓了此事，盛怒之下做出的不合兵法的决定。
就在众人热议敌军时，忽有哨兵高声示警，言是南面方向，有一骑正向这边而来。
城头苏军将士立刻警觉起来，甘宁一声令下，弓弩手们箭在弦上，随时准备开箭。
相隔三十余步时，那一骑突然大声叫道：“别放箭，在下伊籍，有要事拜见苏大人，千万别放箭！”
{}无弹窗撤兵回襄阳！
蔡瑁身形微微一震，眉头凝起，脸色顿时阴沉下来。
伊籍和文聘二人，则彼此看了一眼，暗松了一口气。
以他二人意思，当然是暂停北征才是上策，只是碍于蔡瑁坚持，才只能听从。
眼下刘表手令来了，亲自下令撤兵回襄阳，正合他二人心意，他们当然是松了一口气。
“蔡别驾，既然主公有令，那我们还等什么，赶紧收兵回襄阳吧。”伊籍笑道。
蔡瑁沉默不语。
自己好端端的带兵讨苏哲，才出兵几天，刘表忽然没来由的下令班师，这让蔡瑁敏锐的预感到，刘表很有可能已经知道，刘琦乃是被自己的侄女刺伤之事，所以才对他心生猜忌，要把他调回去。
蔡瑁更意识，自己若就这般无功而返，根本无法应对刘表的质问，到时候刘表怪罪下来，他和蔡家的利益势必要遭受打击。
这是他万万不愿意看到的。
“蔡姝，都是你这个死丫头，把我害到如此被动的境地，若有机会，我一定清理门户，亲手杀了你这家族败类！”
蔡瑁心中暗暗咬牙，却深吸一口气，拂手道：“你回去转告主公，就说我讨灭苏贼在即，此时若班师等于是功亏一篑，请主公再宽限我几日，等我活捉了苏哲叛贼，必即刻回襄阳向主公复命。”
此言一出，伊籍和文聘二人神色惊变，那信使也愣在了原地，不知该说什么。
“时间紧迫，你还不快回襄阳向主公复命！”蔡瑁拂手一喝，下了逐客令。
信使无奈，他只是奉命前来传令罢了，蔡瑁不从也没有办法，只得匆匆告退而去。
信使一走，伊籍立刻道：“蔡别驾，这可是主公的命令，蔡别驾怎敢抗命？”
“我方才不是说了么，此时若回师，讨灭苏贼就要功亏一篑，我们怎么能错过了这大好机会。”蔡瑁振振有词的辩解道。
伊籍忍不住了，嘴角掠起一抹讽色，冷哼道：“我们可是刚刚被苏贼诡计惊走，何时能讨灭苏贼还看不到影子，此时班师，也谈不上是‘功亏一篑’吧。”
蔡瑁脸色一沉，怒喝道：“伊籍，你是在讥讽本官吗？”
“不敢不敢，下官怎么敢呢，下官只是就是就事论事而已。”伊籍不敢太无礼，忙拱手否认。
蔡瑁一哼，傲然道：“苏贼的虚实本官已摸清，我料他也耍不出什么花招来，本官大军再攻新野，必可一举破城，活捉苏贼，此时撤兵，怎么不能说是功亏一篑。”
伊籍哑然。
他实在没想到，蔡瑁能自信到这等地步，他明知蔡瑁是自信过头了，但见其如此固执己见，忌惮于蔡瑁的权势地位，伊籍也不敢再争执下去，只能心下苦笑。
蔡瑁见压服了伊籍，嘴角掠起几分得意，遂向文聘道：“文仲业，速去传本官号令，诸军即刻动身，随我杀奔新野去。”
文聘沉吟片刻，却一拱手，语气决然道：“蔡别驾，恕末将不能从命。”
“怎么，你竟敢抗命？”蔡瑁脸色立时阴沉下。
文聘却平静道：“主公已经下令班师，主公的命令高于蔡别驾的命令，末将当然要听主公的。”
蔡瑁就急了，说道：“话是这么说，可将在外，君命有所不受的道理，难道你不懂么，怎能如此拘泥。”