“住手！”公事不做却在江边打架，成何体统，赵当世瞧不下去，出言喝断。

“什么事需要如此大动干戈？”听到了赵当世的声音，刘孝竑与吴鸣凤都停了下来，赵当世快步流星，走近板着脸问道。

“禀主公，刘稽查有羊角风，适才是在犯病！”吴鸣凤抢先说道。

大汗淋漓的刘孝竑怒视他道：“我就是犯病也要打死你这个猪狗不如之徒！”

吴鸣凤脸色青一阵紫一阵，没反骂回去，而是恭敬对赵当世道：“刘稽查阻挠公事，使我行刑之举无法继续，请主公做主！”

赵当世听刘孝竑骂得厉害，脸色一肃道：“事情原委如何，说来我听。”

刘孝竑即便情绪激动，思路还是很清晰，喘息定了，三两下就将事情的来龙去脉说了一遍。他说完，转瞪吴鸣凤，吴鸣凤则“扑通”一下跪倒，哀声道：“主公明鉴。属下完全是按令行事，眼看正午即到，刘稽查却突施阻挠，属下好言相劝不听，他反要殴打属下！”

刘孝竑则道：“妇孺老弱实无罪过，主公切勿因一时疏漏酿成暴虐嗜杀之名！”

赵当世眉头紧锁，略略思量片刻，叹口气道：“二位不要再置气了，此事过失在我。”

当日定下斩首名单时，因为军务繁杂，赵当世并没有过多考虑，然而看向江岸边迎着江风而跪，瑟瑟发抖的那排排俘虏中，的确混杂着不少妇孺。赵当世常怀恻隐之心，这时见到，又听刘孝竑真情劝谏，自然感到有些后悔。

刘孝竑所言不错，赵营打出的旗号便是“替天行道、锄强扶弱”，这是原则，也是赵营立足于天下，逐鹿于群雄间的自信之本。杀几个妇人孩子不难，即便杀了，赵当世相信也没有人会因此站出来指责他赵当世不仁。可是，人心难测，这一杀，看似杀的是沿口镇的妇孺，实则杀的是赵营兵士的心，杀的是他赵营的威。

说出去的话，打出去旗就如同放屁，何以服众？勿因恶小而为之，看似不经意、微不足道的小事在人心中也许会被无限放大。就算是赵当世自己，在了解到自己的刀下多了这好些无辜的妇孺，也会心不自安，更何况旁人？赵当世越想越觉得不对。

下令斩首俘虏是军令，不杀老弱妇孺是军纪。一个是临时的命令，一个是营中的原则，孰轻孰重不言而喻。

他不会因为面子而将罪责推给吴鸣凤，也没有将黑锅甩给下属的习惯。而刘孝竑所言吴鸣凤以公谋私的事他更不在意——侯大贵他们借着“追赃助响”捞了多少油水他还不是一样睁只眼闭只眼。吴鸣凤想借机搞点补贴，无可厚非。有关贪墨是另一档子的事，就事论事，只看眼下这杀俘虏一事，吴鸣凤没有大的过错。

所以，是他赵当世错了，从他因为疏忽下达了这道军令的那一刻就错了。

“我的错，我来偿。”赵当世沉声而言，在众目睽睽下，不顾四周的惊乱错愕，将腰刀缓缓拔了出来。

赵营在沿口镇的“追赃助响”卓有成效，收获大大超出了赵当世的预期。截至第三日的清晨，累计抄掠出五千余石的粮秣，其余金银钱财等赀货不可胜计。有了这些补充，足够支撑包括尚未会合过来的徐珲、青衣军在内赵营全军上下一月有余，几天前营中钱粮告急的情况为之一缓。

“狗彘食人食而不知检,涂有饿莩而不知发。”在得到初步的账簿统计后，覃奇功这么说了一句。虽然号称“天府之国”，但一路行军过来，川中的凋敝与破旧还是历历在目，与富商官宦的门庭形成鲜明对比的是不绝于路冻死饿死的尸殍。朱门酒肉臭、路有冻死骨，即便是富饶的沿口镇，也同样存在大批在严冬中垂死挣扎的流民。一墙之隔，里头莺歌燕舞，外头却是饥寒交迫，人命的两个极端在这里却只有咫尺之遥。

