侯大贵又

道：“鞑子战力强，委实名不虚传。早年我以为其众不过与套奴相当，谁想作战之悍勇不要说套奴，就连闯贼也比不上，由此可算了解往年辽东战局的艰辛。”

郑时新道：“若无鞑子，岂有我等今日。”

侯大贵失笑道：“你这话说的实在。”继而摇头道，“从前反大明，如今保大明。嘿嘿，人生在世，怎能少的了跌宕起伏。”

郑时新附和两句，凝望水雾蒸腾的远端，道：“过了这座山，便是柴沟堡。那日我军在这里对阵不过千余鞑子，接下来面对的可是上万的鞑子。即使与孙传庭、吴三桂合力作战，恐怕最后也免不了一场惨烈的厮杀鏖战。”

侯大贵插手道：“无妨，今日是打宣府鞑子最好的时机。鞑子攻城疲惫，又三面受敌，我军随后更有援军在路上。论胜机，我军占大。”环顾了一会儿，“郝鸣鸾许久没有消息，十有八九是透阵过去了，可知鞑子一意攻坚，腹背薄弱，正好进取！”

三人相谈，周遭兵马陆续翻过山岭，往山北会络整队。

这时有一匹快马缘山脊自东而来，面见侯大贵道：“吴三桂军正往山北处赶路。”

侯大贵满意点头，对郑时新与闵一麒道：“吴三桂还算个信人。”接着挥挥手中马鞭，招呼道，“走，咱们下山拾掇拾掇，别照面了给吴三桂那帮子人比了下去。”

才到山北岭下，背后一骑飞马复至，侯大贵料是传报韩衮所部的军情，不等来者说话，先问道：“马军到哪里了？”嘟囔几声，“再慢也该到怀安卫了吧？”

岂料那塘兵自马上滚落，众人急视之，他的背后插着三支羽箭。

塘兵匍匐在地，咳着血竭力说道：“韩统制军队在怀安卫城以南遭敌军截击，难以寸进！”说罢，强忍了一路的血水自喉间喷吐满地，立时气绝。

侯大贵闻知，先是迟滞呆立，旋即大叫一声，仰面而倒。

“对面、对面敌兵，是、是什么来路？”

上百里外，韩衮在乱军中强揽缰绳，呼咤质问。

就在半个时辰前，居前迅进的前锋贺人极急报，在怀安卫城南面突然遭到来历不明的敌军横冲，所部兵马措手不及，大多躲散。韩衮得讯，迅速传令前后尚在赶路的所有马军朝中军集中，团结待敌。

“是叶臣、吴三桂还是唐通？”

怀安卫城在即，韩衮惊怒交加，着实没有料到会突然生变。据贺人极后续传递消息，敌军自东北方来，从这里一路向东北，敌军的来源只有宣府镇城。

“先接应贺人极部，同时列阵迎敌！”马光春奔至韩衮马前提议道，“宣府鞑子顶天不过万余，就再加吴三桂、唐通两军，也才不到三万。既要围堵柴沟堡，又要应付侯总管，可以想见分出截击咱们的兵马不会太多。我军有四五千骑，无俦营更在后方将到，稳下心神、收拢军心，当能将敌军击走！”

韩衮采纳其言，正要差遣马光春、周遇吉并吕越等营分引所部在平原展开列阵，然而仅仅须臾之后，地平线处，顶着铺天盖地的大雨，骤然出现了无数小黑点。那些黑点一个个越来越多，最后不计其数漫漫茫茫，连会成片如蚁如蝗，声势滔天。

韩衮正惊疑，贺人极带着兵马从前方溃退阵内，拍马直呼道：“走、走，鞑子众多，非仓促可敌！”说罢，兜马径退。

“这”凭着多年征战经验，韩衮粗粗估算，数里之外齐头出现的敌军前前后后当不下两万人，侧看马光春，此时他的表情，亦已凝固。

大雨倾盆，有若天崩。

韩衮倒吸一口凉气，审时度势，完全断绝了再度尝试前进的念想，与马光春等一并调转方向，趁着敌军尚在数里外，往南急撤。

“这些鞑子是什么来路？”韩衮在雨中驰骋，追上了贺人极，与他并驾齐驱。

贺人极满脸遭受着噼啪猛击的雨滴，浑然不觉，但道：“听哨骑禀，是鞑王到了！”

“鞑王？什么鞑王？”

清军见旗如见人，贺人极在辽东待过，颇晓清国事，咬紧牙关道：“鞑王阿济格。”

（本章完）