护送华清郡主以及朱常法回襄阳的队伍由赵当世亲自带领。为避免节外生枝，一切低调行事。随行护卫的不过从赵营亲养司中抽选的二十人，华清与朱常法所搭乘的也只是寻常样式的马车。此外，这次交接华清郡主，赵当世并未知会湖广布政使司方面，而是仅仅派人去找了陈洪范。

赵当世这么做，一方面自然是由于小心谨慎，另一方面也含有向陈洪范示好的意思。陈洪范是聪明人，一眼就看出了赵当世的用意。迎回郡主这么一份大功劳送上门来，他当然也乐得其成，而且，他还反过来向赵当世递出了橄榄枝，邀请赵当世送回郡主后，一并饮酒叙乐。在赵当世的布局中，陈洪范堪称最为重要的一环，如今既然你有情我有意，一切好说。

出营前，郭如克恰好带兵归来。他向赵当世提出述职的请求，但被赵当世以脱不开身为由拒绝了。虽说赵当世有着要护送郡主出行的“正当理由”，但可以想见，敏锐如郭如克，心中自然也对赵当世的态

度有数，权作先期的敲打。

枣阳距离襄阳并不算远，走官道仅三十五里罢了，以马力慢行，清晨出发，及暮便能抵达。朱常法的马车在前，华清的马车在后，二十余骑并行左右，走到正午，已至滚河北岸的蔡阳铺。蔡阳铺虽小，但唐代之前，亦曾是郡县治所。东南方向有个白马寺依河而建，赵当世带人去寺里用了斋饭，又小憩的二刻钟后，开始招呼众人动身。

赵当世扶华清上马车，左右不见小竹，疑问：“小竹去哪里了？”

华清笑道：“还不是拜你营中那个孟将军所赐，当真是乐不思蜀了。”

赵当世微微皱眉道：“她是你的体己人，若无她在身边，你行事多有不便。也少了说话的人。”

华清摇头道：“无妨。是我让小竹留下的。”

赵当世轻叹：“你这又是何苦。”

“我俩能避免远离，冥冥中必有佛祖保佑显灵。《增一阿含经》里说，‘若有众生知反复者，此人可敬，小恩尚不忘，何况大恩’。咱们以德行感恩佛

祖菩萨的庇佑，多成人一桩美事又有何妨呢？”

赵当世闻言，默然良久，方道：“只要你心中欢喜，我便安心。”续而道，“倘若日后思念小竹了，派人来说或是修书一份，我即送她来见你。”

华清莞尔一笑：“那届时又要劳烦赵将军你啦。”

看到这纯真烂漫的笑，赵当世的心顿然一松，只觉时间最好美好的事物也不过于此。他正自出神，那边周文赫走上来，沉声道：“主公，寺外有些不对。”

赵当世听罢，回眼再看华清，华清向他眨巴眨巴眼睛，就缩回了厢内。他跟着周文赫走出几步，余光里一个瘦小的身影急急赶了上来。正眼看去，却是这白马寺的主持。

那主持是个干瘦的老僧，灰色的僧袍也不知多少时日没清洗了，沾满了尘埃泥渍。但赵当世知此僧平日乐善好施，周济了远近不少穷苦百姓，故而并不以他邋遢而有所偏见，依然尊敬合十道：“主持，贵寺斋饭清爽可口，我等感激不尽。”

那主持回了一礼，脸上有焦灼神色，道：“寺外来了一群官兵，各个凶神恶煞，口口声声要入寺搜查歹人。小僧们遮拦不住，知大人有勇略，特请大人出面帮忙解围。”

赵当世听了这话，先是一愣，周文赫道：“来的应该是枣阳县的团练和弓手。”