若是加上这些食不果腹、摇摇欲倒的流民饥民，那么沿口镇的人口绝不是被俘官员所说的那样，仅有二三千人。由此可见，此地的商贾官绅们，压根就没把这些流离失所的同胞当人看。有流民们的惨状作为对比，参与搜掠的赵营军士们对于沿口镇官商更为痛恨，若非赵营还有着军纪作为最基本的规矩，只怕沿口镇当前的境遇还要再惨毒十倍。

伪装成受害者的孔家也死了几个人，丢了点钱财，甚至正堂的一角也被焚烧殆尽，可清楚内情的人都心知肚明，只要赵营一撤出沿口，那么相较于其他已然元气大伤甚至举族灭亡的商贾，只损失了九牛一毛的孔家必将成为沿口镇之后的绝对龙头。

赵当世对孔家很看重，他借着“抄查孔家”的名义，天还未亮就亲自进入孔家大宅。他当然不是去干什么劳什子的“抄查”，就连一向随身形影不离的周文赫最后也被挡在了孔家的内院之外。周文赫只能猜到赵当世是在与孔庆年密谈，可至于谈了什么，就无从得知了。他只看到，当赵当世从孔家内院出来的时候，端的是满面春风。

“待我走后，你去内院带个人出来。”经过周文赫时，赵当世稍一停顿，低声吩咐。周文赫抱拳应命，赵当世说完就信步离去。

周文赫指示几个人继续追随赵当世，自己独自走入内院。才踏入院，一株湘梅下，一高一矮两个身形映入眼帘。

高的那个周文赫认识，便是孔庆年，他移目看向矮的那个，却是个尚自扎着羊角辫的小女孩。

小女孩约莫十一二岁年纪，小脸粉嫩，天真无邪的模样甚是冰雪可爱，她见着了脸黑的周文赫，畏惧地抓住孔庆年的衣摆，并躲到了他的身后。

周文赫发觉小女孩眉目间与孔庆年有几分相似，心有计较，拱拱手道：“孔掌柜，这是令爱？”孔家人丁繁多，孔庆年本排不到前面。但因引入赵营这一举措，孔庆年在家族中地位直线上升，周文赫跟在赵当世身边也有耳闻，原来名不见经传的孔庆年现在已经位居孔家三大掌柜之一。

孔庆年的神情有些复杂，嘴唇动了动，却没有回答。那小女孩将脸埋在他的腰间，他则轻轻将她瘦弱的身子扳正了过来，面对周文赫。

“爹爹，他是谁？”孔庆年没回答，小女孩自己把关系说了个透彻。周文赫观察到孔庆年在听到她说“爹爹”的一瞬间，神情颇为落寞。

孔庆年叹了口气，抱拳对周文赫道：“这位将军，小女今后就要跟着贵营了。往后还得多多仰仗将军照顾！”言罢，也不管周文赫面有错愕，从怀中摸出一个沉甸甸的锦囊，塞到了周文赫的手中，“区区小礼不足挂齿，请将军笑纳。”说着，眼角竟然泛起了点点泪光。

“哦，好，好……”周文赫拿着锦囊，木然看着那依旧缠在自己父亲腿旁的小女孩。她是孔庆年的女儿，而今日，她却要不得不放弃沿口镇的锦衣玉食，跟着赵营千里跋涉、饮风喝雨了。

一念之间，周文赫脑海中闪过了无数场景，但是也就在那短短的一瞬，他硬生生将自己已然发散出去的万念都收回到了一个点，表情复归严肃。他对自己的定位很清楚，他不过一个执行者，他不需要知道前因后果，他要做的，只是按令办事罢了。

“爹爹，爹爹！你说什么？”那小女孩也听到了孔庆年的话，但却没有听明白，仰着头，扑闪着大眼问道。

孔庆年咬咬唇，胡须微颤，柔声道：“歆儿，乖，爹有事要办，你跟着这位叔叔。晚点爹再来带你。”