“吴爷认得龚鼎孽的小妾？”

“他那小妾姓顾，号横波，早年是秦淮河的花魁，颇有名，姿色艳绝，不是几把泥可盖蔽的。不过我认识她，却是通过我的侧室。”

“吴爷的侧室？”

“嗯，我那侧室姓陈，本亦吴中名伶，与顾氏相识。前两年入京，为我所纳。我这大半年都在辽东主持军务，少回北京，她就留在北京家里。”吴三桂缓缓说道，“闯贼无道，害我全家，我进城厚葬家人，却独寻不见陈氏，正是纳闷，却从顾氏口中听说陈氏随乱军早出城去了。”

陈洪范了然道：“吴爷想让陈某帮忙打听陈氏的下落。”

吴三桂道：“正是。我奉命行军无暇旁顾，今又得回北京，更无法寻找。自北京阖家蒙难，我只剩寥寥几个家人，多找得一个也是好的。陈公回去途中，若有消息，还望知会周全则个。”

陈洪范应道：“行，我多留意。”

吴三桂感激道：“多谢陈公！”

陈洪范叹道：“此等事，就吴爷不说，陈某亦尽力而为，只是国家大事，吴爷时时刻刻都不可忘了初心。”

吴三桂答应道：“陈公的话我都记在心里，南边朝廷旨意，我随时侯着，但凡能为国效力，赴汤蹈火在所不辞。”

陈洪范不再多说，微微一笑。当下分别，吴三桂自领数骑飞驰而去，赵元亨望着道路尽头飞扬烟尘，道：“陈公，吴三桂这般情况，回去怎么和主公说？”

“主公要咱们保全关辽军为首要，这件事倒是办妥了。”

赵元亨道：“妥是妥了，可是数万关辽军都留了辫子。”并道，“吴三桂早前说‘联虏平寇’，现今寇也算平了些许，他却把自己也套进去了。”

陈洪范勒紧辔头道：“鞑子野心勃勃，实我大明劲敌。让关辽军留辫子，又封吴三桂为王，摆明了所图甚大，绝非简单当援军来的。吴三桂拆了东墙补西墙，做到最好不过如此。生死存亡之际，保命为先，人之常情。”

赵元亨摇起头道：“到底辽东太远，我朝廷鞭长莫及。”又道，“希望留辫子此举正如吴三桂所说，是权宜之计。”

陈洪范笑笑道：“这种话，听听就行，是不是权宜之计，不在于吴三桂，而在于我军。”

“此言何意？”

“吴三桂剃发若可视作不得已而为之，那么后续接受封赏，足见其心未必就完全抵触鞑子。可他又对你我恭敬备至，送出数十里。你当他是怎么？”

赵元亨忿忿道：“这厮想骑墙。”

“不骑墙，他活不下去，或者说关辽军难保。”陈洪范道，

“从他甘愿舍弃家口也要保全关辽军便知，在他心里，‘权’这个字的分量有多重。他要保权，只能择强而事。他都留了辫子，你还指望他这人有什么君臣大义？”

赵元亨闻言，遍体生寒，不禁口吃起来：“照这么说，吴三桂若跟了鞑子，那么山海关这一战，看似为我大明驱逐了闯贼，其实更引一强敌入室？”