千里之外，茂密的茅草丛中蓦地翻出个满身血渍的人。

随他而出，另有三名身着短褐的苍莽壮汉，其中一人提着个布袋，布袋沉甸甸的，底部不断泛出血水滴落在地，另两人则都手提尖刀，警惕地看着左右。

拐角处，另有一武官打扮的汉子叼着草茎靠在一株松树下，遥遥望见四人身影，“呸”一口将草茎吐掉，喊道：“办成了吗？”

四人到了面前，当先那血衣壮汉嘿嘿笑道：“我老庞出动，哪能失手。”说着一招手，渗血的布袋随之沉沉抛掷于地，结口散开，三颗血淋淋的脑袋滚了出来。

那血衣壮汉蹲下身定睛看了看，分辨出容貌，伸手抓起一颗脑袋的发髻，掂量着道：“这个就是正主儿。”说话时候，就有一名短褐壮汉又将一封公文递给那武官。

那武官仔细检查了公文上的描述，不时朝悬在身前的脑袋瞅瞅，最后合上公文满意道：“不错，这人是李乾德没跑儿。庞大指挥使亲自出马，果然手到擒来。”

那血衣壮汉将手中脑袋放下，问道：“老周，接下来怎么着？”

“人埋了吧，公文我带回去给主公，切记别留下什么痕迹。”

“没事儿，这行当我老庞惯熟。”那血衣壮汉咧嘴笑笑，“再说了，人死在河南，朝廷怎么想，他也应当是害在了贼寇手里。”

“行，我先走一步，你等办好了事再回去。”那武官朝四名壮汉拱拱手，当下将公文塞进胸襟，立刻上马绝尘而去。

与此同时，襄阳府范河城。

三军府高楼之上，赵当世与郝鸣鸾俯览城外阡陌风光。

“田舍炊烟常蔽野，居民安堵不离乡。不想这样桃源般的景象，居然就在我等眼皮子底下怡然显现。”赵当世浩叹道。

“这都亏了主公匡民济世，百姓才能安居乐业。”远方的景色虽然令人心旷神怡，郝鸣鸾的心思却不在这里，踌躇两下还是询问道，“主公，这次真要派属下去陕西吗？”

“怎么？”赵当世笑着顾视他，“大名鼎鼎的江都郝鸣鸾难道还有什么顾虑？”

郝鸣鸾摇头道：“属下不是顾虑这个，属下心中疑惑，范河城营头众多，里面的大小将官经验丰富者亦不在少数。怎么看，都不该轮到属下担此重任。”

“人家听我有差事，都争破头来抢，你倒好，反而推辞谦虚起来？”赵当世笑道。

“属下以前没干过这类事儿，主公信任属下，属下感激涕零，但若不知缘由，心自不安。”

赵当世先道：“这类事儿你没干过？你干过，而且干的不错。”

“哦？”郝鸣鸾受他一提醒，猛然间想起了什么，若有所思。

“之所以找你，非是随意支使，实则是看中了你有三点过人之处。“

“敢问主公是哪三点？”郝鸣鸾躬身行了一礼，他是直肠子想啥说啥，直言不讳。

赵当世看着他，振声道：“此去陕西要办的事，单勇不可为，单智亦不可为。我赵营勇武之辈不少，也不乏智谋之辈，可要若论智谋兼备之人，非你莫属。此第一点也。”