常国安凝眉问道：“阁下有什么想说的？”

侯大贵回道：“山神庙远近数十里荒无人烟，形势全在老常你掌控中。既如此，又何必着急要将我几个请回营去。坐下再谈两句不打紧吧。”

常国安笑道：“我不着急，罗大掌盘子急。”

侯大贵撇撇嘴，呼口气道：“他是他，你是你，他急，你何必跟着着急。”

一听这话，常国安心中一震、瞳孔微放，但故做淡定道：“阁下的话，我听不太明白。”

侯大贵笑笑，道：“向年在川中，听闻老常你是赫赫有名的摇黄十三家之一，无论实力、声望，都属上乘，本大有可为。缘何就抛却苦心经营的根基，执意出川了？”

常国安脸一暗，正想说“还不是拜你赵营所赐”，但转念想若这么说了，却是自认输了赵营一阵、矮了赵营一头，于是转言道：“形势有变，我也不过顺势而为。”

侯大贵“哦”一声，点点头道：“良禽择木而栖、贤臣择主而事。我姓侯的粗犷，倒也明白这个道理。袁韬愚蠢刚愎，为他效力，不是老常你的格局。”说着，问道，“你前面提到‘形势有变’四字，我也觉如此。识时务者为俊杰，我营当年若未见机行事，想来亦难有今日气象。”

常国安冷笑道：“论抓机会，无出贵营右者。”

贺锦抽冷子道：“你也不差。在川中是大掌盘子，来了湖广也是罗掌盘子面前红人。”

侯大贵知道贺锦等人性子直，怕几句下去双方又得急眼，立刻讲话支开，道：“老常客气。我这里有个疑问想听听你高见。”见常国安情绪尚属稳定，才接着道，“陈芝麻烂谷子的事咱们都不必再提，只看当下楚、豫间形势，于诸家义军怎地？”

常国安闻言，看了看贺锦等人，这些人都侧头歪脑、闷闷不乐，略略思索乃道：“尚可。”

侯大贵道：“尚可？然而我适才与左金王他们交谈，听说形势不容乐观。”

贺锦忍不住道：“老常你也别睁眼说瞎话了。从河南流到湖广，短短几个月，咱们打赢过哪怕一仗？别的不说，只说你手底下的崽儿，年前万把人有吧？现在还剩多少？有没有三千人？倘这些都算尚可，那你的胸襟，俺佩服。”

李万庆、蔺养成、刘希尧听罢皆笑，蔺养成更端起酒碗道：“看不出老常还有这份气度。就凭这儿，我敬你一碗，为咱们往日的争执道个不是。”

常国安脸上青一阵红一阵，半晌没说出话来。侯大贵说道：“我家主公虽说身份暂变，可实则仍心念诸家义军。近段时日各位兄弟日子不好过，他也看在眼里、急在心里。老常，咱几个都是兄弟，明人不说暗话。”

常国安默然不答。

侯大贵又道：“闯塌天、八大王、闯将先后皆降。遍数当前我义军，尚自坚持的只有闯王、老回回、曹操三大家而已。兄弟不才，略有些靠得住的渠道，陕西的闯王面对洪总督、孙军门等，内外交困，颇显狼狈，已有日薄西山的征兆。”对于李自成的情况

，常国安、贺锦等人都多多少少有了解，知道他并没有诳言，各自点头。

“而回顾我楚、豫，义军连败，大老连降，元气已不复往昔。且官军增兵围攻甚急，在北有左良玉、张任学等，在南有许成名、龙在田等，俱久战名将，实非易与。形势对我义军而言，非但不是‘尚可’，而是“危急”了！”侯大贵唾沫横飞，“常言都说‘善恶有报、天道轮回’，这起落胜败之数本来就难说。老闯王死后，我义军势渐衰，正该是偃旗息鼓、潜心蛰伏，一味逞强硬来，折腾这两年结果如何诸位也都看到了。”