听她说，她在少时栖身画舫里时，就由妈妈迫着学了琴棋书画乃至射箭骑马等等预备用于取悦各色顾客，可没等派上用场，就给王府中人买到了襄阳，但这些技能却受用终身。赵当世见她如此努力，也想着一路羁旅确需红颜解乏，莞尔中自也应诺了下来。连芷当即喜极而泣，抱着赵当世又哭又笑，一叠声均是“爹爹真好”，甚是纯情。

枣阳东面直通随州，随州北面就是信阳，然而当中隔着险峻连延的桐柏山，跨越不易。于是五十骑先向北经唐子山到唐县，再向东折进泌阳，沿着泌阳官道绕行至信阳州地界。

因先前回、革诸营接连大败，临近的信阳州贼氛大肃，沿路多有官军巡逻维持秩序，并无半点危险。赵当世一行人给官兵盘问过几次，每次听到赵当世的名号，都忙赔礼放了——规矩归规矩，县官不如现管，人赵总兵可是楚北豫南的定海神针，哪个官兵会给猪油蒙了心，为了劳什子的规矩给自己找不必要的麻烦。

赵当世抵达灵山，正好十月十五日。

灵山山势奇伟，林木葱茂，寺宇掩藏其间。包括灵山寺在内，有着七寺三庵。灵山寺始建于北魏年间，唐代玄宗之女建宁公主曾在此出家为尼，遂受封为“国庙”，宋元以来香火不绝，数次整修。本朝太祖朱元璋寒微时曾受寺僧救济存命，感念恩德，故而开国后大赐灵山寺匾额仪仗等，又在寺脊上修上龙头凤尾，尊为“皇庙”。因此历史沿革，灵山寺亦是罕见的僧尼同寺，且遵普渡众生原则，甚至允许僧人带发修行。赵当世留亲养司人马在山下乡舍暂歇，自与连芷、周文赫等几人继续前进。一路上山，络绎不少善男信女，还有些短发僧经过，若非他们身着僧袍，几以为是俗家弟子。

今日寺中开坛，会道渡厄，越往山上走，信众越多，直到大雄宝殿前，钟鼓齐鸣，香烟袅袅，无数信众绕梁缓行，人人合十参拜，无不虔诚恭敬。

人头攒动，摩肩接踵，连芷依着赵当世有些紧张，浅声问道：“爹爹，那裹头客在哪里？”

赵当世摇头道：“他让我来这里，又不说其他言语，想来不该我去寻他，他自有法子来寻我。”

连芷看着密密匝匝的人群，咋舌道：“这许多人，他一个个找，也不知要找到什么时候。”

赵当世道：“且由他。”

话音刚落，一人披袈裟，徐步而来，见着赵当世，合十道：“贫尼普宁天喜，敢请施主是否为襄阳赵总兵？”一看过去，却是个三十来岁的尼姑，垂眉细目，身材瘦小。

“师太多礼。”赵当世回她一礼，“在下就是赵当世。”

普宁天喜目不直视，咛咛声道：“既如此，还望赵施主移步寺后韦驮殿，主持有要事相请。”

“主持？”赵当世一脸茫然，“我来此，是应人之邀”但想那裹头客再怎么伪装，也绝不可能是灵山寺主持装扮的。

“邀赵施主之人现在贫尼庵中，然主持之请，另是一桩事。”

“师太不是灵山寺的？”

“贫尼在山右延寿庵出家，与主持是师兄弟。”

赵当世答应一声，但见这普宁天喜虽然面色澹然，但眉宇间略有惶急，料定有事，便不再多问，洪声道：“好，请师太前头带路。”

（本章完）