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短短五日不到,顺军先后在叶县、宝丰县两场对阵赵营的野战中失利,果毅将军杨彦昌战死、都尉吉珪被俘,仅威武将军高一功与都尉马世泰领残兵向西北溃退。郭如克留主力驻扎叶县,仅派贺人极所部千骑会合薛抄部追击。而御寨周如立、姬之英两支兵马早便截断了汝州南北通道,高、马二人无法退保汝州城,又前后皆敌,只能横下心拼死突围。
一路大小十余战,顺军复抛下不计其数的尸体,最终还剩五千人总算冲出一个缺口,仓皇遁去。御寨几路兵马会合,趁势攻占汝州城及伊阳县,加上鲁山、宝丰、郏三县,汝州全境遂归赵营。
贺人极回到叶县,告知郭如克汝州情况,郭如克暗自点头。御寨潜伏在顺军阵营数年,虚与委蛇、忍气吞声,只为找准机会出其不意打出个大大的战果。如今看来,数年的苦心经营没有白费,若无御寨相助,赵营对汝州的战事绝不会如此顺利。
御寨倾巢而出,薛抄、周如立、姬之英三部合在一起便足有万人,听薛抄说,李际遇后续亦将亲自前往汝州主持局面。郭如克打算暂时将汝州交给御寨布防,御寨的兵马虽说战斗力稍差,但以优势兵力固守汝州,短期内应当不成问题。他则收拢全军休整,等候侯大贵的到来。
宝丰县野战次日,侯大贵的军队陆续抵达叶县。郭如克出城十里迎接侯大贵,见到侯大贵的第一面二话不说,当先单膝跪地拱手于顶道:“郭如克自作主张,特来请罪!”
侯大贵本来觉得郭如克虽然打了胜仗,但擅自行动有点不把自己放在眼里,确实想兴师问罪给郭如克个下马威,没料到郭如克会主动赔罪,拟好的腹稿统统化成了云烟。
伸手不打笑脸人,郭如克当众下跪又给足了自己面子,侯大贵转嗔为喜,连忙将郭如克扶起,佯装豁达道:“老郭这是干啥,你我兄弟,何须大礼!”又道,“战场上的机会难得,过了这村就没这店,你随机应变力挫闯贼,有功无过!”说完,咧着嘴直笑。
郭如克也笑,两人并肩走,说说笑笑。
“高一功残兵败将的下落如何?”胡扯一阵,侯大贵转回正题。
郭如克回道:“汝州通道有御寨守着,他往南走不了,能去只有东北、西北两个方向。”
侯大贵抽抽鼻子,道:“去东北,退守河南府城。去西北,恐怕是退守潼关卫。”
“侯总管明鉴。”郭如克点头道,“我私心揣度,他十有八九会去潼关卫。”
“此话怎讲?”
“河南府城虽然也是坚城,但距开封、归德两府太远,孤立无援,况且时下隔河相对的怀庆府还有援剿总兵许定国驻扎,更是威胁。除非开封府的王文耀和高一功商量好互为接应,不然高一功跑到那里也是死路一条。”郭如克说道,“相比之下,潼关卫控扼陕豫交通,背后又有关中田见秀的三万大军为后盾,无论着眼战略布局还是自身安全,对高一功来说都是更好的选择。”
侯大贵道:“这么说
高一功必去潼关王文耀和谢应龙都顾不了他。”