不怕一万、只怕万一，郧阳府、范河城、随州三地的兵力目前看来都不能轻易调动，赵当世的后继部队最直接的来源只有襄阳府城。纵然蒲国义有能力，可他在赵营中毕竟地位不算太高，关键时候是否能撑住台场尚未可知。而以陈洪范的身份及影响力，适时而出，完全掌握住后方局面是完全没有问题的。陈洪范固然很迟才加入赵营，但两人相交这么多年、一起配合打过不少组合拳，真到了节骨眼上，赵当世脑海中能想到靠得住的人，他赫然在列。

陈洪范拍拍胸脯道：“老骥伏枥、志在千里，你老哥我可还当不得‘老’字，即便愚钝，还是能帮贤弟分忧的。贤弟放心，你主外、我主内，有老哥在襄阳府一日，贤弟就一日放心在外拼搏！”

蜿蜒如龙、尘土飞扬的道旁，二人相对抱拳。

刘元斌信中所言派为先驱的孙应元与周遇吉直到赵当世军队入驻新野县十余日后才姗姗来迟。他俩驻扎在南阳府东北面、百重山与方城山南麓的裕州。这里位于豫南、豫中通道当中是群山环抱的南阳盆地的北大门，闯军要从北南下南阳府，必经此地。

孙应元给赵当世写了封信，解释了迟来的理由。原来张献忠自信阳州惨败，转而流窜进安庆府的英、霍山区，接替了回、革二营昔日的地位，整合四方贼寇，再次迅速扩大了兵力。继而引兵就近攻打桐城县，此前监军于六安州的勇卫营监军太监卢九德急调黄得功、林报国驱逐。这二人剿灭了回、革，又见西营新败，大意轻敌，被张献忠诈败勾诱至埋伏圈中，林报国在突围时被射死，黄得功身中三箭侥幸捡回条命。

卢九德生怕张献忠与淮颍贼会合，向刘元斌求救，刘元斌便收军归德府观察形势。直到几日前，两部合作，黄得功、周遇吉在凤阳府合力击败了张献忠，暂时解除了安庆、凤阳等地的危局，孙应元与周遇吉才重新启程，马不停蹄赶到南阳府。

“没卵子的人说的话，就是不能信！”郭如克骂骂咧咧道，“他怎不再拖几日，拖到过年，我老郭拍拍屁股回家，这样才好！”

赵当世说道：“情非得已。好在孙、周果勇无畏，一来就去堵裕州了。”

郭如克想了想道：“孙应元和周遇吉一共马步二千五百，光守城倒也够了，但要将闯贼野战击退，怕是没那么容易。”

赵当世皱起了眉道：“孙应元信上说，刘公公所监勇卫营其余张琮、马文豸、刁明忠各部，还得陆续进到南阳府。”

“陆续进到？”郭如克敏锐，一下子感觉到事有不妙。

赵当世长吐口气道：“而且孙应元还要我换防，提到南阳府城以北、裕州之南”话说到这里，点到为止。

“啊？”郭如克大嘴登时惊得合不上。先说勇卫营后续部队来得慢，又让赵营兵马往北转移，白纸黑字重新写一遍意思昭然若揭——那没卵子的阉人这下竟是要当缩头乌龟？

（本章完）