“外人？哥所说除了咱们，再击这支官军的兵马是外人？”李双喜讶然纳闷。此次攻打南阳府，李自成调集的都是各部主力，除了临时勒令御寨出数千人充当掘坑埋药的炮灰外，其余想借机打秋风的各部土寇一个都没让来。然而御寨的人

都填到了裕州城下，哪还有余力再去追击迅捷的官军马军？

“对啊，是外人。”李过冷笑几声，“不是御寨而是罗汝才。”

这桩“生意”真说起来，倒是“曹操”罗汝才自己争取来的。

周遇吉部马军卜一出城，情况立时就报到了李自成那里。对勇卫营的军事情况，李自成早有有所了解，深知以周遇吉之骁勇未必能一战而擒，从而定下了分批次杀伤追堵的计划。但一开始，李自成安排的是李过率军先攻，拖疲官军，再以中军大将党守素、辛思忠及李友等合围一鼓而擒。

罗汝才听说后，立马自告奋勇，称愿为闯王分忧。他虽依附闯军已有大半年，可一向注重保持自己部队的独立，李自成并未干预，又因罗汝才年长于己，呼其为兄。

李自成对罗汝才客气，闯军其他将帅则没那么多考虑，基本无人待见得了庇护却无效死之心的曹营。罗汝才精明，对此境遇心知肚明，尤其在回、革覆灭后，他自危之心更重。攻打裕州，李自成原将他留在豫北，他一意随征，到了城下，到底不敢一马当先，是以觑准了官军马军突围的这个机会，想要捞点便宜，在闯军中积累些功绩，巩固地位。

当时包括李过在内，很多人都暗劝李自成不要理会罗汝才的取巧行为，然李自成深思熟虑下依然答允了罗汝才的请命，布置稍作调整，李过军行动不变，蓄势待出的中军党守素等部则替换成曹营马军。李过等嘴上不违拗，心里大不愿意帮罗汝才干费力无益的事。所以眼下阻拦官军马军稍遇挫折，就立刻罢战了。

“曹营里不是将朱、李、王三人吹得神乎其神吗？有他们出马，这支官军岂有逃生的道理？”李过干笑几声，“走，咱们自顾自，进城耍子！”

崇祯十一年，罗汝才在与赵当世围绕枣阳县的一系列战斗中败退，营中五名方面将军中杨承社、杨金山皆战死，只剩下朱养民、李汝桂、王可怀三将。曹营跟随西营反叛转战四川的那段时间过得极为艰苦，部队扩张不开，直到投奔闯军在河南揩了点油，兵力复扩，现在三将合计亦达三千余骑，他们也是罗汝才这次派出追杀官军马军的主力。

裕州城的厮杀呼喊渐渐息弱，冲出闯军马军的包围后，周遇吉没有回头。事成定局，再回头只能徒增伤悲罢了。带着兵马绕向西南行，沿着百重山南麓，马不停蹄奔出十余里，至一镇集问清楚了方位，便想径投南阳府城。

他周遇吉可没丧胆到一战失利就溃退千里的地步，闯军真正要攻的乃是南阳府城，在裕州城吃的亏，换地方找补回来就是了。

勇卫营马军们在镇集上稍稍休整补充，旋即离开，岂料才出数里，背后烟尘蔽日，曹营的追兵已经赶到。

周遇吉及众将士酒足饭饱，精力充沛，回头迎战。曹营马军分成三支，两支迎战一支观望，战到中途，作战二支中的一支抽出，观望的随即补上，接替不断，显然自知战力逊于勇卫营马军，特地用车轮战打消耗战。

鏖战半日，勇卫营马军总计死了不到百人，曹营那那边倒抛下了不止三百具尸体。曹营人多，又可轮休，周遇吉思忖这么下去不是办法，由是在一次击退曹营马军后下令急撤。可他部下马军重甲重装，速度比不上相对轻装快马的曹营，连撤几次都很快又给紧追不舍的曹营撵上，且战且退如陷泥沼，直至日暮时分，跑出距离尚不足五里。

“无耻之辈！”周遇吉咬牙切齿瞪着围伺周边，如群狼众豺般袭扰的曹营马军。随着体力的下降，伤亡也开始变大。现在，他只剩四百骑左右了。

（本章完）