次日，四月二十一日，李自成向吴三桂发出最后通牒，以命令的口吻勒令吴三桂入营请罪解除数万关辽军的武装并归还被拘押的王则尧，遭吴三桂断然拒绝。吴三桂的主力军队沿着西罗城附近的石河以西布置阻止顺军直接攻关，关城及各处据点

则均以民夫与少量战兵驻防。

李自成见劝降无望，按照原定计划展开攻势。北面的唐通军八千人切断一片石关等处，防止关辽军北逃。自引军与关辽军主力野战于西罗城附近。与此同时，东面关外的李过军两万人趁着关辽军主力被牵制的时刻猛攻东罗城、北翼城等据点。

临战再即，自觉胜算渺茫的吴三桂心里颇有几分悲愤，然而就在他抱定必死之心时，久无音讯的郭云龙却突然回来了。

“老杨呢？”披甲抱盔的吴三桂雄立帐中怔怔问郭云龙。

“被清军留住了。”

“你怎么来的？”

“清军让我来的。”

“哪个鞑子让你来的？”吴三桂很是奇怪。关辽军内部一向呼清国为“鞑子”，这郭云龙今日怎么转了性变斯文了，口口声声都是“清军”。

“多尔衮。”

“原来是他。”吴三桂生在辽东、长在辽东，大半辈子的敌人都是满洲，了解清军方面比大明还透彻，对“多尔衮”这人不陌生。

去年八月，清帝黄台吉突然猝死，因死前未立嗣子，导致清朝内部几方势力围绕继承者爆发矛盾。皇位的竞争者以黄台吉的二哥代善及其诸子、黄台吉的长子豪格以及黄台吉的十四弟多尔衮等为主。

其中礼亲王代善早期多有战绩，颇受父亲努尔哈赤的赏识，大哥褚英被废后曾是努尔哈赤当仁不让的嗣子，然而在与黄台吉的政治‘斗争中失利被罢黜，只能转而拥戴黄台吉求存。黄台吉在世时期虽对代善表面尊崇，实则打压不断。至黄台吉死，归属代善的正红、镶红经过多次削弱声势大不如前，而代善本人亦已年高，无复雄心壮志，他是最早退出竞争行列的。

代善的几个儿子，长子岳讬和次子硕讬都是镶红旗的小旗主，但他两人一个在崇祯十一年进犯明朝时染天花死在了济南，一个与代善有嫌隙得不到支持。三子萨哈廉有才能，但英年早逝。其余诸子，只有七子满达海略有薄名，但资历尚浅，远未到凭实力争夺帝位的地步。所以这些人也逐渐失去了竞争力。

反观肃亲王豪格骁勇善战，不到二十岁就随军从征，军功卓著。崇祯二年就因功绩被封为了和硕贝勒，又于黄台吉即位后成为亲王并掌户部事，与一众叔辈平起平坐。而且归属他的正蓝旗由原来象征“国主之色”的两黄旗之一的镶黄旗改来，并在黄台吉生前得到多次补强，实力雄厚。原来由黄台吉亲自掌握的正黄旗与镶黄旗都基本支持豪格，镶蓝旗旗主、努尔哈赤的侄子郑亲王济尔哈朗也倾向豪格。所以豪格一旦即位，便得两黄、两蓝四旗拥护，占八旗一半，自然能很快稳定局势。论实力、论资历、论能力，豪格都颇有优势，当时包括图尔格、索尼、鳌拜、谭泰等在内的清国重臣都相继拜访豪格，毫不忌讳展示自己的立场。