“请老师赐教。”

“大江两岸纵已无回、革并张献忠等巨寇，也难说太平。譬如江西时下正有土贼石光龙、贼僧了空等作乱，劫掠江船，甚是嚣张。桂王去南京，为避免为赵营觉察遭到追击，咱们起先难以大张旗鼓重兵护送，只能轻舟速行。但进到安庆、庐州等府，便是凤阳总督的地界，可以加以保护了。我将修书一封给马瑶草，让他派兵开道，这样的迎驾大功，马瑶草断无拒绝的道理。”

“有马瑶草中途护持，再让南京江防兵马接应，桂王可保证直抵南京了。”

何腾蛟点点头，却接上一声长叹。

堵胤锡奇怪道：“按计划行事，桂王登基指日可待，老师何故愁容不解？”

何腾蛟顿了一顿，回道：“咱们极力拥立桂王，为的是天下大计，绝非要与赵当世之流争个长短。这个道理你我都懂，可赵当世那样的武夫懂不懂实在难说。按常理度之，桂王登基，相当于公开向赵当世叫板，以其人的个性，绝不会吃哑巴亏自动认输。天无二日，赵当世因怒兴兵与桂王及咱们拼个死活难以避免。虽说真到了那时鹿死谁手尚未可知，然双方到底都是大明赤子，徒然互相激斗消耗，最后便宜的是真正的大敌李闯。”

堵胤锡思索着道：“但赵当世擅立新君，要我等遵从他，奉弘光为正朔绝无此理。老师说了，路要踏踏实实走，咱们尽人事听天命，只能先拥立桂王，再图后事。”

何腾蛟道：“稳扎稳打可不是这么解的，咱们当臣子为国效力，岂能摸着石头过河，临难了却当起甩手掌柜？如此是将大明、将天下百姓置于炙火之上。我与你说过多次了，做事尤其是做大事，务必万全，否则心存的那一丝侥幸到了紧要关头，或许便将成为致命之处。我单骑上任，从两手空空走到今日，从未兴之所至随意施为，靠的都是走一想三未雨绸缪，一步一个脚印。”

堵胤锡脸色飞红，讪讪道：“学生受教。”

何腾蛟喝了口茶，神情稍缓，道：“桂王登基固是大事，但后事同样重要，若无法收尾，咱们掌控不住局面，一切终究是枉然，只会白白消耗我大明元气。”轻咳两声，往下说道，“你可记得我头前曾对你说过已有制赵营的法子？”

堵胤锡一愣，然后道：“记得，老师那时候没明说。”

何腾蛟这时向他招招手，示意他靠近些。两人靠近，何腾蛟低声说了一阵，堵胤锡惊道：“若此举成功，实可为咱们解决心腹大患。”

“是，此举于我等并无损失，却能让弘光成为一现昙花。”何腾蛟呼口气道，“先把生米煮成熟饭，后续再处置妥当，要降服赵当世这头猛虎，并非难事。”

堵胤锡急切道：“信上说赵当世已离湖广，与左梦庚见面在即，所有事宜速行！”

“嗯，你我分头行动，切莫耽搁。要定天下大势，只在这两日。”何腾蛟双拳捏紧，遥望堂中写有“明公正气”四字的匾额，暗暗咬牙。

（本章完）