前任镇筸都司周元儒年老乞休，朝廷以其多年来护境有功，即便周家属于外来流官不是当地时代袭替的土官，还是默许了周晋子继父职的行为。周元儒实力虽强，但一直以来孤军奋战，没有人脉，所以难以寸进。周晋的政治嗅觉好过父亲，当年杨嗣昌督门才立，就主动投靠，而今杨嗣昌死了，又依附猛如虎，手下兵力扩充到二千，几乎已是一介都司编制的极限了。

赵当世在楚地很出名，周晋更听说他新破回、革贼，立下赫赫战功，对他很客气。只不过因显陵的特殊性，周晋没有允许赵当世带兵去承天府城、钟祥县城，而是让他暂驻京山县，亲自引领赵当世，轻马数匹去见猛如虎。

猛如虎军营在城外，自己因为养病在城中租了个小院子。院子不大，过了一进的前院，猛如虎的房间就在二进左侧的一个厢房中。赵当世见门虚掩着，在外头唤了声后就径直推院门而入。里头猛如虎身穿便服，正弯腰倒水，见了周晋，有些惊讶：“周都司，你怎么来了？”转目瞧见赵当世面生，“这位是？”

周晋介绍道：“这位便是郧襄总兵赵帅。才从武昌府剿完寇，特来问候猛帅。”

猛如虎一惊，赵当世对他行礼致意，首先自上而下将他细细打量了一番，但见他脸色煞白，嘴唇发青，神容甚是憔悴，走过去扶住他：“猛大人，你背疮可痊愈了？”

“没料赵大人大驾光临，实在有失远迎。”猛如虎咳嗽两下，“托赵大人福气，鄙人的背疮好的差不多了，只是身子还要慢慢调养。”

周晋说道：“背疮实为恶疾，猛帅能熬过此劫，足见洪福齐天。”

猛如虎强颜笑道：“没什么洪福，运气还可以。本道是国难当头，却要白白死在床榻上。不料十日前，一名大夫路过，被刘大人请到这里，给鄙人看了病症，真个是扁鹊再生，只三昼夜，就将鄙人从鬼门关拉了回来”这里的“刘大人”猜想当是猛如虎标下内游击刘光祚。

“猛大人忠君爱国，感动上苍，自有天佑。”赵当世嗟叹几声，续问，“不知是什么大夫，有如此妙手回春的能耐。”

猛如虎回答道：“大夫姓吴，江浙人氏。他要去河南，在承天府不过短暂停留。这几日每日来观察鄙人恢复，今日倒是最后一日了。待会儿赵大人就能看到他。”

赵当世叹气点头：“这且不急，院中起风了，赵某先扶猛大人屋里说话。”说罢，与周晋先小心翼翼扶着猛如虎进屋到床沿坐下，而后又亲手泡了热茶，将茶杯递了过去。

猛如虎调匀了气息，呷口茶，脸色好看不少，继而说道：“鄙人宅居，也看到了邸报。赵大人勇猛无畏，连破回、革贼，解我大明心腹重患，鄙人躺在床上，都不禁心驰神往，热血沸腾！只恨有心无力，不能立刻投入军中！”

赵当世谦虚道：“还是宋军门、黄总兵等人配合得好。赵某能成事，侥幸而已。怎比得上猛大人一贯的戮力尽心。好汉只怕病来磨，等猛大人身体好了，杀贼不在话下。”

猛如虎连连摇头道：“说不上，说不上。鄙人不过莽夫，只会当个排头兵罢了。运筹帷幄、一锤定音的本事，还是赵大人拿手。”说到这里，仿佛知道赵当世的来意也似，主动说道，“鄙人虽现在丢人现眼，但那吴大夫说了，等到月底，身体当能恢复个七八分。到那时又有斤把力气可使，再无推脱，必然立刻北上，与赵大人合力抗贼！”

此言一出，赵当世心中大石落地，登时欣喜。

（本章完）