陈洪范悻悻点头，敛声不语。

对诸寇的处置通传完，暂时罢会，杨嗣昌被侍卫执事等簇拥着转回内院，各地赶来的官员们亦提前离开，只留下襄阳府內的一批文武继续参加下午的会议。因得到通知，下午会议的内容比较琐碎，主要围绕督师衙门的具体工作展开，所以襄阳府周边不相干的军将也可以先走。

赵当世与陈洪范则留在原地，他们早在九月底就和督师衙门打过招呼。

果然不久后，那承启官去而复返，传呼道：“请郧襄镇赵大人、昌平镇陈大人！”

当下有个小厮来引，二人跟着他转过大堂，先穿一院，而后经一月门至一座明三暗五的厅堂，堂前悬有朱漆匾额，上有“节堂”二字。小厮掀起堂口猩红缎镶黑边的夹板帘，赵当世与陈洪范迈上石阶，探身而入，对身前站着的一人行礼道：“参见使相！”

却见杨嗣昌不知何时已经换上了团领衫、布束带，较之白虎正堂上袍服的威严，这一身常服使他看上去更加儒秀平和。

杨嗣昌招呼两句，问道：“二位用膳了吗？”

“未曾。使相未歇，我等有何面目先享午膳。”

“哈哈，本官已经吃过了。”杨嗣昌笑道，顺手一指不远处摆放着的一个光溜溜的空碗。碗前还有几个小碟，里头的菜也都吃了干干净净，只剩点点油水，“平日里习惯了，阁中事体繁忙，没多时间花在吃饭上。”

赵当世与陈洪范对视一眼，叹道：“使相为国为民鞠躬尽瘁，实乃我等楷模！”

杨嗣昌朝北方高高拱手道：“士为知己者死，为圣上分忧，本官无怨无悔。”

三人在节堂内坐下，杨嗣昌先叹一声：“可惜今日昆山未至，不然楚豫大将聚齐，可大张我督门声势。”虽说得云淡风轻，但赵当世与陈洪范都是老油条，“昆山”即左良玉的字，左良玉既然被刻意提起，他俩又岂会听不出杨嗣昌这句话中暗蕴的埋怨。

赵当世道：“左镇前次在战阵中受了伤，又不幸沾染了风寒，是以无缘一聚。”

“古来大将，多有因功滋骄者，不能振作朝气，克保今名于不坠。本官每读史至此，免不了掩卷叹息。今上圣德，明察秋毫。国事蜩螗，值此用人之际，能者必得用得赏、愚者必有罪有罚。二位都是国之栋梁，甚得圣上嘉许，只要继续勤心勉励，以圣上之天纵英明，自有擢赏。”杨嗣昌眼睑下垂，徐徐说道。

赵、陈二人皆道：“我等必誓死杀贼，方能报圣上天覆地载之恩，也不负本使相一片厚望！”同时心想，杨嗣昌这人表面宽大，心胸未必开阔。短短一两句话，几乎句句都在暗中编排没来见礼的左良玉，似乎对这事至今未曾放下，甚是耿耿于怀。

（本章完）